Сильнее магии - Аманда Квик

– Она там, – повторил Таддеус. – Ты только посмотри на Фога. Он тоже чувствует ее.

Они взглянули на собаку, которая замерла, указывая носом на аббатство.

– Трудно поверить в то, что он может учуять ее на таком расстоянии, да еще сквозь все эти камни, – задумчиво промолвил Калеб.

– Думаю, у него с ней какая-то особая связь, – заметил Таддеус. – И у меня тоже.

Калеб не стал спорить.

– А ты сможешь удерживать его, пока мы будем в аббатстве? Если его отпустить и он начнет выть, мерзавцы поймут, что мы рядом.

Таддеус осторожно потянул поводок, прицепленный к ошейнику Фога. Пес никак не отреагировал на это: все его внимание было сосредоточено на аббатстве.

– По правде говоря, я не знаю, смогу ли удержать его, когда Леона окажется рядом, – сказал он. – Но я уверен, что он нам нужен. Это наша главная надежда, и я думаю, что он поможет нам быстро разыскать Леону в этой груде камней.

– Зачем вы привезли сюда Энни? – спросила Леона.

– Энни? – Халси ее вопрос явно озадачил. – Это ее имя?

Энни в углу плакала так громко, словно ее сильно ударили.

– Так вы даже не знаете ее имени? – удивилась Леона.

– А к чему оно мне? Она для меня интереса не представляет, так, объект для исследования. Две предыдущие умерли в ходе экспериментов. Вот я и сказал Делбриджу, что мне нужна еще одна подопытная. А он, в свою очередь, отправил Монстра, чтобы тот привез мне подходящий материал.

– Так это вы в ответе за девушек, которые исчезли с улиц?! Вы проводили на них опыты?! – воскликнула Леона.

Халси усмехнулся:

– Но ведь не мог же я проводить эксперименты на себе, не так ли?

– Да как вы смеете! – возмутилась она.

– Боже мой, мисс Хьюитт, ну что за причина для столь сильных эмоций? Я ученый, и мне необходимо проводить эксперименты, а для них нужен материал. Энни… не представляет ценности. Равно как и две предыдущие особы. К тому же они были обычными проститутками.

– Что вы с ней сделали?

– Я пытался создать противоядие против моего яда, отправляющего человека в мир ночных кошмаров. Оно может быть полезно – мало ли что случится… Но как я уже выяснил, бороться с ночными кошмарами невозможно. Энни вдохнула ядовитые испарения вчера. А ночью я дал ей противоядие.

Леона сжала руки в маленькие кулачки.

– Похоже, противоядие не подействовало, – заметила она.

– Вообще-то Энни прожила дольше двух других девушек, но я должен признать, что эксперимент не был удачным. – Халси с сожалением вздохнул. – И вот теперь Энни стала сумасшедшей. Она не поправится. Мне придется избавиться от нее и найти другую Девушку для проведения новой серии опытов.

Леоне захотелось вцепиться в его горло пальцами и вытрясти из него дух. Вместо этого она заставила себя найти другую тему для разговора.

– Лансинг мертв, – объявила она.

– Да, я слышал. – Лицо Халси с резкими чертами скривилось от отвращения. – Говорят, он упал, пытаясь перепрыгнуть с одной крыши на другую. Удачное избавление от подобного субъекта. Признаюсь, у этого типа были какие-то примитивные таланты, но от них было мало толку, к тому же, он был умственно нестабилен. Говорил я Делбриджу, что он опасен, но его светлость вбил себе в голову, что он ему нужен как пара-охотник, которого можно использовать в качестве убийцы.

– Делбридж умер через несколько часов после Лансинга. Его убили с помощью древнего кинжала, который был одним из его артефактов. Это ваших рук дело?

– Нет, разумеется! – Похоже, Халси был оскорблен этим предположением. – Я ученый! И меня не интересует физическое насилие. Если бы мне захотелось убить его светлость, я воспользовался бы одним из своих ядовитых паров, которые ввергают человека в пучину ночных кошмаров.

– А кто же убил Делбриджа?

– Руководитель Третьего Круга, – ответил Халси.

– Почему же он не убил вас? – продолжала расспросы Леона.

Халси усмехнулся, ее вопрос его почему-то развеселил.

– Ну подумайте, зачем ему убивать меня? Я – единственный, кто достаточно знает алхимию и кто сможет разобраться в формуле основателя, когда ее обнаружат. Я также единственный, кто сумеет приготовить эликсир, провести все необходимые тесты, чтобы убедиться в том, что эликсир безопасен и его можно использовать. Нет-нет, моя дорогая! Уверяю вас: я нужен членам Третьего Круга.

– Так, стало быть, речь идет о формуле основателя? – уточнила Леона. – Тогда почему все охотятся за камнем утренней зари?

– Камень утренней зари необходим для того, чтобы обнаружить формулу, как вы скоро поймете. Вы нужны членам Третьего Круга для того, чтобы с помощью кристалла вы открыли некий сейф. Они надеются найти в нем формулу.

Заговор, подумала Леона. Все именно так, как предполагай Калеб, только, похоже, все гораздо сложнее, чем ему казалось. Впечатление такое, будто заговорщики организовались таким образом, чтобы подниматься по кругам власти. Если существует Третий Круг, то скорее всего есть и первый, и второй, и, возможно, еще какие-нибудь круги.

– Кстати, если речь зашла о камне… – продолжал Халси. – Я хотел бы узнать, что же именно случилось в ту ночь в галерее Делбриджа? Кто-то попал в ловушку, но тела мы так и не нашли. Это был Уэр, не так ли?

Леона вздрогнула.

– Вы знаете о мистере Уэре? – спросила она.

– Да, разумеется. Делбридж навел справки и выяснил, что Уэр состоит в обществе «Аркейн». – Халси нахмурился. – Он – физический гипнотизер, да?

Не стоит давать ему больше информации, чем это необходимо, подумала Леона. Она промолчала.

Халси кивнул, приняв ее молчание за согласие.

– Именно так я и думал, – заявил он. – Должно быть, он был в ужасном состоянии, когда вдохнул яд. Мне безумно интересно узнать, как вы с помощью кристалла спасли его.

– А почему вы считаете, что это я его спасла?

– Это единственное объяснение, – сказал Халси. – Еще никто не приходил в себя после моих ночных кошмаров. – Халси снова кивнул. – Да, мне просто необходимо, чтобы вас отдали мне после того, как члены Третьего Круга завершат свои дела с вами сегодня ночью. Я дам им понять, что если им понадобится моя экспертиза формулы, то они должны отдать вас мне. – Халси вынул карманные часы и открыл крышечку. – Осталось уже недолго. Последний член группы недавно прибыл, и скоро они пришлют кого-нибудь, чтобы сопроводить вас в нужное место. – Повернувшись, Халси пошел прочь.

Леона слышала, как открылась и закрылась дверь. В соседней камере наступила тишина.

Энни опять зарыдала.

– Мы обе в аду, – пробормотала она. – Ну как вы этого не понимаете?