Место, которого дважды не было. Часть 1. Черный властелин. Начало - E. V. Martinas

К концу третьего дня Уранум и Нуардис совместными усилиями наконец нашли место, указанное звёздами. Сотни раз ещё сын Великого Владыки Недр воздаст хвалу прозорливости бабушки. Это место по праву считалось самым необычным не только во всей Северной пустыне, но и на всём Южном континенте. Знали о нём единицы, а секрет его в полной мере в ту пору ведали только трое. Уранум с большим трудом обнаружил выход на поверхность. Он представлял собой узкую щель в земле. Сыну Великого Владыки Недр пришлось временно отказаться от привычного облика и выйти на поверхность в виде густого чёрного дыма. С большим трудом ему удалось протащить чёрный кристалл. Он бережно положил его на песок и огляделся. Вершины ближайших песчаных холмов светились красноватым светом. Свечение образовывало правильную окружность. Получалось, Уранум вышел из подземного мира точно в центре загадочного круга.

Не успев собраться ни с телом, ни с мыслями, Уранум ощутил резкий порыв ветра. Холодный поток воздуха бесцеремонно растрепал его дымный плащ. Сын Великого Владыки Недр поспешил принять более привычное эльфийское обличье.

– Слуги Великого Хозяина Ветров совсем обнаглели! Раньше вы хотя бы шпионили за мной деликатно, соблюдая дистанцию и рамки приличия, сейчас как с цепи сорвались, выслуживаясь перед хозяином. Так сообщите ему ценную информацию: я вышел подышать свежим воздухом, в настоящее время занят учётом запасов каменного угля, а это весьма пыльная работёнка. Донесите Великому Владыке Ветров мои слова в точности вместе с моим пламенным приветом.

– Я ему не слуга! Я вольный ветер!

– Не держи меня за дурака! Вольных ветров не существует. Вы все рабы!

– Я не раб! А за такие слова я уничтожу тебя!

– Но-но! Осторожнее! Не трать силы! Я бессмертен.

– Кто ты?

– А то ты не знаешь! Твой хозяин тебе не сказал, за кем ты должен шпионить?

– Повторяю в последний раз: у меня нет хозяина! Я вольный ветер! Меня зовут Гурсу. Теперь назовись ты!

– Я Уранум, сын Великого Владыки Недр.

– Ненавижу Великих Владык! Напыщенные самозванцы и оккупанты.

– Ты не боишься так говорить?

– Нет. Гурсу никого не боится.

– С чего это простой ветер стал таким смелым?

– Я не простой ветер, я вольный ветер.

– Этот нонсенс я уже слышал.

– Видишь красное свечение на вершинах холмов? Это границы моего царства.

– Скромные владения.

– Зато мои целиком и полностью. Здесь я могу делать всё, что мне заблагорассудится. Сюда никто не имеет права зайти без моего разрешения.

– Я захотел и вошёл.

– Ты здесь до тех пор, пока ты мне интересен. Поверь, я сумею тебя прогнать.

– А других Великих Правителей Стихий ты способен изгнать из твоих владений?

– Да, границы моего царства незыблемы.

– Как тебе удалось этого добиться?

– Я поймал на слове Великого Владыку Ветров. Хочешь, расскажу тебе мою историю?

– Любопытно послушать. Я присяду, с твоего позволения?

Гурсу благосклонно согласился. Он подождал, пока нежданный гость устроится поудобнее. Ветер несколько тысяч лет ни с кем не разговаривал. Замкнутый в тесных границах своего царства, он сходил с ума от скуки и одиночества, поэтому так разоткровенничался с первым встречным.

Гурсу появился на Земле гораздо раньше Великих Повелителей Стихий. Он был одним из духов ветров. Вместе с товарищами он вольно летал над всей планетой, шалил, резвился, баловался, наслаждался безграничной свободой в мире изначального хаоса. Больше всего ему нравился Южный континент, который в те далёкие времена не был сформирован окончательно, да и названия ещё не имел. Гурсу чувствовал себя абсолютно счастливым. Но в его родной мир вторглись проклятые захватчики. На планету явились Великие Повелители Стихий и начали менять мир согласно своим канонам, совершенно не считаясь с местным населением. Из двадцати семи духов ветров никто не обрадовался появлению Великого Владыки Ветров и его заявлению: «Отныне я ваш господин! Вместе мы сделаем этот мир прекраснее!» Духи выразили бурное неудовольствие, но в итоге согласились с новым Повелителем и перешли на его сторону.

Гурсу придерживался совершенно иного мнения: «Он превратил моих собратьев в рабов. Теперь они с утра до ночи трудятся на его личное благо. Он даже заставляет их стачивать скалы, чтобы придать им красивые очертания. Удобно быть эстетом за чужой счёт!» Уранум не упустил случая согласиться, чем добился большего к себе расположения.

– А нашлись среди вас отважные духи, которые не подчинились ему? – спросил он у вольного ветра.

Собеседник утвердительно кивнул, затем тяжело вздохнул и продолжил грустный рассказ о порабощении своего маленького, но гордого народа.

Два духа ветра категорически отказались верить словам завоевателя. Они заявили, что свобода им дороже преобразования мира. Один из них, по имени Шурфай, назвал Великого Владыку Ветров поработителем и бросил ему вызов. Однако Повелитель счёл ниже своего достоинства разбираться с непокорным и позвал трёх цепных псов. Торнадо, Смерч и Ураган с показным рвением метнулись исполнять приказ. Они дружно налетели на обречённого, стали терзать его и безжалостно рвать на части. Духов ветров охватил ужас: на их глазах убивали собрата, а они ничего не могли сделать, разве что погибнуть вместе с ним. В последний момент Великий Владыка Ветров прервал казнь и громовым голосом повелел палачам остановиться. Те исполнили его волю незамедлительно, но с явной досадой. Измученный Шурфай едва пришёл в себя.

– Ты изменил своё мнение? – спросил его новый Владыка.

Шурфай сдался на милость победителя. Таким образом: по одну сторону стояли двадцать шесть духов ветров, вся армия, её маршалы и главнокомандующий, Великий Владыка Ветров, а по другую сторону остался в гордом одиночестве вольный ветер Гурсу.

– Я не понял. Тебе требуется отдельное приглашение?

– Я никогда не подчинюсь тебе.

– Разве ты не видел, на что способны мои слуги? Я остановил их один раз, во второй раз я не проявлю милосердия.

– Мне не нужна милость. Я предпочитаю рабству смерть. Лучше умереть свободным, чем жить жалким рабом. Тебе не сломить меня. У меня есть гордость.

– Твоя смелость и независимость достойны уважения. Поверь, я видел много миров. Никто и нигде не отважился сопротивляться мне до конца. Я сохраню тебе жизнь и сделаю одно заманчивое предложение.

– Я его не приму!

– Ты его выслушаешь! Держите его! У тебя есть три варианта. Первый и самый разумный – присоединяйся к нам.

– Нет!

– Второе предложение. Я дам тебе земли, в которых ты будешь полноправным правителем. Учти, территорию я выделю очень маленькую. Приняв это предложение, ты никогда не сможешь выйти за пределы своего крошечного царства.