Недостойная - Анна Шнайдер

Ага, прекрасная идея. Только при чём здесь Берт? Он ведь… ведь…

Хм.

У него есть университет. По сути — это артефакт, равный по мощности десяти «Иллюзионам». Арманиус прекрасно знал и ощущал, сколько в здании чистой силы. Только ему, как ректору, было подвластно подпитываться от университета и в каком-то смысле управлять этой силой.

Может, в этом разгадка? В силе университета, которой может управлять только ректор. И кто-то не желает, чтобы Арманиус оставался им и дальше.

Вот же демоны…

Берт поморщился, ощущая, как к горлу подступает тошнота. Ему страшно не хотелось, чтобы в этом дерьме оказался замешан Велмар. Пусть лучше его планируют убрать после Арманиуса, чем… такое.

Но ладно ректорство и родовая магия, которой Агрирус всегда бредил. Берт в жизни не поверит, что Велмар хочет занять трон Альго. Его всегда интересовала только наука, преподавание, артефакторика. А вот императорство — нет.

Значит, заговорщиков несколько. Возможно даже, их много.

Демоны…

Только бы среди них не было Велмара!

После завтрака Берт занимался с Эн историей и географией, а заодно и чтением. Она читала уже гораздо лучше, и писала тоже, и у Арманиуса появилась надежда, что в случае необходимости она сможет пройти полный школьный курс не за десять лет, как полагается, а года за три. А то и быстрее.

Конечно, он рассчитывал вернуть Эн память, но кто знает… Вдруг Дайд ошибётся и Берта убьют? Он талантливый дознаватель, но не сам Защитник.

Гектор, как и обещал, перенёсся в дом Арманиуса сразу после обеда и, взяв координаты шаманки, не мешкая начал строить пространственный лифт.

— Готова? — спросил Берт негромко и взял Эн за руку. Она кивнула, улыбнувшись чуточку нервно. — Не волнуйся.

— Знаете, как говорил мой отец, лучший аптекарь Риамы? — подал голос Гектор, не отвлекаясь от построения лифта. — «Всё будет так, как должно быть, даже если будет иначе».

— Вот именно, — подтвердил Берт, подумав: нет уж, никаких «будет иначе».

Всё будет так, как он хочет, и никак иначе — вот так лучше.

* * *

Сегодня Ив Иша была еще больше похожа на хищную птицу или ведьму из сказок, чем в прошлый раз — платье на ней было чёрное, и в сочетании с красной лентой в седых волосах это смотрелось жутковато. Даже Дайд впечатлился и с интересом спросил:

— Уважаемая, от вас дети на улице не разбегаются?

Шаманка весело улыбнулась.

— Нет. Все местные давно ко мне привыкли, с младенчества видели. А больше я никуда не выезжаю.

Чуть позже, когда они втроём расселись на диване в гостиной, Ив Иша вынула из деревянной шкатулки сплетённую два дня назад куколку и протянула её Эн.

— Держи, милая. Расплетай всё, как доберёшься до зеркала внутри — смотрись. И скажи, что ты в нём видишь.

Эн взволнованно начала расплетать собственные волосы пополам с какой-то травой. Удивительно, но сейчас всё выглядело так, будто двое суток отмокало в каком-то рассоле — куколка была вся мокрая и пахла чем-то кислым.

Дойдя до осколка, Эн чуть не уронила его, так тряслись руки. Заглянула внутрь… и разочарованно вздохнула.

— Чёрное… всё чёрное. Ничего нет.

Ив Иша печально покачала головой.

— Что ж, в таком случае я не смогу помочь тебе, милая. Но, — это шаманка говорила уже глядя на Берта, — если хотите, я посмотрю, кто может помочь.

— Посмотрите? — переспросил Арманиус удивлённо. — Как?

Наверное, он, как и Эн, представил, что Ив Иша сейчас начнёт заглядывать в очередное зеркало.

— По картам.

Пока присутствующие заинтересованно и озадаченно молчали, шаманка подошла к шкафу, взяла с одной из полок толстую колоду карт и вернулась к столику. Села на диван, хорошенько перемешала колоду, вздохнула и сказала:

— Итак, давайте узнаем, как можно вернуть тебе память, милая.

Сняла солидную стопку карт сверху колоды и положила на стол первую карту…

* * *

Когда первая карта легла на стол, Берт подался вперёд, пытаясь рассмотреть, что на ней нарисовано.

Что ж, он, конечно, не гадалка, но даже он прекрасно понимал, что в карте с гробом наверняка нет ничего хорошего.

Ив Иша раскладывала дальше, и её загорелые худые руки порхали над столом. Лицо не выражало ничего, кроме сосредоточенности, и было невозможно угадать, что говорят ей карты.

В конце концов, выложив девять карт, шаманка подняла голову. Обвела очень странным, каким-то пустым взглядом присутствующих, и остановилась на Берте.

— Мне нужно поговорить с тобой.

Она как-то резко перешла на «ты», но Арманиус не стал возражать — ему было безразлично.

— Хорошо, — он кивнул. — Конечно.

— Ты не понял. Они, — длинный палец ткнул в Эн и Дайда, — пусть выйдут. Им слышать нельзя.

Эн рядом удивлённо вытаращила глаза, а Гектор, усмехнувшись, протянул:

— Я главный дознаватель Альганны, мне всё можно слышать.

— Тогда не буду говорить, — Ив Иша мотнула головой. — Нельзя.

На несколько секунд в гостиной повисло молчание, а потом Дайд встал, аккуратно взяв под руку Эн.

— Ладно, мы снаружи подождём. — И быстро ушёл. Даже дверь за собой прикрыл.

Как только шаги Гектора и Эн стихли, шаманка отмерла. Подошла к шкафу, налила себе воды из графина в стакан, сделала большой глоток и вернулась за столик.

— Значит, так. Слушай. Карты говорят, что вернуть память девочке возможно, но для этого нужно многим пожертвовать. Скажем так — похоронить что-то важное. Это необходимо, как залог. Иначе никак.

— Я понял.

Сердце у Берта билось, как шальное. Вернуть память возможно!

— Но это не жизнь, — Ив Иша пристально смотрела на него, сверкая ярко-голубыми глазами. — Почти как жизнь, но не она. Дальше… Ещё карты говорят, что тебе необходимо найти знающего человека и поговорить с ним.

— С вами, что ли?

— Нет. Этот человек очень стар и не хочет никого видеть, но ты должен добиться, чтобы он тебя принял. Он — ключ к твоему успеху. Благодаря ему ты что-то поймёшь, что позволит тебе добраться… вот до этого. — Ив Иша взяла пальцами одну из карт и приподняла её над столом, протягивая в сторону Берта. — Узнаёшь?

Арманиус молчал, разглядывая рисунок на карте.

Там был изображён огонь. Ничего, кроме огня. Чистейший живой огонь.

— Да.

Шаманка удовлетворённо кивнула.

— Пройдёшь огонь — получишь то, что хочешь, вернёшь ей память.

— Сам умру?