Мефодий Буслаев. Маг полуночи - Дмитрий Емец

Барон мрака шел крупными шагами, зоркопоглядывая по сторонам и точно забыв о своих спутниках. Он не снял даже шлем ираскаленный нагрудник. Пылающего солнца для него словно не существовало. Дафтоже выглядела свежей и тренированной. Мефодий с трудом успевал за еестремительным легким шагом и переходил порой на смешную рысцу. Один раз послетакой рысцы, позволявшей ему не отставать, он заметил, как Арей и Дафобменялись понимающими, насмешливыми взглядами, и, рассердившись на себя,нагнал Арея.

В трещинах камней кое-где попадались маленькиеящерки. У скалы Мефодий увидел выбеленный веками скелет дракона. На его черепеотдыхал большой гриф с голой шеей. Депресняк спрыгнул с плеча Даф и, выгибаяспину, решительно направился к грифу. Гриф спокойно ждал. Приблизившись шаговна семь, Депресняк повернулся боком, сощурил глаза и стал медленно подходить.При этом он упорно глядел не на грифа, а чуть в сторону, как будто думаяодурачить глупую птицу. Гриф расправил крылья и сделал тяжелым клювом быстроефехтующее движение в пространство, тоже словно никак не связанное сприближением Депресняка. Оба играли в одну игру: кот – что он просто проходитмимо, гриф же – что он не замечает кота.

– Ставлю золотой слиток на грифа, –сказал Арей.

– А я на Депресняка… Ставлю штангу ЭдиХаврона и семь вилок из его ресторана! – сказал Мефодий, решив поддержатьДаф.

– Не надейтесь, что я дам покалечитьмоего котика! Он у меня и так весь в шрамах! Все его бьют, один он, лапуля,никого не обижает! – недовольно заявила Даф.

Она достала флейту – Мефодий едва успелзаметить это быстрое движение – и отогнала грифа прицельной маголодией. Грифнеохотно соскочил с драконьего черепа, разбежался и тяжело взлетел.

– Странная вещь… Я считал, полетная магияздесь блокируется, – пробурчал Арей, без вдохновения косясь на флейту Дафи потирая пальцем ухо.

– Возможно, гриф, как мой кот, летает безмагии… – заметила Даф.

Арей кивнул, соглашаясь с ее предположением.Депресняк увязался было следом за грифом, но отстал и, облетев ближайшую скалу,вернулся на плечо Даф.

– Снова бедняжечке не дали никого убить,а счастье было так возможно! – хмыкнул Мефодий.

– Ты ничего не понимаешь! Мой котик оченьранимый! – обиделась Даф.

– Да уж, ранимый… В упор изпулемета… – уточнил Мефодий.

И вновь потянулись скалы. Прошел час, другой,третий… Время сжаривалось в маслянистый бесформенный ком. Мефодий уже не могбез рези в глазах смотреть на пылающий нагрудник Арея. Он почти не ощущалшагов, но каждый шаг отдавался в его ушах низким противным гулом. Когда всесовсем уже слилось у него перед глазами и он готов был рухнуть на песок, что-тоизменилось. Скалы расступились. Бешеное солнце разом ослабило свой жар, будтоневедомый режиссер подал знак осветителю.

В небо взметнулись неохватные мраморныеколонны. Они были так огромны, словно подпирали небосвод. Арей, увидевшийколонны несколькими мгновениями раньше, резко остановился, точно грудь еговстретила невидимую преграду. Дафна, следовавшая за Ареем, упустила моментостановки и ткнулась носом ему в спину. Депресняк свалился с ее плеча ихладнокровно принялся вылизывать заднюю лапу. Он единственный осталсяравнодушен к тому, что было теперь перед ними.

Арей осторожно, точно прислушиваясь к своимощущениям, сделал несколько шагов вперед. Потом пару шагов назад. Остановился итяжело сел на камень, положив рядом шлем.

– Дальше вы пойдете одни. Что-то велитмне остаться. Признаться, я и раньше подозревал нечто подобное, – сказалон.

– Это приказ? Вам приказываютостаться? – спросила Дафна.

Арей усмехнулся:

– Нет. Это лишь пожелание. Небольшоетакое, скромное пожелание древних. Но есть пожелания, в которых больше силы,чем в любом приказе. Увы… выбора нет!

– А мы?

– Я буду ждать вас здесь. Вы должныподойти к Храму, пройти лабиринт и принести то, что найдете в дальней комнате…Мефодий, запомни, на первую из плит ты шагнешь лишь тогда, когда ощутишь, чтоможешь и должен это сделать. Не раньше и не позже. Жди прозрения. Лабиринт самподскажет тебе, если… если тебе суждено…

* * *

Они снова шли – теперь уже вдвоем, без Арея.Шли молча. Колонны приближались медленно, почти наползали. Порой Мефодиюначинало казаться, что они не наползают, а отползают, повинуясь не законамфизики, а внутреннему вдохновению. Почти совсем стемнело, когда они наконецоказались рядом с колоннами. Дафна дотронулась ладонью до крайней колонны.

– Странно… Она не холодная, не теплая, акак-то пульсирует, – сказала она.

– Не надо! Не трогай ничего! –воскликнул Мефодий. Он подошел к высокому мраморному порогу и остановился.

Депресняк сделал несколько крадущихся шагов иостановился у ноги Мефодия. Его ноздри жадно втягивали воздух. Дафназабеспокоилась, что кот перепрыгнет порог и окажется внутри лабиринта, но нет…Депресняк явно что-то чуял. Что-то такое, что было пока скрыто от Даф и даже отМефодия.

Даф тоже подошла к порогу. Она увиделамножество одинаковых плит – черных и белых, слабо светившихся в сумраке ичередовавшихся, как в шахматах. Размером каждая плита была примерно шага вдва-три. Одни плиты чуть подрагивали, другие были неподвижны. Ковер плитмерцал, переливался – казался зыбким и не слишком реальным. Чем-то этонапомнило Даф трясину, сверху которой кто-то бережно положил тонкие листыбумаги или хрупкие черные и белые льдины. На другой стороне лабиринта – Дафзатруднилась бы точно определить расстояние – видна была приоткрытая дверь.Больше никого и ничего. Тишина.

– Не нравится мне это все. Ох, ненравится! – вздохнула Даф.

Мефодий молчал, поглядывая по сторонамрассеянным взглядом. Дафна даже не знала, думает ли он о лабиринте или о чем-тодругом.

– Уже пора? – спросила она немногопогодя.

– Нет, – сказал Мефодий.

Он смотрел на переливающиеся, подрагивающиеплиты. Плиты вздрагивали, перетасовывались у него перед глазами, как карты, иему все казалось, что в их мгновенных сполохах есть какая-то система.

Еще он вспомнил, что Арей говорил ему проинтуицию – которая должна вдруг пробудиться в нем. Однако интуиция пока непробуждалась. Вдохновения не было. Он испытывал лишь усталость. Не представлялсебе, что может оказаться там, за дверью, и почему и для мрака, и для света такважно получить это.