Мы правим ночью - Клэр Элиза Бартлетт

Упрекать Линне Ревна в себе сил не нашла.

Змей вытянулся во всю свою длину, покрытый коваными чешуйками из живой стали размером с грудь Ревны. Его хвост оканчивался острым шипом, выглядевшим таким же опасным, как и узкая пасть машины. Каждое крыло было длиной в три человеческих роста, позвонки на спине сияли звездным светом.

Линне проползла вперед и взглянула из-за угла.

– Вот черт, – сказала она.

Ревна не удержалась и тоже выглянула. Вокруг аэроплана расхаживал человек. Он прищурился, потянулся за ружьем и пошел вперед.

Ревна со своим пистолетом замешкалась, и Линне оказалась быстрее, выхватила свой и сделала два выстрела. Он упал. Ревна не могла оторвать глаз от этого клубка конечностей, от внезапной пустоты там, где еще совсем недавно была жизнь. Этого человека она убила бы, не задумываясь. И не сделала этого только потому, что ее опередила Линне.

Штурман убрала оружие и обняла Ревну за плечи.

– Выстрелы наверняка слышали. Идем.

Когда они, спотыкаясь, прошли мимо мертвеца, Ревна сильнее прижалась к Линне. Месть. Я жажду мести. И местью этой была шеренга солдат Эльды, лежавших лицом в грязи. Но она подумала о своей семье, объятой пламенем, и не смогла испытать радость.

После их боя с Небесными конями Узор вспыхивал, его нити запутывались в узелки. В отблесках огня сверкала сталь Змея. До поля они доковыляли вместе – едва дыша.

– Эй! – крикнул им с противоположной стороны Змея какой-то человек.

Линне ринулась вперед, Ревна, стараясь от нее не отставать, тут же споткнулась. Ее протез с силой впился в кожу. Стараясь сохранить равновесие, она выронила из рук пистолет. Поднимать его уже не было времени – сцепив зубы, она рванула к аэроплану. За спиной послышались крики. Но девушки уже были почти на месте – Змей закрыл собой весь обзор, и они оказались в тени его крыла.

Ревна одной рукой схватилась за крыло, другой за нить Узора. Взлетела к люку наверху, кое-как его открыла и ввалилась внутрь, сильно ударившись ногами о пол.

Просторная, огромная кабина словно предназначалась для великанов. В ней было три сиденья – два перед приборной доской и одно сзади.

Линне забралась на штурманское сиденье рядом с ней. Третье, теперь пустующее, наверняка отводилось стрелку.

– Летим! Быстрее!

Пилотской клетки, чтобы принять Ревну в свои объятия, здесь не было, рядом с ее креслом болтался только тонкий ус с двумя острыми концами, по форме напоминавшими зубы. Ревна натянула очки и потянулась к полетным перчаткам. Но их не было. О боже! Боже! Как же она без них полетит?

Заметив крышку на приборной доске, она откинула ее, нашла две сетчатые перчатки, соединенные с приборной доской тонким проводом. Это они и есть? Ревна натянула их на пальцы. На тыльной стороне каждой из них от большого пальца до мизинца тянулось небольшое крылышко. Крылья Змея. На третьей перчатке была крохотная змеиная голова. Она протянула ее Линне и сказала:

– Найди подачу питания.

Надо было срочно взлетать, пока их не подстрелили.

Линне сунула руку в торчавший перед ней дроссель.

– Нашла. Поднимайся в воздух.

И, не дожидаясь приказа Ревны, включила тягу.

Живой металл пробудился, Змей тихо загудел. Ус питания со стороны пилота скользнул Ревне под рукав, проколол руку и вонзился глубоко в вену. Когда она ухватилась за живой металл, по всему телу пополз обжигающий холод. Узор вспыхнул ярче.

Змей понял, что за штурвалом не его хозяин.

Ему это не понравилось.

От прикосновения металла у Ревны зазудела кожа, воздух в кабине тут же нагрелся. В животе заворочалась тошнота, ей вдруг показалось, что она сделала что-то не так и сотворила что-то ужасное, за что теперь заплатит собственной кровью.

Преодолевая сопротивление Змея, Ревна распахнула Узору мысленные объятия. Но летательный аппарат двигался слишком медленно.

– Добавь тяги! Хотя бы чуть-чуть! – сказала она.

– Я пытаюсь, – огрызнулась Линне.

Ревна чувствовала, как в чреве Змея грохотали искры Линне. Но сколько бы она ни давала, ему все было мало. Рукой в перчатке Линне грохнула по приборной доске. Выгнутая голова Змея дернулась вперед, кабина накренилась. Ревна схватилась за приборную доску и сказала:

– Не делай так!

Во всяком случае пока.

С края поля к ним, размахивая пистолетом, ринулся человек с выражением жгучей ярости на лице. По носу аэроплана хлестнул выстрел, ветровое стекло треснуло.

– Сделай хоть что-нибудь, – прошипела сквозь стиснутые зубы Линне, – ты же говорила, что можешь летать на чем угодно.

Нет, она в любом случае поднимет Змея в воздух. Для этого у нее было все необходимое.

Кроме нужной энергии.

Третье сиденье.

Ревна вытянула шею, чтобы убедиться в своей догадке. Да, там тоже был узел питания, прямо за ее креслом. Машина требовала, чтобы свои искры ей отдавали и штурман, и стрелок.

Выражаясь словами Линне, Змей их просто поимел.

– Что ты там ищешь?..

В этот момент Линне тоже заметила второй дроссель.

– Я не ошиблась, это действительно узел питания?

Ревна кивнула. К горлу, вонзая когти, поднялась паника.

К носу Змея подбежал солдат. Линне взмахнула рукой в перчатке, и голова аэроплана тюкнула его по голове, неприятно чмокнув. Он упал на землю. Другой схватился за крыло. Из дыма вынырнули еще несколько человек, на их лицах было написано только одно слово: убить!

– Ну давай уже, жар-птица, поехали, – тихо сказала Линне, стащила с руки перчатку и швырнула ее на приборную доску. Потом отклонилась назад и втиснула плечо в пространство между их сиденьями.

– Что ты делаешь? – закричала Ревна.

Линне закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Ее ладони озарились светом, и он, мерцая, охватил все ее тело, от ступней до корней волос. Кожа девушки засветилась, и на миг она стала похожа на богиню. Затем она сунула руку в дополнительный дроссель и послала в двигатель мощный заряд огня.

Змей пробудился ото сна. Ревна почувствовала, что его шасси вгрызлось в землю. Длинное тело пошло волнами, он поднялся на дыбы и взмыл ввысь, стряхнув с себя солдат. Под кожей Линне стремительно неслось пламя. Она орала, вжавшись спиной в кресло и посылая в дроссель поток искр, постепенно сходивший на нет.

Вокруг них пульсировал Узор – ярко, почти ослепительно. От украденной силы у Ревны покалывало кожу. Они пролетели над головами эльдов и устремились в ночное небо, оставив внизу озадаченных вражеских солдат ругаться и проклинать их.

* * *

Линне умирала. Она не спасет положение, не получит медаль Героя Союза, не построит карьеру на военном поприще. Но ей было плевать. Когда-то она усомнилась в Ревне и предала ее, а теперь доставит пилота через горы обратно на территорию Союза, пусть даже это станет ее последним делом в жизни.