Рассказы - Бентли Литтл

Я как раз собиралась за тобой идти, - с энтузиазмом воскликнула она. - Там стоит старое здание. Смотри, - и указала мимо валунов, вниз по склону, на равнину.

О нет, подумал он.

- Получится отличная фотография.

Она протянула ему свой фотоаппарат.

- Господи, - пробормотал он, но послушно посмотрел в фотообъектив. Отсюда здание казалось заброшенной заправочной станцией (ЭССО, судя по форме железного каркаса вывески). Он не видел никаких признаков присутствия машин или людей. Дерек вернул фотоаппарат. - Ну сделай ты этот снимок побыстрее, да поехали.

- Только не отсюда! - она хлопнула его по плечу. - Я хочу спуститься туда!

- Уже прошло...

- Я по быстрому, - пообещала она.

- Мне кажется, - сказал он ей. - Если Долина Смерти удовлетворила Энсела Адамса[51], удовлетворит она и тебя.

- В этом-то все и дело, - сказала она. - Перебор. Все, кто туда приезжает, делают фотки. Здесь же что-то новенькое. Может, я буду единственной, кто когда-либо фотографировал это здание.

- Сомневаюсь, - сказал он, но согласился дать ей десять минут при условии, что после они сразу же отсюда уедут.

Они вернулись обратно в машину.

Дерек ехал быстро, поднимая позади облако пыли. На дороге не было никакого покрытия, и маловероятно, что она вообще когда-нибудь чем-то была вымощена. Более того, едва заметные колеи заканчивались на заправочной станции. Странно, подумал он. Обычно станции технического обслуживания строились вдоль автомобильных дорог. Как правило, сами по себе они не являются конечной целью путешествий. Что-то тут казалось неправильным, но Дерек убедил себя, что поскольку это, скорее всего, была единственная заправочная станция на сотни миль, путешественники, пожалуй, особо бы не возражали проехать пару-тройку лишних миль по проселочной дороге.

Он затормозил между пустым бетонным островком и закрытой дверью гаража. Ворота серьезно пострадали от природных катаклизмов, но на удивление не могли похвастаться граффити. Насосов не осталось, только металлические фундаменты, вмурованные в бетон, из которых торчали секции труб и шлангов. Они вдвоем вышли из машины.

- О, это чудесно, - воскликнула Джина. - Так много хороших ракурсов и такой высокий контраст света и тени.

- Десять минут, - напомнил он ей. - Или я уезжаю без тебя.

Ему не нравилось это место. Этот кусок земли в конце дороги беспокоил его, да и само здание также вызывало у него непонятную тревогу. Он обошел сзади машину и посмотрел на закрытую дверь гаража с облупившейся краской, вмятинами и необъяснимым отсутствием граффити. У основания гаражной двери образовалась небольшая веерообразная песчаная насыпь, но линия песка была слишком ровной, слишком идеальной, и это ему тоже не нравилось.

Он направился к офису. Разбитое окно уже давно было заколочено, зато дверь отсутствовала, и Дерек заглянул внутрь. Все выглядело примерно так, как он и ожидал. Стул. Покрытый пылью металлический письменный стол. Лежащие на нем пожелтевшие бумаги и пепельница. Журнальный столик с пустой картонной упаковкой от предохранителей и разорванным ремнем вентилятора. Доска объявлений с рекламкой шин и безвкусный настенный календарь за 1955 год с полуголыми девицами.

Внутри не было ничего необычного. И все же что-то во всем этом казалось неправильным. Он уже собирался свалить, сказать Джине, что им пора ехать, когда она протиснулась мимо него и вошла в офис.

- Ух ты, - сказала она, махая рукой перед лицом. - Ну и затхлость.

В стене рядом с письменным столом находилась закрытая дверь, и прежде чем он успел сказать хоть слово, она пересекла офис, открыла ее и заглянула в темную заднюю комнату.

Дерек внутренне приготовился к ее реакции, потому что каким-то образом почувствовал, что она будет.

И она последовала.

- О Боже, - воскликнула она, отшатнувшись от двери с вытаращенными глазами и побледневший лицом. - О Боже.

Он бросился к ней, чтобы все увидеть самому.

В комнате без окон было темно, но света, проникающего в помещение из открытой двери, было достаточно, чтобы все подробно рассмотреть. В отличие от металлических и стеклянных конструкций остальной части здания, здесь пол, потолок и стены были сделаны из трухлявого неокрашенного дерева. В центре комнаты стоял один единственный стул с прямой спинкой.

На нем распласталось тело мертвого человека.

Выглядело все это более чем шокирующе, но не от этого ноги Дерека задрожали, а от того, кем был этот человек.

Это был президент Соединенных Штатов - хотя на самом деле он должен был находиться в турне по Азии. Сегодня утром Дерек видел президента в новостях, произносящим речь на банкете в Токио. Он был одет точно так же, как и сегодня утром, в перекроенный смокинг, но его лицо было бледно-серым, с восковым оттенком, а широко открытые глаза неподвижны. Это мог быть имитатор, кто-то, загримированный под президента, но Дерек каким-то образом знал, что это не так. В этом человеке даже после смерти сохранилась харизма, самое настоящее величие, не вызывающее сомнения в подлинности его тела.

Возможно, имитатором был человек в Японии, копирующий президента, который на самом деле... что? С кем-то встречался здесь, посреди пустыни? Находился с визитом на этой заброшенной заправочной станции? Ни один из сценариев, которые он мог себе представить, не имел никакого смысла. Это то и беспокоило его больше всего. Если бы для все этого существовали объективные причины, хотя бы малейшее правдоподобное объяснение найденному трупу президента в задней комнате этого заброшенного необитаемого здания, тогда он не чувствовал бы себя таким совершенно запутавшимся и шокированным до глубины души. Но в данной ситуации не было и намека на рациональность. В этот момент он был напуган больше, чем когда-либо в своей жизни.

Дерек развернулся, схватил Джину за руку, и они вдвоем бегом пересекли офис, выскочили с заправки и вернулись к машине. Он не стал дожидаться, пока она пристегнет ремень безопасности, а сразу рванул с места, с грохотом выбрасывая гравий из-под колес и поднимая облака пыли. Они прямиком помчались к шоссе, выехали обратно на асфальт и понеслись на север на максимально возможной для их Тойоты скорости. По дороге они вообще не разговаривали, пока два часа спустя не добрались до пункта взимания платы на въезде в Долину Смерти.

Долина Смерти.

Подходящее название.

Они зарегистрировались в Фернес-Крик как раз перед прибытием автобуса с немецкими туристами. Переносив весь свой багаж в номер, Джина сразу же пошла принимать душ, а Дерек включил телевизор, не желая оставаться один в тишине.

К тому времени, как Джина