Выбор решает все - Ольга Воскресенская

Ройс сел на лавку и принялся уплетать еду. Если Джеру неинтересно, сам он не станет ничего насильно рассказывать, а то получится какое-то хвастовство. Будущее и так расставит все по своим местам. К тому же Ройс не считал себя непревзойденным мечником — и на него наверняка найдется управа. Просто оказалось, что техника Окланда — чуть-чуть хуже, а его опыт — не так полезен, как тот опыт, что племяннику командующего передали ветераны, чьи способности позволили им дожить до отставки.

Алани Сьерро некоторое время задумчиво поглощал пищу, а потом неожиданно поинтересовался:

— Ройс, а когда у вас заканчивается срок службы?

— Через несколько месяцев, — без задней мысли неопределенно сказал молодой телохранитель.

— А вы бы не хотели после этого поработать на меня? Личным охранником, по прямой специальности, — предложил аристократ, который никак не желал смириться с тем, что какому-то простолюдину, пусть и императорскому посланнику, достался мечник лучший, чем ему.

Ройсу и так было дико слышать вежливое обращение к себе от надменного аристократа. А когда он понял смысл полученного предложения, то вообще чуть с лавки не упал.

— Извините, у меня другие планы, — поспешил он разочаровать алани Сьерро, пока тот не счел, что молчание — знак согласия. Или что парень онемел от радости…

— Я вам буду платить больше, — не отстал высокородный.

— Спасибо, не нуждаюсь. Наймите лучше своего сына.

— Ты отказываешь мне? — возмутился аристократ, подчеркнув последнее слово так, будто он как минимум стоял наравне с богами.

«Видимо, высокое самомнение — это у них в роду наследственное», — тут же решил про себя Ройс. И, чтобы не спровоцировать ссору с аристократом, решился на небольшое вранье:

— Алани Мариот Арито лично хотел подыскать мне следующего клиента. Так что все вопросы к нему.

«Надеюсь, я все же успею объясниться с дядей до того. Должен же он меня хоть когда-нибудь выслушать! — подумал парень. — Да и вряд ли дядя одобрит кандидатуру алани Сьерро, ведь я буду вынужден ходить за ним по пятам на приемах, а это полностью перечит его задумке».

Джер с удивлением посмотрел на Ройса и перевел взгляд на сошедшего с ума, по его мнению, аристократа. С чего это алани решил выкидывать деньги на последнего в рейтинге телохранителя?!

Аристократ между тем недовольно поджал губы. Кажется, его не радовала перспектива обсуждать что-либо с командующим армии, к которому открыто благоволил император. Так что настаивать дальше и делать оскорбленный вид он не решился. С властями лучше не ссориться, хотя и неприятно осознавать, что помимо императора есть и другие вышестоящие персоны.

А ученик придворного мага так и не выяснил причины, по которым высокородный воспылал желанием нанять Ройса…

За пару недель пути позади кареты жизнь Ройса и Джера больше ни разу не подверглась опасности, зато рассудок… Алани Сьерро был вежлив — и только. Он почти не обращал внимания на молодых людей, считая обоих простолюдинами, хотя и, возможно, полезными. Аристократ не приглашал их разделить с ним вечернюю трапезу, не вызывал на разговор, не заботился о том, чтобы в попадающихся по дороге тавернах оставить им комнату для ночлега. Любопытство прошло, ответов на свои вопросы он так и не получил, полезных откровений — тоже. Но алани и не гнал путников, все еще надеясь на выгоду в будущем.

А вот его дочь после памятного спарринга с Окландом сделала молодого телохранителя объектом для всяческих подколок и упражнений в остроумии. К Джеру Виола обращалась по имени, а к Ройсу — не иначе как «доблестный воин», сопровождая слова улыбкой. Парень ее сторонился, старался не обращать на девушку внимания. Ему уже осточертело, что каждый пытается самоутвердиться или развлечься за его счет, терпение было на исходе еще в АТеРе.

Стоило телохранителю пожаловаться на усталость, как девушка заботливым тоном интересовалась, не заболел ли он. Если Ройс говорил, что хочет есть, дочь алани тут же обращала внимание на арбалет и спрашивала, почему он в таком случае не подстрелит по дороге дичи. Как будто это было в его силах! Не собирался он позориться при всем честном народе! Если молодой человек пытался показать Джеру несколько блоков и простейших атак, то Виола тут же ехидно выясняла, а не рановато ли ему готовить преемника и каков его возраст. Ройс злился, не хотел связываться с общепризнанной стервой и потому отделывался односложными вежливыми ответами. Он держался подчеркнуто любезно и холодно, но девушку почему-то злило его поведение…

Парень был в недоумении, почему эта высокомерная пиявка, уже второй год пребывающая в поисках богатого мужа, так взъелась именно на него, скромного телохранителя императорского посланника. Это что, попытки заигрывать?! Так она не по адресу! У него же нынче с собой ни одного империала нет. А если она таким образом пытается привлечь внимание Джера, то действует очень странно, да и маг тоже ей не пара! Хотя самой вероятной ему казалась версия, что девушка просто пытается мстить отцу за вынужденный отъезд из столицы. Ройс не понимал, что задумала Виола, и потому необходимость постоянно держаться настороже изрядно раздражала.

Зато охранники алани Сьерро, в том числе Окланд с Торсоном, вели себя вполне дружелюбно и доброжелательно. Они не раз предлагали Ройсу совместную утреннюю или вечернюю тренировку, от которых тот неизменно отказывался. Молодой человек понимал, что воины хотят перенять что-то из его техники, но не считал себя вправе давать уроки профессионалам, ему вполне хватало Джера в качестве ученика. Вот только успехи мага в освоении короткого меча были весьма сомнительны. За день скачки он уставал и не всегда был в силах уделить фехтованию хотя бы полчаса своего времени.

Да и Ройс не единожды буквально засыпал на лошади, намучившись ночью. Кошмары так и не прекращались. Еще пять раз за две недели парня вполне реалистично убивали из луков, арбалетов или закалывали ножами. И, что самое странное, оправляться после воображаемых ран было все сложнее. В последний раз он промучился пару часов, прежде чем боль в простреленных ночью участках тела отступила.

Иногда перед сном при ясном небе Ройс брал свой арбалет и крался подальше от людей, чтобы потренироваться. Но значительных успехов он за собой не замечал. Болты с огромным разбросом улетали в темноту, вынуждая парня к долгим поискам в кустах. И если кошмары насылал именно Дартис, то он совсем не ценил прилежание своего единственного служителя. Ройс все больше и больше беспокоился и приходил в отчаяние. Иногда он поднимал лицо к звездам и, не смущаясь, молил покровителя сказать, что он делает не так, в чем провинился? Но бог молчал и не являл никаких знаков, что услышал воззвания. А между тем привыкнуть к смерти, к черной воронке, поглощающей сознание, было просто невозможно. Знание того, что должно произойти в очередной раз, ничуть не помогало бороться со страхом, было только хуже.

В то же время Ройс совершенно не представлял, где искать объяснения тому, что с ним происходит. Ему трижды приходили письма из столицы от Криса, но ничего утешительного в них не было. Ни Окланд, ни Торсон, ни их люди ничего не знали о Дартисе, за последние годы этим богом мало кто интересовался.