Тёмные всадники - Тифен Сиовель

Туман исчез. Брисеида с ужасом увидела, что поверхность воды у ее ног странно освещена: по ту сторону волн сияли луна, небо и тысячи звезд. Она стояла на обратной стороне озера.

Она встала на колени и со всей силой надавила на поверхность. Прорваться было невозможно. Вновь рефлекс выживания заставил ее задыхаться. Новая волна черной воды ворвалась в ее легкие. Боль была невыносимой. Несомненно, она прошла через дверь. Ей оставалось только покориться своей судьбе…

Танцующий дух все время пытался схватить ее за лицо. На пределе сил она позволила ему. Он прижался губами к ее губам и подарил ей дыхание через поцелуй.

В ее легких боль исчезла в один момент. Он снова поцеловал ее, и, приоткрыв рот, она не могла не вдохнуть. Вода устремилась в ее горло, ворвалась в легкие, и это было восхитительно. Она открыла глаза, сделала еще один глоток воды, почувствовала, как ее мышцы расслабляются и оживают. Она дышала. Озеро больше не было ее врагом.

– Как такое возможно? – спросила она.

Ее голос разлетелся в облаке непонятных звуков. Молодой человек взял ее на руки. Его туманные волосы плясали вокруг глаз, которые под водой были ярче, чем на открытом воздухе.

Брисеида почувствовала, что теряет самообладание. Никто еще не смотрел на нее так. Казалось, для юноши не существовало ничего, кроме ее сияющей красоты. Если она никогда не вернется домой, думала она, это место будет идеальной вечной тюрьмой, пока он все еще целует ее.

Танцор хотел танцевать. Брисеида подчинилась, чтобы угодить ему. Под водой танец не имел того же темпа, он был медленнее, мягче. Но это было так же замечательно. Ничто в тот момент не могло отвлечь ее от головокружительного счастья.

Ничто. Кроме Леонеля.

Она увидела его краем глаза. Парень тоже стоял на обратной стороне озера и танцевал с туманом. Его туман принял облик молодой девушки необыкновенной красоты. Она неистово целовала Леонеля, завоевав его целиком. Это видение вызвало в Брисеиде гнев, на который она не считала себя способной. Одним ударом она оттолкнула своего героя, разделила воду, идя и плывя одновременно, и дала призрачной вредительнице хороший удар в челюсть, который та заслужила. Ее кулак прошел сквозь возвышенное и испаряющееся лицо девушки. Последняя отступила в сторону, удивленная настолько, что Брисеида успела выхватить руку Леонеля и потащить его за собой.

– Давай, – прошелестел в воде ее искаженный голос. – Мы должны найти дворец Ольхового короля.

Брисеида крепко сжимала руку Леонеля, чтобы не потерять его из виду. Но на другой стороне озера каждый шаг приводил его в движение, как будто они были на Луне, и когда один поднимался вверх, другой опускался вниз, они изо всех сил старались сохранить равновесие. Оранжево-желтые отблески освещали прозрачные воды озера с поверхности. Покачав головой, Леонель указал на небо под ними. Брисеида кивнула: пламя вуивра. Она молилась за Энндала, Менга, Оанко и Лиз, которые остались на берегу.

Струя света, более мощная, чем предыдущие, показала Энея, стоящего на обратной стороне воды чуть дальше. Его партнерше по танцам, похоже, не удалось его околдовать. Он вежливо отошел в сторону, когда появились его друзья. Брисеида хотела присоединиться к нему, но Леонель удержал ее, с ужасом указывая пальцем на поверхность: струи пламени были все ближе. Сквозь зеркало воды показалась чудовищная черная масса змея, всего в нескольких метрах от Энея. Новое пламя озарило небо и озеро. Брисеида увидела, как Эней прикрыл глаза, когда тело ударилось о воду и погрузилось в озеро, недалеко от нее, прочертив след из белых пузырьков на несколько метров.

– Энндал! – крикнула она, подняв голову и увидев, что рыцарь борется, погружаясь в черную воду.

С его плеча стекала кровавая струя, но он все еще держал свой меч. Рыцарь выбрался на поверхность, снова миновав Брисеиду и Леонеля, но не заметив их. Наблюдая за Энндалом, стоящим вверх ногами на поверхности озера, Брисеида подумала, что и представить не могла, что умрет при таких странных обстоятельствах.

Леонель дернул ее за руку, выкрикнув какую-то фразу. Брисеида присоединилась к нему, крикнув Энею, чтобы он отошел с дороги, и их голоса затерялись в облаке искаженных звуков. Вуивр пронесся к озеру, его раскрытая пасть была полна ненависти. Ошеломленное лицо Энея, понявшего это слишком поздно, поразило Брисеиду. Еще доля секунды – и он исчез в гигантском столбе белых пузырей, вызванных вуивром.

– НЕТ!

Она не могла в это поверить, Эней не мог так умереть.

Вместе с Леонелем она ринулась к облаку пузырьков. Они не видели, как вуивр вышел из канавы и опустился в озеро. Но все стало таким темным, без света его пламени. Они прибыли на место бойни как раз в тот момент, когда последние пузырьки разлетались в разные стороны.

Тогда Эней предстал перед их изумленными глазами, живой и здоровый, держа в руках лицо прекрасной молодой женщины из плоти и костей. Она, казалось, очаровывала его гораздо больше, чем ее дымчатая предшественница, и когда глаза приспособились к новому свету, Брисеида поняла почему: перед спартанцем стояла Имэга, его жена, пропавшая в Греции, любовь всей его жизни. Должно быть, он думал, что находится в царстве мертвых, где, наконец, сможет присоединиться к ней. Имэна улыбалась ему, как в Греции, – с большой любовью. Она плакала от радости, рассматривая лицо своего возлюбленного, его греческую тунику, его каштановые локоны, танцующие в прозрачной воде… Розовый свет омывал их воссоединение. Подняв голову, Брисеида увидела над парой блестящий красный камень, который постепенно удалялся в сторону дна озера.

Рубин вуивра. Камень Святого Грааля.

Брисеида снова посмотрела на Имэну, которую Эней покрывал поцелуями. Если рубин змея больше не находился на ее лбу, то это было потому, что чудовище вернулось в человеческий облик. Неужели Эней обнимал змея?

Леонель, похоже, пришел к такому же выводу. Он подошел решительным шагом, оттаскивая Энея от химеры. Но Эней внезапно оттолкнул его. Брисеида тоже попыталась. Он пнул ее, даже не взглянув на нее. Имэна ласкала его щеки, нежно обнимала его. Они не отрываясь смотрели друг на друга. Сцена казалась такой реальной…

Но Имэна погибла, Брисеида была в этом уверена, и у Энея еще оставался шанс выжить. Она уже собиралась попробовать еще раз подойти к нему, когда Леонель обратил ее внимание на рубин, который медленно опускался на дно озера. Тогда Брисеида поняла, каким истинным пламенем вуивр способен осветить дворец Ольхового короля.

По мере того как камень проплывал мимо, гигантские структуры обретали форму, такую же эфимерную, как танцоры в тумане. Стены, скульптурные потолки, огромные пустые залы… Рубин поднимался по огромной шахте, образованной двумя огромными винтовыми лестницами, сходящимися друг с другом. Леонель схватил Брисеиду за руку. Одна из двух лестниц начиналась в нескольких метрах от него, на уровне поверхности озера.

Легкий вес позволял им подниматься по четыре ступеньки за раз, но инерция воды замедляла их движение. И все же им удалось подобраться к камню, забираясь все выше и выше или все глубже и глубже. Вокруг них полупрозрачные комнаты замка наслаивались друг на друга, показывая необъятность этого места. Брисеида посмотрела туда, где Эней все еще обнимал змея. Было ли разумно оставлять его одного в такой компании? «Так надо», – она прочла