Гамбит Земли (Earth's Gambit) - Косимо Яп

Алан с Тьяго выбежали из ресторана. Вокруг царил хаос, прохожие шарахались и визжали, а к месту происшествия уже стягивались полицейские и военные машины. Алан едва успел запрыгнуть в бронированный мерседес, как автомобиль ракетой устремился прочь. Несколько раз за время их лихой гонки раздавался яростный визг тормозов, пару раз даже слышались гулкий грохот столкновений, но юноша не обратил на это особого внимания.

Ева и Лямбда усиленно работали, моделируя разнообразные боевые ситуации против Афродиты, Китаны, Тьяго и комбинаций из них троих.

Мерседес наконец остановился в нескольких кварталах от склада, выпуская их наружу. Алан выпрыгнул из машины с активированной базовой невидимостью и помчался к складу. Тьяго мчался за ним по пятам.

Ввалившись в здание, юноша увидел, что Афродита сидит возле стола, положив ноги на столешницу, и, как ни в чём не бывало, мило беседует с Китаной.

Ощутив чужое присутствие, Китана обнажила свой меч.

– Это всего лишь мы, – сказал Тьяго, придирчиво осматривая склад. Он прошёлся вдоль металлических ящиков, заглянул внутрь, удостоверяясь, что всё в порядке.

– Что-то вы рано? – подняла бровь Афродита.

– Нарвались на нескольких хакслардов, – проговорил Алан, наблюдая за реакцией девушек.

«Лёгкое удивление у обеих, но это может означать что угодно», – шепнул Лямбда.

– Ни одна из вас ничего об этом не знает, не так ли? – спросил Тьяго.

– Нет, – лаконично ответила Китана.

– Разумеется, нет. А что, вы подозреваете, что мы можем быть к этому причастны? – нахмурилась Афродита.

«Надави на неё», – последовало указание от Лямбды.

– Да, – сказал Алан. – Если точнее, то именно ты. Предоставь мне полные данные твоих сообщений за последний месяц. Так я смогу проверить твоих друзей и убедиться, что ты тут не при чём.

– Что? Ты нацелился на моих подруг, извращенец?

– Просто дай ему имена, – скривил губы Тьяго. – Полные данные включают в себя слишком много конфиденциальной информации, такой как квесты и способности. Думаю, требовать что-то подобное будет уже чересчур.

– Она может солгать насчёт имён, – качнул головой Алан. Немного подумав, он предложил: – Покажи мне контракт. Если он нарушен, то мы поймём, что ты работаешь на Хакслард.

– Какой контракт? – удивилась Афродита. – Я никогда не заключала с тобой никаких договоров. Единственный контракт, который мне навязали, я заключила с ним, – она кивнула на Тьяго. – Возможно, тебе стоило бы больше беспокоиться о нём, а не обо мне.

– Контракт не распространяться об информации, полученной до и в течение Обучения, – пояснил Алан. – Я практически на 100 % уверен, что это единственная информация, которая у тебя на меня есть, и хаксларды непременно захотели бы её получить.

Он глянул на всех остальных.

– На самом деле, будет лучше, если все вы продемонстрируете этот контракт. Я хочу убедиться, что никто из вас его не нарушал. Я немного покопался в механике игровых договоров и выяснил, что о нарушении не становится известно автоматически. Это можно узнать, лишь проверив бланк контракта противоположной стороны[6]. Что ж, с меня и начнём.

Алан вызвал через меню окно контрактов, нашёл нужный и продемонстрировал окружающим. Не нарушен.

Китана без колебаний сделала то же самое. Не нарушен.

Тьяго вздохнул.

– Я получил предложение от Легиона Людей, перед которым было невозможно устоять. Но, слушай, только это и позволило мне получить эту работу. Видимо, я должен каждому из вас по 125к кредитов, – поморщился он. Затем повернулся к Афродите: – Однако у тебя не должно было быть причины нарушать контракт. Если только ты действительно не решила ударить мне в спину.

Тьяго схватил девушку за руку. Афродита вздрогнула и подалась назад.

– Без глупостей, – сказал Тьяго. – Я знаю все твои мелкие грязные трюки.

Афродита уставилась на него, вздёрнув подбородок:

– Что ж, в таком случае, я рада, что выучила парочку новых.

«АКТИ…»

Глаза девушки вспыхнули небесной синевой, и по комнате прокатилась расходящаяся волна энергии. Алан рухнул на пол, обхватив голову руками. Яростная волна боли захлестнула его тело, затуманивая сознание и нарушая работу имплантатов. Ева и Лямбда что-то кричали, но их голоса доносились, словно сквозь толстый слой ваты.

Сквозь застилающую глаза пелену он различил, что Китана и Тьяга неподвижно лежат на полу. Алан кое-как нашарил рукой лазерный пистолет, прикладывая все усилия, чтобы найти взглядом Афродиту. Наконец он сумел различить, что она склонилась над Китаной, пытаясь у неё что-то забрать. Её меч.

Алан открыл огонь. Выстрел ушёл в молоко – головокружение не давало прицелиться. Он побрёл к Афродите, но споткнулся и растянулся на полу.

Когда он наконец поднял голову, Афродита уже держала в руках снайперскую винтовку Тьяго и целилась в него. Алан продрался сквозь завесу боли и активировал жучок, установленный в оружии, заставляя его перегреться.

Афродита вскрикнула, роняя винтовку, объятую раскалённой плазмой. Алан сделал ещё несколько выстрелов, на этот раз куда ближе к цели.

Не выдержав, Афродита подхватила металлический контейнер и выбежала из склада. Он попытался броситься следом, но врезался в дверной косяк. Алан снова распростёрся на полу, отчаянно пытаясь уцепиться за ускользающие обрывки сознания.

Пару минут спустя Тьяго и Китана пришли в себя. Алан в это время как раз пытался принять вертикальное положение. В этот же момент он почувствовал, что связь с Евой и Лямбдой восстановилась.

«Что это было?» – спросил у них Алан.

«Какая-то версия ментального взрыва», – ответила Ева. – «Нам сильно повезло, что атака была, по большей части, ментальной, а не псионической».

«То есть, существуют игроки, которые могут в любой момент просто оглушить всех вокруг таким взрывом?» – Алана передёрнуло.

«Да, но они очень редки, даже среди псиоников», – пояснила Ева. – «И обычно такие навыки под запретом Администраторов, поскольку могут вызывать необратимые повреждения. Многие талантливые игроки даже не пытаются изучить подобное умение, чтобы избежать ненужного внимания. Любопытно, где Афродита тренировалась».

– Чёрт, что произошло? – просипел Тьяго.

– Афродита использовала ментальный взрыв и вывела из строя вас двоих. Я сумел не дать ей нас убить, но она сбежала с ящиком добра, – изложил Алан.

Тьяго подбежал к своим драгоценным товарам.

– Вот дрянь, она забрала контейнер с силовыми кристаллами. Ты ничего не смог с ней сделать?