Тень ушедшего - Джеймс Айлингтон

– Может, лучше заночевать здесь, а в Дейланнис перебраться утром? – предложил Элрик.

Терис заколебался и неохотно кивнул.

– Отдых перед походом через этот город не повредит.

Они на скорую руку разбили лагерь и устроились, стараясь не замечать зловещего предчувствия, которое навевало опустевшее селение.

Через час-другой у Давьяна закололо в загривке, и он, извернувшись, резко приподнялся, поднял глаза. Над спуском с обрыва на фоне тускнеющего неба чернели два силуэта. Ветер не шевелил полы их плащей.

– Терис, – позвал мальчик, не отводя взгляда.

Проследив, куда он смотрит, Терис резко втянул в себя воздух.

– К мосту! Бегом!

Но Давьян еще несколько секунд не мог оторваться от земли.

Силуэты сдвинулись.

Внезапно они оказались на лестнице: двигались легко, едва ли не лениво, но с ужасающей быстротой. Вспышка – и земля перед Давьяном вздыбилась, градом осыпалась на лагерь.

Это их пришпорило: все вскочили на ноги и ринулись бегом.

Мост был уже рядом. Давьян понимал, что бежать не дольше двадцати секунд, но эти секунды показались вечностью; мимо пролетали огненные сгустки, и любой из них, попав, порвал бы его в клочья. Иные из обветшавших домов обрушивались под ударами молний, воздух наполнился тучами пыли и каменой крошки.

Он добежал до моста последним и, не промедлив, выскочил на гладкую поверхность; в уши ударил глубинный рев Лантарка. Сделав несколько шагов, Давьян оскользнулся, упал. Гладкий камень даже не рассадил ему кожи – мальчик перекатился и вскочил на ноги.

Обернувшись посмотреть, далеко ли ша’тесы, он испуганно вскрикнул.

Две фигуры темнели на самом краю моста, в каких-нибудь пяти шагах от Давьяна. Их лица скрывала тень, но во взглядах угадывалась бессильная ненависть. Сзади кто-то невнятно окликнул его по имени – ему показалось, Элрик, – но все его чувства сосредоточились на этих завернутых в черные плащи созданиях.

Долгое мгновение Давьян был уверен, что сейчас умрет.

А потом он заспешил, стал пятиться. Ша’тесы наблюдали, не двигаясь с места. Выбросы сути прекратились.

Сзади его схватили за плечо: мальчик подскочил, сердце чуть не выпрыгнуло из груди, но это был Терис.

– Что это они? – шепнул Давьян, не сводя глаз с ша’тесов.

– Не могут или не желают переходить, – выдохнул запыхавшийся Терис и оглянулся через плечо на окутанный туманом город. – Закон распада начинает искажаться от самого моста. Они знают, что суть, обращенная против нас, здесь просто… распадется без вреда.

– Тогда почему они показались только теперь? – озадаченно спросила Дезия. – Они ведь две недели шли по пятам.

– Может быть, они с самого начала загоняли нас в город, – подал голос Седэн, с тревогой поглядывая на застывших перед входом на мост существ. Ему никто не ответил, но от одной догадки по спине у Давьяна пробежали мурашки.

Терис покачал головой.

– Нет. Должно быть, первая дожидалась второго. – Уставившись на ша’тесов, он закусил губу. – Сперва она говорит по-андаррски. Потом, рискуя нас упустить, дожидается подкрепления. Инстинкт самосохранения? Действительно, что-то переменилось, – бормотал он, обращаясь к самому себе.

Внезапно один из двоих – Давьян не разобрал который – заговорил.

– Он принадлежит нам, Терис Сарр, – прошипело создание. – Отдай его, и остальные останутся в живых.

В голосе не было гнева, не было даже настойчивости. Ни грана чувства.

Терис уже отвернулся.

– Не слушайте их, – тихо посоветовал он. – Идем. Никто ему не возразил, и все медленно двинулись по длинному, ничем не огражденному пролету. Минуту спустя Давьян оглянулся. Ша’тесы стояли на том же месте, смотрели вслед.

А потом туман сомкнулся, скрыв от него этих созданий и безлюдное селение.

Отвернувшись, он увидел перед собой густую белую мглу.

Они добрались до Дейланниса.

Вирр перевел дух, сердце у него колотилось.

Нервно оглянувшись через плечо, он с облегчением убедился, что туман наконец скрыл их от глаз ша’тесов с их пугающе неотрывными взглядами. Вирр замедлил шаг, выровнял дыхание. Конец моста уже проглядывал впереди. От него круто вниз уходила лестница; внизу в тумане проступали крыши сотен пустых зданий.

Терис остановился над лестницей, и спутники подтянулись к нему. При виде города Вирр невольно закашлялся. Воздух здесь стал густым, влажным – дышалось тяжело. Атмосфера Дейланниса давила и угнетала сильнее, чем казалось со стороны.

– Мы спаслись? – обратился к Терису Вирр.

Терис оглядел завесу тумана и кивнул, хотя лицо его не прояснилось.

– От ша’тесов – спаслись.

Дрожащая Дезия жалась поближе к Вирру.

– А если они станут поджидать нас на другой стороне?

– Не станут. На добрые двести миль в обе стороны нет ни одной переправы. Как они ни проворны, путь займет несколько дней. – Подумав, Терис зашарил в своем мешке, достал четыре обруча оков.

– Пока не двинулись дальше…

– Без этого никак? – вздохнул Вирр.

– Мы это уже обсуждали, – твердо напомнил Те-рис. – Их должен надеть каждый. Через них я смогу за вами следить, иначе, если разлучимся, мне вас не найти.

Элрик, не скрывая отвращения, разглядывал окову.

– Все-таки меня беспокоит, что будет, если ты нас не найдешь? Не хотелось бы всю жизнь проходить в этой штуковине.

Терис страдальчески вздохнул.

– Если я вас не найду, значит, либо я мертв – в этом случае окова свалится сама собой, – либо ты мертв, а тогда тебе, в общем, все равно.

Дезия, оттеснив брата, закатала рукав.

– Мы понимаем. Мы с радостью… – Она сверкнула глазами в сторону Элрика.

Терис, кивнув как ни в чем не бывало, коснулся открытыми концами оковы запястья девушки. Та осмотрела сомкнувшийся на руке обруч, коснулась его.

– Ничего такого не чувствую, – успокоила она брата.

Элрик помедлил и неохотно протянул руку. Когда металлическая лента охватила его предплечье, он с раздражением стал теребить ее, хотя окова, как видно, ничем ему не вредила. Следом шел Давьян, а последним Вирр, которого Терису пришлось подозвать к себе.

– А Нихим? – осведомился мальчик, поняв, что до жреца очередь не дойдет.

Терис покачал головой.

– На него не хватило оковы. – Он обернулся к другу: – Если оторвешься от нас…

– Ничего, – отозвался тот. – Я запомнил карту Дейланниса. В таком случае сам найду дорогу.