Лето в Провансе - Люси Колман

– А я думал, ты сделаешь мне одолжение и наконец-то скажешь «да».

– Ты, главное, продолжай, глядишь, рано или поздно услышишь «да». А пока ответь: мы ведь решили назвать нашу дочь Оливией?

Нико утвердительно кивает, мы смотрим друг на друга, и у меня усиливается сердцебиение. От такого его взгляда у меня всегда ощущение, будто я тону. Дыхание перехватывает, ничего не могу с собой поделать. Я не хочу формализовать наши отношения, Нико, знаю, тоже. Он просто проверяет, не передумала ли я, раз близятся роды. Наша любовь неизмеримо глубже, чем узы, фиксируемые свидетельством о браке. Вместо того чтобы, держась за руки, получить благословение перед толпой гостей, мы пришли солнечным днем к озеру и признались друг другу в любви.

Я давно знаю, что клочок бумаги ничего не значит, Нико тоже понял это, и за это я еще сильнее его люблю. Не хочу, чтобы он стал моим вторым мужем, ведь наш союз – это не просто брак, а две души, слившиеся воедино.

Начиная вместе каждый новый день, мы ручаемся, что нашей любви и преданности друг другу не будет предела. Каждый раз, когда он делает мне предложение, мы оба знаем, что я отвечу «нет», потому что это напоминает, что мы наносим краску не только вне строк, но и ВНУТРИ. Наши различия не дают забыть, кто мы и что. Два человека, соединившиеся вопреки всем трудностям. Союз, скрепленный на небесах.

Когда наступит время, когда наша дочь вырастет и будет слышать вопросы, почему ее родители так и не поженились, мы решим, что справились со своей родительской задачей, если она в ответ будет просто пожимать плечами и улыбаться. «Потому что они уже получили благословение».

Слово «конец» создает у вас желание узнать больше?

У меня неизменное чувство, что конец истории – это всего лишь сигнал о начале новой главы в жизни персонажей. Когда я пишу эти слова, в голове звучит вопрос: «Что было потом?» Меня никогда не покидает любопытство, мне всегда трудно их отпускать.

Впрочем, теперь вы знаете их не хуже, чем я, и, вероятно, имеете собственное представление об их будущем. Но если у вас велик соблазн узнать, куда их ведет мое воображение, то читайте дальше.

Жизнь неоднозначна, не всегда в ней можно надеяться на счастливый конец, но порой он все же наступает…

Нико и Ферн

В конце концов Нико написал портрет Ферн, сидящей над озером в глубокой траве. Спустя много лет его приобрела лондонская галерея живописи за сумму, сильно превысившую сто тысяч фунтов стерлингов. Картина называлась «Ангел любви», ею Нико Галлегос сумел заворожить взор смотрящего. Это была дань женщине, которую он полюбил, лишь только впервые увидев.

Однажды Ферн призналась дочери, что, когда она наконец сказала себе, что любит Нико, у нее возникло чувство, что она видит все вокруг впервые в жизни. Мир вдруг расширился, стал светлее и заманчивее. И с каждым днем, прожитым ими вместе, это чувство нарастало. Многие считали, что ее счастье обусловлено успехом как плодовитой и очень популярной художницы, но сама она, оглядываясь на свою жизнь, не кривила душой, когда говорила: «Это была только глазурь на торте. Нико и моя красавица дочь Оливия – вот ярко блещущие звезды, озаряющие мой маленький рай на земле».

Изабель, маркиза де Айтона

Галерея в Севилье обеспечила маркизе неизменный успех и сделала карьеру многим живописцам, включая Нико и Ферн, для которых она была не только деловым партнером, но и добрым другом.

Но в памяти Изабель навсегда запечатлен восьмилетний Нико, носившийся за ней по саду ее семейной усадьбы, заставляя ее визжать что было мочи. Они были еще детьми, суровые уроки жизни были в далеком будущем.

Нико станет свидетелем упадка отца, который на многие годы оставит на его душе глубокие шрамы. Только встреча с музой его жизни излечит его от них.

Интриганка-мать, а потом властный муж повлияют на позицию Изабель в жизни. Исключением станет для Изабель Нико, ее первая, незабываемая любовь.

Смогла бы она пожертвовать успехом и богатством ради Нико, чтобы послужить бальзамом для его ран? Без сомнения. Но она увидела, что его суженая – Ферн. Принять как реальность то, что кто-то предназначен не тебе, очень больно; и все же огонек бескорыстной любви в глубине сердца Изабель делал ее с годами все мягче. Благодаря этому она продолжала стремиться к любви и в конечном счете вышла замуж за весьма успешного бизнесмена на пятнадцать лет моложе ее.

Люди, знавшие ее, видели только сильную, независимую женщину, чей фантастический образ жизни часто расписывали таблоиды. Никто не знал о ее жертве – всепоглощающей любви, позволившей ей отпустить Нико, побудить его написать Ферн письмо, ставшее первым шагом в строительстве судьбы двух неразлучных душ.

Ничто в жизни не происходит беспричинно.

Эйден и Джосс

После нескольких лет скитаний и посещений всевозможных мест погружения с аквалангами Эйден и Джосс стали инструкторами глубоководного плавания и поселились на Каймановых островах. На долю Эйдена в лотерейном выигрыше они приобрели небольшой бизнес и сделали его базой Sea Spirit – гордость и отраду Эйдена.

Они зажили бесхитростной жизнью на острове Гранд-Кайман, где часто гуляли по Семимильному пляжу ранним утром или поздним вечером. Скромное бунгало вдали от шума и роскоши Джорджтауна было их раем.

Джосс знала, что Эйден следит в интернете за карьерой Ферн, но очень старалась не чувствовать себя на вторых ролях. В конце концов, это она сумела дать Эйдену ту жизнь, о которой он мечтал, но не отваживался обрести. Она убедила его, что жизнь слишком коротка, чтобы изменить своей мечте. Он сказал ей однажды, что, плавая со скатами в кристально прозрачной воде, он чувствует себя в раю. Это наполнило ее душу гордостью и чувством покоя.

Тейлор и Келли

Порой люди исцеляют сами себя; иногда двое людей способны исцелять друг друга. Именно так произошло с Тейлором и Келли, хотя процесс был медленным.

Когда Тейлор познакомил Келли со своей семьей, она сразу поняла, что он практически порвал с родней, тем самым наказывая себя за умение выживать. Ей оставалось одно: после возвращения во Францию напоминать ему о необходимости хотя бы изредка давать им знать о себе.

Четыре года Келли усердно училась на психолога-инструктора здорового образа жизни, а потом Тейлор сделал ей предложение. Она согласилась – но с одним условием: что они уедут жить в Штаты.

Как ни печально было расставаться с любящим коллективом «Пристанища», заменившим обоим заботливую семью, Келли чувствовала, что Тейлору пора избавиться от чувства вины. Возвращение на родину сулило ему новый жизненный старт; осознав свои страхи, он понял, что они – порождение его подсознания. Ему предстояло усвоить урок: научиться