Люди крыш. Пройти по краю - Любовь Романова

— Ничтожество! Жалкие прихлебатели человеческого отродья! — Голос Глухого срывался на пронзительный визг. — Я дал вам шанс возвыситься! Я показал путь к истинному величию, а вы… вы…

Его щека задергалась, голова мелко затряслась, и Старший Сын Крысоматери повалился на руки Кайзера. Тот тяжело вздохнул, придерживая шефа, достал из кармана склянку и закапал в дыру на месте уха зеленую жидкость.

— Куда ему в шахты. Полечиться сначала нужно! — покачал головой Кайзер, усаживая бесчувственного Глухого в кресло.

— В шахтах и полечится! — пожал плечами Ус, сдвигая шляпу на затылок. — Там воздух целебный. Ты, Кайзер, кстати, тоже собирайся.

— Кирилл Михайлович, а с этим что делать? — спросил один из людей в камуфляже, отодвигая портьеру в дальнем углу ложи.

— Глистерман, что ли? Наш Доктор Зло? — Морок подошел поближе, чтобы разглядеть трясущегося толстяка. — Думаю, справедливо будет вколоть ему его же детище и оставить под землей.

— Нет! — на высокой ноте заорал ученый. Оттолкнул протянутую руку бойца СКК и рванул к перилам.

Его поступок оказался таким неожиданным, что никто из собравшихся в ложе не успел ему помешать. Туша Глистермана перемахнула через ограждение и спикировала вниз головой на ничего не подозревающих зрителей. К счастью, под ложей наслаждалась открытием Чемпионата влюбленная парочка юных кошек. Чуткий слух и быстрая реакция помогли им убраться с места приземления большегрузного авиалайнера.

Музыка оборвалась. Корабли вздрогнули и неуклюже поплыли за кулисы. Чемпионат на сегодня был окончен.

Река бегущих крыс и не думала мелеть. Казалось, где-то в глубине подземелья таинственная машина беспрерывно штампует все новые и новые теплокровные контейнеры с вирусом, чтобы запустить их в коридор, ведущий на поверхность.

— Что за хрень! — выругался Кудай, отбрасывая серебристую трубку. Похоже, запас фибр в ней оказался не бесконечным.

В руках бойцов СКК появились короткие автоматы, и под низкими сводами тоннеля заметался пойманным нетопырем грохот очередей. В одном ряду со спецназом Морока стояли депферы. Они по команде Владлены то осушали, то переполняли водой шерстяных андроидов. Оказывается, Женя интуитивно нащупала одну из боевых тактик людей глубины.

Стенки коридора теперь покрывал полуметровый слой крысиных останков. Лошадям, претворявшимся грызунами, приходилось вскарабкиваться на гору из тел своих сородичей, чтобы тут же погибнуть, превратившись в мумию, покрытый шерстью пузырь или мишень для автоматной пули. Они, словно ошалелые лемминги, бежали вперед, не чувствуя страха смерти. «Как странно, — подумала Женя, выглядывая из-за спин взрослых. — Крысы же умные. Могут предупреждать друг друга об опасности. Почему тогда они не остановятся? Не вернутся в свои колодцы?»

Шум автоматных очередей и поскрипывание серой армии перекрыл низкий рокочущий звук.

Стены и пол завибрировали.

Прямо из пола за спинами людей вынырнула громадная крыса. Она встряхнулась по-собачьи, и Жене, которая первой заметила ее появление, показалось, что от шерсти в разные стороны посыпались желтые искры. А потом над корноухой головой появилась физиономия Чухоня.

— Огонь! — заорал Кудай, обнаружив у себя в тылу нового противника.

— Стойте! — Женя, переходя на ускорение, взмахнула только что пойманной фиброй. Пара автоматов отлетела к стене. — Это наши!

Крыса, не тратя времени на переговоры, перепрыгнула через головы людей и опустилась на землю между ними и наступающими сородичами. Ее шкура начала светиться. В первый момент едва заметно, словно гнилушка в ночном лесу, но через секунду сияние стало таким ярким, что у Жени, отвыкшей за сутки от солнца, заболели глаза.

С каждым мгновением зверь увеличивался в размерах, пока парень на его спине не превратился в крошечного солдатика из игрушечной армии. Мохнатое чудовище хлестнуло хвостом по стене, открыло пасть и заревело. По коридору, точно по телу гигантского удава, пробежала судорога, осыпав присевших людей кирпичной крошкой.

— Что за хрень? — снова повторил Кудай, но приказа стрелять не отдал.

— Это не хрень, а Крысомать! — объяснил Тарас и смачно чихнул. После появления большого зверя в коридоре стало пыльно.

Крысы ненадолго замедлили бег, разглядывая странное явление на своем пути, и тут же ринулись вперед, увеличив скорость. Недолетая немного, они отталкивались от пола и исчезали в гигантском звере, точно проваливались в черную дыру.

Всё быстрее, быстрее.

Серый поток превратился в сплошную ленту. Четырехлапых воинов Глухого затягивало в светящуюся громадину, словно конфетти в пылесос, и меньше чем через минуту все кончилось. В туннеле не осталось ни одной крысы, кроме той, на которой сидел Чухонь.

Она быстро съежилась до прежнего размера и стала самой обычной жиличкой помоек и подвалов. Если, конечно, не считать верблюдоподобных габаритов. С такими в мусорный бак не залезешь.

— Это все видели или только я? — подал голос упитанный депфер с лицом жизнерадостного трактирщика.

— Только ты! — ответил кто-то из бойцов Морока. — И попробуй, рискни убедить меня, что это не так!

Проскользнув мимо медленно приходящих в себя взрослых, Женя подошла к крысе. Та узнала ее и легонько боднула широким лбом. «Чеши!» — было написано на серой морде.

— Тебя до Арены не подвести? — Лицо Чухоня светилось счастливой улыбкой человека, который понимает, что все самое страшное позади.

— Спрашиваешь! — ответила ему Женя, протягивая руку.

— Да я и сам не понял, как мы там очутились! — рассказывал Чухонь, покачиваясь вместе с Женей на неспешно бредущей крысе. — Падали, прыгали, потом бац! — перед тобой стоим! А рядом эти, с автоматами. Спасибо, кстати. Зверюге-то все равно — у нее череп бронированный, а меня бы пришили и прощения не попросили.

Они прошли по коридору, усеянному растерзанными тушками, и оказались на Большой Арене. Трибуны печально смотрели на них пустыми креслами. Все, кого не отправили по домам главы фратрий, сейчас толпились на главной площадке.

— Гляньте, Крысомать! — зашумели стоявшие в сторонке люди нор.

Чтобы не мешать встрече с кумиром, Женя спрыгнула на пол и незаметно выскользнула из толпы почитателей большого грызуна. Они обступили Чухоня и, похоже, учинили тому допрос с пристрастием. Хотя, судя по интонациям, ждать пыток ему не стоило. Скорее, — хвалебных песен в свою честь. Женька, пожалуй, остановилась бы их послушать — вдруг тоже перепадет? Но сейчас ее до коликов волновал один очень важный вопрос…