Полуночник - Дебора Хьюитт

Возможно, с Кроули и родителями все хорошо. Возможно, мама приняла его с безграничным радушием, так свойственным семье Уиндем, и уговорила остаться на ночь. Да, кивнула Алиса, именно так. Как раз в духе Патриции Уиндем.

Она глубоко вздохнула, сосредоточила взгляд на трещине на двери и провела по ней пальцами. Затем резко распахнула дверь и уставилась в темноту. Великолепно. Алиса воодушевилась, кровь жаром растеклась по ее венам. Она шагнула в пустоту, рисуя в памяти красную входную дверь в доме родителей, нащупала входную ручку – получилось! – толкнула дверь и…

Проклятье! Очутилась в ванной Корэм-хауса. Вся удаль разом слетела с нее, и она удрученно пнула ни в чем не повинный унитаз, одиноко притулившийся в углу. В сердце ее заполз страх. Пока она здесь вымещает досаду на несчастном унитазе, ее родителей и Кроули, возможно, истязают и убивают в Лондоне.

Но ведь Стервятникам нужна она. Она заварила эту кашу, значит, ей ее и расхлебывать. Расхлебывать все, что стряслось с Джен, родителями, со всем на свете…

Алиса задумалась, прижав ладонь к двери, и вдруг ее осенило. Мраморная арка! Саша как-то сказала, что Арка – самый простой способ путешествия в пространстве. И раз уж портал, выходящий прямиком в родительский дом, ей заказан, она вернется в Лондон тем же путем, что однажды привел ее в Грачевник.

Решительно выдохнув, она отворила дверь и яростно забубнила: «сторожка привратника в университете Горинга»… Зажмурившись, она припомнила кривобокий каменный домишко и черную как смоль дверь с ручкой в виде кольца.

Дверь распахнулась, и взору Алисы предстал ухоженный садик, залитый лунным светом. Пышные елки, заслонявшие сторожку, бросали на скрытую во тьме тропинку грозные тени. Однако Алисе было не до них. Рысью обогнув крыло университета, она целенаправленно зашагала к Арке.

Полночь еще не наступила, и несколько студентов Грачевника толпились у главного здания, увенчанного куполообразной крышей. Но ночь потихоньку вступала в свои права, и огни в окнах университета гасли один за одним.

От вида Мраморной арки у Алисы затряслись поджилки. Она помчалась через дорогу, увернулась от лошади, запряженной в легкую рессорную повозку, и, недолго думая, сломя голову бросилась в нишу.

ттт

Очутившись по другую сторону Арки, она заметила группу людей и испуганно сжалась. Неужели они видели, как она появилась из ниоткуда, прямо из воздуха? Но люди склонились над картой метро и, похоже, не замечали ничего вокруг.

Лондон, шумный, яркий, деловой и суетливый, обрушился на нее какофонией звуков и потоками света. После тихого Грачевника он показался ей огромной музыкальной колонкой, включенной на полную мощность. Неужели он всегда был таким? Ослепленная и оглушенная, Алиса поскорее юркнула под ближайший свод Арки, чтобы унять расходившееся сердце.

По улицам, истерично сигналя и неистово урча моторами, пролетали пижонские машины, останавливаясь только на перекрестках, чтобы пропустить идущих через дорогу разодетых в пух и прах мужчин и женщин. Изумительные фонтаны, купавшиеся в радуге света, били струями разноцветной сверкающей воды. Толпы туристов бродили то тут, то там, приходя в восторг от самых заурядных предметов – телефонных будок и автобусов. Все было так знакомо и так… ново. Лондон остался прежним, а вот она… она изменилась.

Алиса глубоко вздохнула, сосредоточилась и окинула взглядом Эджвер-роуд. Куда идти? Какой дверью воспользоваться?

Наконец в глаза ей бросился крошечный погребок элитных вин «У Фрэнка». Подняв в небо стаю голубей, она опрометью бросилась через дорогу, перебежала ее, чудом не угодив под колеса, и зашла в ресторан.

Следуя направлению, заданному огромной золотой стрелой, свисавшей с потолка, Алиса отыскала туалетную комнату, оглянулась, проверяя, не стоит ли кто у нее за спиной, и толкнула дверь.

Моя старенькая спальня в доме родителей… Моя старенькая спальня в доме родителей…

В очередной раз продравшись сквозь завывающий ледяной ветер пустоты, она вывалилась из платяного шкафа в свою старенькую спальню и упала на кровать. Сработало! Она дома! Однако радость ее была недолгой.

Беззвучно сев на кровати, Алиса вытащила охотничий нож, на цыпочках подкралась к двери, тихонечко приоткрыла ее и выбралась на лестничную площадку. Внезапное появление – ее главный козырь, и она не собиралась сразу же выкладывать его.

Осмотрев дома, Алиса пригорюнилась: в нем никого не было. Ни Кроули. Ни мамы. Ни папы. Ни белых терьеров. Ни даже Стервятников. Однако что-то здесь, несомненно, произошло. Что-то совершенно жуткое. В гостиной царил полнейший разгром. Кто-то опрокинул журнальный столик и повалил на пол, экраном вниз, телевизор, разнес вдребезги цветочные горшки и разбил зеркало. Рассыпавшийся грунт мешался с черепками и осколками. Ковер и обои пестрели прожженными пятнами, словно кто-то собирался запалить здесь костер, но потом передумал. Кроули?

Алису охватила паника. Что делать? Бежать в полицию? Но они поднимут ее на смех! Алиса ошалело двинулась в столовую и села на стул, чувствуя, как все туже и туже, словно гитарная струна, натягиваются ее нервы. На столе стопкой лежали старые газеты.

«ПРОПАВШАЯ МЕСТНАЯ ЖИТЕЛЬНИЦА ДО СИХ ПОР НЕ НАЙДЕНА!» — вопил заголовок. Алиса смятенно пробежала глазами по строкам, наткнулась на знакомое имя и подскочила будто ужаленная. Алиса Уиндем. Полиция Лондона просила откликнуться тех, кто обладал информацией об исчезнувшей девушке. Она набросилась на статью, прочитала ее целиком, и ей стало дурно. Мистер и миссис Уиндем… Их дочь Алиса пропала…

Столовая сжалась, стены угрожающе надвинулись на нее, удушливый спазм перехватил горло. Кроули солгал. Сказал, что передал письмо ее родителям, уверил, что «обо всем позаботился». А на самом деле они думали, что она пропала. Она вернулась к статье, дошла до строк «человек, представившийся офицером полиции»…

Этот… Кроули… Эта скотина! Она-то думала, он на ее стороне. Она-то думала, они друг другу полностью доверяют. Он ведь пожертвовал ради нее своей кровью. Стал донором ее ключа-костяка! Но… Конечно! Какая же она дура! Они повязаны с Кроули кровными узами. Любая дверь, почуяв его кровь, приведет ее к нему.

Сорвавшись со стула, Алиса набрала полную грудь воздуха, подскочила к ближайшей двери, коснулась ее дрожащими пальцами и распахнула настежь, навстречу пустоте.

Кровь Кроули… Следуй по зову крови…

Из непроницаемой тьмы выплыла дверь, Алиса быстро отворила ее и очутилась в незнакомой комнате. Не успела она оглянуться, как у нее перед носом заплясал кинжал.

– Майк! Боже! Майк! Это она! Она вернулась!

Крохотная женщина с коротко подстриженными седыми волосами и овальными очками, сметая все на своем пути, бросилась к ней и сжала ее в медвежьих объятиях. Мама.

Спала она глубоко, но проснулась внезапно, как от толчка, и дремота мигом слетела с нее. Рука ее затекла, и теперь кожу покалывало острыми иголочками, а еще она умудрилась отлежать шею, неловко умостившись на жесткой софе. Она подскочила, и две меховые тушки, виляя хвостами, с визгом накинулись на ее.