Торговец по найму - Евгений Связов

– И чтобы мы могли в полной мере подготовиться к встрече, не могли бы вы сообщить о целях, которые привели вас в нашу систему?

Голос несколько секунд помедлил и сообщил:

– Я ищу одну прыжковую дыру. Говорят, она где-то в вашей системе.

Корабль скользил сквозь пространство, как смолой залитое переливами радиоактивной пыли. Сидевшее в рубке существо, внешне напоминающее человека, давно уже спятило от заливающихся в тело переливов и водки. Оно хохотало. У тела сил хохотать уже не было, и существо, вылившись из треснувшего тела и растёкшись по рубке, хохотало мысленно. Волна хохота, сталкиваясь с волнами переливчатого света, ограждала маленькую песчинку сознания, в которой прятался смысл безумного бесконечного полёта.

«Миг», насквозь пропитанный радиацией, оставлял за собой искрящийся след медленно разваливающейся обшивки.

Вечность не могла приблизиться к сознанию, из которого ушло время.

Потом пришли изменения.

Время осторожно заглянуло в рубку корабля. И поняв, что его тут давно ждали, стремительно побежало.

«Миг» выпал из круиз-режима. Сотня наноботов, высыпав на обшивку, принялась залатывать дыры. Корабль, тускло сверкнув щитами, развернулся носом навстречу четырём призрачным теням, скользившим на перехват.

Пролетело несколько секунд, и срезы десятка пушек «Мига» затрепетали фиолетовыми огоньками, извергая в пространство струи ярких фиолетовых звезд.

Один из четвёрки призраков, не успев отвернуть от устремившейся к нему стаи звёзд, вспыхнул яркой вспышкой. Ещё два, подёрнувшись дымкой, разминулись с «Мигом» и пошли на разворот.

Чуть раньше «Миг», повернувшись в полёте, залпом в борт спалил четвёртый корабль.

Два удержавшихся по эту грань времени, обогнули «Миг» и запустили круиз-режим. «Миг», выждав, пока они уйдут на дистанцию дальней радарной видимости, пристроился за ними.

Через час полёта впереди показались идущие навстречу «Мигу» четыре свежих призрачных корабля.

«Миг», выпав из круиз-режима, отстрелил контрракету. Контрракета перехватила ракету-перехватчик призрачного корабля в сотне метров от борта. «Миг», уклонившись от залпа второй призрачной четвёрки, расцвёл огнями выстрелов.

Через тридцать секунд два уцелевших сильно подбитых призрачных корабля легли в круиз-режим и устремились вслед первой паре, успевшей удалиться на дистанцию дальнего радарного обнаружения.

Четыре часа спустя существо, бывшее в кабине «Мига», медленно осклабилось. Навстречу «Мигу», вдоль колонны из пяти подбитых пар, летели два огромных носителя, обернутые маскирующим полем.

Дождавшись, когда дистанция сократится до четырёх тысяч, «Миг» вышел из круиз-режима, ускорился форсажными двигателями и выпустил две торпеды. Торпеды, набирая скорость, окутались маскирующим полем.

«Миг» вернулся в круиз-режим.

Через десять минут носители изменили курс. На торпедах коротко полыхнули искорки корректирующих двигателей. Носители, остановившись, начали раскутывать маскирующее поле. Через полсекунды торпеды зажгли в пространстве две ярких вспышки.

«Миг», подлетев в упор к левому облаку рассыпающихся звездочек, выпал из круиз-режима и двумя залпами сжёг перехватчик, выпущенный обречённым носителем. Развернувшись, «Миг» полоснул очередями по двум перехватчикам, летевшим со стороны правого носителя.

Не дожидаясь, пока два искалеченных перехватчика присоединятся к колонне, «Миг» запустил круиз-двигатели и лег на курс, чётко обозначенный колонной недобитых кораблей.

Полчаса спустя существо, сидевшее в кабине «Мига», растянуло губы в усмешке. Навстречу, построившись двумя гигантскими плоскостями, летел Флот. Радар, пару секунд помедлив, высветил цифру целей: 4120.

Хлебнув водки, существо в рубке передвинуло три рубильника.

«Миг», выпав из круиз-режима, замер.

Через десять минут рядом с «Мигом» возникла, сбрасывая радужные разводы маскировочного поля, тушка транспортно-грузового «Як 7300-Б». Существо в «Миге» глянуло на два плоских роя приближающегося Флота и хлопнуло по кнопке.

«Як», выбросив струи пламени, рванулся вперёд. Через секунду его рывок остановила отдача десяти двадцатимиллиметровых шестистволок, извергающих навстречу Флоту содержимое трюмов.

Каждую секунду навстречу призрачным кораблям, набирая скорость и рассеиваясь в пространстве, устремлялись тысячи ракетных снарядов.

«Миг», выждав, начал разгоняться. Через несколько мгновений он вошёл в круиз-режим и понесся по узкому тоннелю в облаке снарядов, оставленному ему пушками «Яка».

Флот начал перестраиваться, сгущая плоскости над прямой, по которой летел «Миг». Ещё через несколько мгновений радары передних кораблей просканировали рой пуль. Плоскости Флота, дрогнув, начали разваливаться. Десятки тысяч мощных, но низкоскорострельных орудий выплюнули звёздочки зарядов. Десятки тысяч пуль, извергнутых пушками «Яка», испарились маленькими вспышками. Сотни тысяч продолжили полёт.

Первые пули, выбросив маневровыми двигателями микровспышки корректировок, достигли разлетающихся в разные стороны кораблей и расцвели вспышками ядерных взрывов. Сотни призрачных судов метнулись в коридор, по которому нёсся «Миг», и выплюнули тысячи тусклых фиолетовых зарядов. Потоки пуль, особенно плотные у границ коридора, озарились вспышками маневровых двигателей и заполнили пространство перед «Мигом». Через несколько мгновений это пространство превратилось в стену огня, подпитываемую всё новыми и новыми зарядами. Всплески излучения, захватывая всё больше и больше зарядов, стремительно расширяли катящий перед «Мигом» гигантский огненный ком, в котором бесследно исчезал Флот. В центре раскатывающегося всё шире пламени образовалось стремительно расширяющееся окно, в которое нырнул «Миг».

За его кормой пушки «Яка» выплюнули последние заряды. «Як», запуская круиз-режим, начал окутываться маскировочным полем.

Огненная стена опала. От Флота остались десяток широко разлетевшихся кораблей и три неподвижных линкора, выдержавших огненные шквалы.

Существо в «Миге», глянув на сканер повреждений и оценив повреждения линкоров, сбросило руку с кнопки пуска торпед и переместило внимание на дальний радар. На пределе дальности появилась искусственная планета, неторопливо ползущая по гигантской орбите вокруг блёклого синего гиганта.

Ещё через несколько минут радар захватил десяток линкоров и три орбитальные базы, висящие на орбите планеты. Существо в «Миге» впилось взглядом в планету. Потом перевело взгляд на линкоры и хищно осклабилось.

Радар, завершив сканирование орбиты, высветил число мишеней: 3210.

«Миг» выстрелил десяток торпед. Торпеды, подрабатывая маневровыми двигателями, по широкой дуге пошли в обход.