Выбор - Шелли Брэдли

Хэвенли уставилась на блестящий клочок ткани широко раскрытыми глазами.

— Т-ты хочешь завязать мне глаза?

— Да, — «Для начала…»

Хэвенли судорожно сглотнула:

— А если я споткнусь обо что-нибудь или оступлюсь?

— Я буду прямо рядом с тобой, буду держать, как всегда, с того момента, как мы пошли по этой тропе. — Он провел костяшками пальцев по ее щеке. — Я не дам тебе упасть.

— Я никогда…

— Не носила повязку на глазах или не позволяла кому-то вести тебя через дикую местность?

— И то, и другое.

— Ты мне доверяешь? — спросил он низким, хриплым голосом.

— Да.

Она не колебалась, и Бек почувствовал прилив чего-то более сильного, чем надежда, и более сильного, чем похоть. Оно обвилось вокруг его сердца и сдавило так, что он почти не мог дышать.

— Тогда покажи мне.

Дрожащими пальцами Хэвенли взяла у него повязку и натянула ее на глаза. Как только надела ее, она пошатнулась от потери зрения и потянулась к нему, мгновенно отдавая себя в его руки, ища его руководства.

Электрический трепет пронзил его изнутри.

— О, ничего себе… Я дезориентирована, — пробормотала она.

Он осторожно повернул ее, чтобы убедиться, что резинка на затылке надежно закреплена, и наклонился к ее уху:

— Я держу тебя. Готова?

Хэвенли кивнула, но ее дыхание было неровным, нервным. Бек крепко прижал ее к себе. Она вцепилась в него изо всех сил, пока он осторожно вел ее вверх. Когда они поднялись по склону, он вывел ее на ровную бетонную поверхность. Собравшиеся там обернулись и ухмыльнулись, когда он повел ее вперед. Некоторые показывали ему большие пальцы.

Услышав шум, Хэвенли напряглась и замедлила шаг, словно не была уверена.

— Полегче, — пробормотал он. — Со мной ты в безопасности. Я обещаю.

— Где мы, Бек? Ветер поднялся.

Он подавил желание вскинуть кулак в воздухе. Как закаленный сабмиссив, она полагалась на звук, запах, ощущения — и на него. Игра с чувствами милой сабы была одной из многих причин, почему он любил завязывать глаза.

Прежде чем он успел ответить, какая-то женщина издала пронзительный крик. Собравшаяся группа разразилась коллективными овациями. Хэвенли напряглась и потянулась к повязке.

Бек схватил ее за запястья, чтобы остановить.

— Доверься мне еще на минутку.

— Но эта женщина, похоже, в ужасе. Что происходит?

Он успокаивающе провел ладонью по ее спине:

— Она взволнована, но с ней всё в порядке. Все в порядке. Ты всё еще доверяешь мне?

— Я…

Точка пульса у основания шеи гремела, как отбойный молоток. Адреналин, должно быть, бурлил в каждой клетке ее тела.

— Хэвенли?

— Да, — она наконец кивнула. — Я нервничаю, но доверяю тебе.

Через несколько мгновений он узнает, было ли это правдой.

— Скоро я сниму повязку, — пообещал он. — Но давай сначала дадим тебе воды.

Бек полез в рюкзак за свежей водой. Она слегка подпрыгнула, когда он прижал бутылку к ее губам, но он был доволен, что она не пыталась держать ее сама. Вместо этого она запрокинула подбородок и отпила с руки.

— Лучше?

— Да, — сказала она, закончив. — Спасибо.

— Пришло время подготовить тебя к сюрпризу. Просто расслабься. Я обещал охранять тебя и никогда не нарушу обещания. Я все время буду рядом.

— Что это?

— Немного терпения.

Он провел ее под массивным бежевым навесом и остановил, затем кивнул Чету, знакомому парню лет двадцати с чем-то, одетому в майку с логотипом и держащему планшет.

— Мы готовы.

— Отлично, — Чет улыбнулся, и Бек приподнял бровь, когда его взгляд на мгновение задержался на Хэвенли.

Затем парень стал деловым, и Бек заговорил с ней мягким, успокаивающим тоном, пока Чет закреплял ремни безопасности. Хэвенли не протестовала и не задавала вопросов. Она просто нервно кивнула в ответ на вопросы Бека. Когда его пристегнули к такому же хитроумному приспособлению, он погладил ее по руке и продолжил безостановочное словесное заверение.

После того как Чет застегнул последнюю пряжку и отвернулся, Бек притянул Хэвенли к своей груди.

— Когда мы были в художественной галерее, ты сказала, что хочешь по-настоящему испытать жизнь. Помнишь?

— Да.

— Есть не так много лучших способов для того, что мы собираемся сделать… — он снял повязку, наблюдая, как она моргает от яркого солнечного света. — Добро пожаловать на Мост в никуда.

Она прижала руку ко рту. Ее глаза расширились, как блюдца, когда мальчик-подросток в трех футах от них издал боевой клич и спрыгнул с моста. С придушенным вздохом Хэвенли посмотрела через край на смятый трос и привязанные перемычки.

Бек притянул ее ближе к перилам, когда обратный толчок поднял подростка в воздух, прежде чем гравитация снова швырнула его вниз. Все на мостике приветствовали его удачный прыжок.

Бек отвел взгляд от прыгуна и сосредоточился на Хэвенли. Она выглядела испуганной… и более чем заинтересованной.

— Ты когда-нибудь прыгала на тарзанке?

— Нет! Никогда. А ты?

— Все время. — Он указал на парня в корпусе. — Чет хорошо меня знает.

— Оу.

Словно внезапно осознав, что они находятся в сотне футов над рекой Сан-Габриэль, Хэвенли вырвалась из его объятий и отшатнулась от перил. Ее лицо стало призрачно белым, когда она прижала ладонь к животу.

— Мне следовало раньше сказать, что я боюсь высоты.

Бек мысленно дал себе пинка под зад. Он опустился перед ней и убрал волосы с ее лица.

— Если это слишком для тебя, мы можем не прыгать. Мы можем спуститься с горы и взять немного…

— Нет, — она покачала головой сначала медленно, потом более уверенно. — Я думаю… Я хочу это сделать. Я имею в виду, когда у меня будет еще такой шанс?

Даже когда она произнесла эти слова, казалось, что она вот-вот упадет в обморок.

— В любое время. Мы можем сделать это, когда ты захочешь. — Он провел костяшками пальцев по ее бледной щеке, почти ожидая увидеть, как ее глаза закатятся, прежде чем она рухнет на тротуар. — Я привел тебя сюда не для того, чтобы напугать.

— Я знаю, — тихий смешок сорвался с ее губ. — Когда ты сказал, что у тебя есть сюрприз, ты не шутил.

Он усмехнулся, когда персиковый оттенок медленно вернулся к ее щекам.

— Значит, ты готова?

— Со мной ведь ничего не случится, правда?