Смерть императору! - Саймон Скэрроу

Дециан щелкнул пальцами, раб полез в ящик и достал запасную чашу, поставив её на стол. Макрон смахнул её кулаком.

- Я скорее вырву себе глаза, чем снова буду пить с тобой.

- Ты многое теряешь. - Дециан поднял свою чашу, прежде чем Макрон успел отправить в полет и ее. - Ты нашел отставшего?

Смена темы лишь подлила масла в огонь ярости Макрона. - Мы нашли его. Фасций мертв. Они отрезали его член и яйца и задушили ими, а затем зажарили его на костре.

- Отвратительно.

- Он мертв из-за тебя. Потому что ты похитил их царицу и ее дочерей. Они сделали это с ним, и эта ответственность лежит на тебе, Дециан. Ни на ком другой. Его кровь на твоих руках.

Дециан осмотрел свои ногти. - Я не был тем, кто убил его. Если бы он не отстал, то был бы до сих пор жив. И вообще, это были те иценские животные. Немногим лучше, чем звери. Как ты думаешь, кого будут винить люди в Лондиниуме и Риме? Прокуратора с хорошими связями и большими перспективами, старательно прокладывающего себе путь наверх по служебной лестнице? Или племена варваров, не знающих предела своей дикости?

Гнев Макрона взял верх над ним. Тем не менее, он достаточно трезво оценивал ситуацию, чтобы понять истину, скрытую за риторическим вопросом Дециана. Но главный вопрос все еще оставался открытым.

- Как ты думаешь, как отреагируют ицены, когда узнают, что ты бичевал их царицу, а твои люди насиловали ее дочерей? Кровь Фасция будет каплей в океане по сравнению со смертями и разрушениями, которые они принесут.

- И, если они настолько безумны, что пойдут по этому пути, можешь быть уверен, что большая часть пролитой крови будет их. Светоний направит на них свои легионы, и ицены будут стерты с лица земли.

- Как ты не понимаешь? - жестко сказал Макрон. Светоний в походе. Все легионеры, которых можно было собрать, с ним. Кто защитит эту часть провинции от иценов, когда они придут охотиться за римлянами?

- Светоний разберется с ордовиками и их друзьями друидами задолго до того, как ицены станут достаточно организованными, чтобы представлять реальную опасность. Видишь ли, Макрон, в любом случае я оказал Риму хорошую услугу. Если ицены будут вести себя хорошо и подчинятся аннексии, тогда я смогу освободить Боудикку или продолжать держать ее в заложниках столько, сколько потребуется для обеспечения сотрудничества ее народа. Если они восстанут, они будут разбиты, и будет много трофеев для легионов, которые выполнят свою работу, и много свободных земель для новых римских колонистов. А если ицены доставят нам достаточно неприятностей, у императора появятся веские основания для вывода войск из Британии. В любом случае, я выйду из этого благополучно. - Дециан поставил свою чашу на место. - Теперь, если ты не возражаешь, я закончу трапезу и пойду спать. Завтра нам предстоит ранний подъем, если мы хотим покинуть территорию иценов.

Макрон был потрясен цинизмом этого человека и злобно зарычал, двинувшись к столу. Он схватил край стола одной рукой, а другую положил на нож за мгновение до того, как с грохотом опрокинул стол. Кувшин с вином и чаша разлетелись по шатру, Дециан с проклятием попятился назад, а раб позади него сжался и полуобернулся, прежде чем прокуратор успел ответить, Макрон вылетел из шатра, миновав часового, который уже встал на ноги и тяжело дышал. Чуть поодаль стояли несколько человек Дециана, которые поднялись со своих мест у костра при звуках суматохи в шатре. Макрон проигнорировал их и направился к повозке с заложниками.

Вульпиний держал факел наготове, пока Боудикка и ее дочери обрабатывали свои раны. Двое ветеранов, назначенных охранниками, стояли поодаль. Приблизившись, Макрон сунул нож, взятый со стола, за один из ремней своей портупеи с фалерами. Он оскалился при виде ярко-красных линий, пересекающих спину царицы. Она издала крик, потом оборвала его и тихо застонала, когда Бардея перевязывала порез на ее лопатке. Макрон почувствовал привкус уксуса, который был добавлен в ведро воды, набранной из реки. Младшая дочь Боудикки, Мерида, сидела чуть поодаль, одетая в чистую шерстяную армейскую тунику, которая обтягивала ее стройную фигуру.

- Как она? - спросил Макрон.

Боудикка оглянулась через плечо.

- Такое ощущение, что моя спина горит.

Макрон покачал головой. - Мне очень жаль, что меня не было здесь, чтобы защитить тебя. Правда.

- Защищать нас? Ты бы, наверное, присоединился.

Макрон почувствовал себя так, словно его физически ударили этим обвинением. Он сглотнул. - Ты знаешь, что это неправда.

- Неправда? - Она мгновение смотрела на него, затем горько вздохнула. - Да, полагаю, что так. Если бы только ты был римлянином, по которому мерили других римлян.

- Тогда Империя была бы менее кровожадной. - Макрон попытался пошутить, но она бросила на него печальный взгляд.

- А кто еще мог бы горевать из-за этого?

Бардея опустила полоску ткани в ведро. - Вот. Это лучшее, что я могу сделать.

Макрон кивнул, когда Боудикка подняла принесенную ей тунику и, крепко сжав зубы, опустила ее через голову и вниз по телу. Когда она уселась рядом с дочерьми, Макрон потянулся к одному из свернутых шнуров в конце телеги. - Я свяжу им руки.

- Свяжешь? - Вульпиний кивнул в сторону кандалов. - Разве мы не должны надеть их обратно?

- Веревка подойдет. Держи факел повыше, чтобы я мог видеть, что делаю.

Макрон забрался на телегу и присел. Взяв руки Боудикки и скрестив ее запястья, он наклонился вперед и серьезно прошептал: - Если хочешь быть свободной, доверься мне.

Она ничего не сказала, пока он надежно связывал ей руки на виду у Вульпиния. Когда он закрепил путы у двух девушек и связал всех трех женщин короткой веревкой, прикрепив к железному кольцу на полу повозки, он спустился обратно.

- Это должно их удержать, не так ли? - Он посмотрел на Вульпиния, который кивнул.

- Хорошо, тогда мы закончили. Ты можешь идти.

Вульпиний положил то, что осталось от импровизированного факела, на землю, затем повернулся и направился к кострам ветеранов, расположенным недалеко от реки. Макрон посмотрел на людей, которым было поручено охранять повозку.

- Никого к ним не подпускать, понятно? Никого. Даже прокуратора. Если он появится, один из вас должен немедленно позвать меня. Если им будет причинен еще какой-нибудь вред…