К терниям через звёзды - Виктор Хайд

Марк расплылся в недоумении. «Сын? С чего это все решили, что…».

– Это его выбор, – процедил Шейнц, ещё не вышедши из оцепенения.

– Что ж, отлично! – воскликнул капитан Фостер. – Ещё желающие записаться в герои есть? Кроме нас двоих?

Впервые в истории в зале совещаний воцарилась такая тишина. Казалось, даже во время пятидесятилетней изоляции «Колосса» шум пустоты здесь был громче. Никто не хотел рисковать своей жизнью. Посидеть на стеклянных скамьях с подогревом, обсудить организацию взрыва целой планеты, это – пожалуйста. Участвовать в самоубийственной миссии – нет уж, давайте как-то сами.

– Что ж! – Райан хлопнул в ладоши. – Тогда ваше дело – найти шестьсот восемнадцать героев среди своих экипажей. Здесь пятьдесят семь ссыкливых капитанов, раскинете по одиннадцать человек на рыло, возьмём чуть больше. С «Колосса» ни ногой, пока не оставите свою часть людей.

– Эй! Там на орбите ещё полторы сотни тех, кто даже не явился на это ебучее совещание! – воскликнул кто-то из сидевших. – Спрашивай с них, Фостер!

– Ну, мне проще спросить с вас. Вы же более ответственные. К тому же, вы на моём корабле и я могу вас шантажировать.

Раздались тихие смешки. Капитаны неохотно закивали.

– Джимми! – Райан поманил рукой одного из сидящих в самой глубине человеческой массы.

Джимми вскочил и неуклюжими движениями, наступая сидящим капитанам на ноги, поплёлся к капитану Фостеру. Три минуты томительного молчаливого ожидания, пока Джимми не оказался рядом с Райаном.

– Это Джимми. Представляю его вам, потому что он мой канонир, и займётся всеми необходимыми расчётами. Вот в руки этого человека вы и отправляете своих людей. Не в мои руки. Я тут занимаюсь только логистикой и поддержанием боевого духа. Бить будем по указаниям Джимми.

Джимми занервничал, улавливая на себе пристальные взгляды сильнейших из «Детей Анархии».

– Да ладно тебе! – Рассмеявшись, Райан ткнул своего канонира локтем. Многие подхватили смех. – Всё равно после твоей смерти они тебя не достанут. Хотя вот капитан Кацман…

Все захохотали ещё громче. Рассеянная улыбка появилась и на лице Джимми.

– Ну всё, за работу! – нарушил приступ созданного им же веселья Фостер. – Капитаны, оставляйте долю экипажа и отчаливайте. Джимми, начинай расчёт. Мистер Шейнц, отправляйтесь к ангарам вместе со своей спутницей. Мои люди вас вывезут на «Омегу».

Зашумело движение. Все повставали с мест. Лишь Марк предпочёл остаться на тёплой скамье. Да и куда ему идти? Его командир здесь. Марк пересёкся взглядом с мистером Шейнцом. Было заметно, что тот хочет поговорить. «Да, следовало бы. Марк хотел выяснить про «сына», а также наконец поговорить про Джейкоба Уоллиса.

«Уоллис! Как я мог забыть?!». Как раз по ироничному стечению обстоятельств Марк встретился глазами и с ним. Он уже направлялся к выходу и показал едва приметное удивление. Наверняка он заметил Марка, когда тот вызвался в добровольцы на «Колосс». Джейкоб не остановился, пошёл дальше. «Теперь точно стоит поговорить с мистером Шейнцом. Стоит ли ждать неприятностей? Хотя Джейкоб же получил за меня выкуп».

Марк осмотрелся. В зале почти никого не осталось. Капитан Фостер и его канонир что-то обсуждали, вращая ландшафтную проекцию безымянной планеты. Мистер Шейнц с Констанцией поднимались по ступеням. Марк поднялся со скамьи и, согнув ноги в коленях, боком поплёлся к проходу. Мистер Шейнц последовал к нему.

– Зачем ты вызвался? – на ходу спросил подоспевающий учёный.

– Чтобы принести пользу, – ответил Марк.

– Но есть много других людей, которые могли бы занять твоё место.

– Какая вам разница? У вас припасено для меня более важное дело?

Технократ молчал.

– Когда найдёте – скажите. А пока что у меня есть свой капитан, чьи приказы я обязан выполнять… Вы лучше объясните мне вот что: почему весь экипаж «Омеги» считает меня вашим сыном?

– На Холдмане я представил тебя так капитану Фостеру. Я не смог придумать что-либо другое, чтобы он согласился взять тебя. Так что тебе придётся подыгрывать этой роли.

– Боюсь, не придётся.

– Что ты имеешь в виду? – обеспокоенно спросил Шейнц.

– На «Омеге» я общался с людьми капитана. Многие из них вспоминали про сына. А я объяснял им, что просто нанялся к вам ассистентом.

Шейнц схватился за голову.

– О, нет, – прошептал он.

– Вы могли бы и предупредить меня.

– Ладно уж. – Шейнц нашёл в себе силы абстрагироваться от этой проблемы. На волнения сейчас не было времени. Не станет же Фостер устраивать разбор полётов во время взрыва планеты? – Ты хоть ничего не говорил… – Он запнулся. Ему было неловко каждый раз, когда он поднимал эту тему перед Марком. – Про эксперимент.

И вот в который раз Марку захотелось разорвать учёного в клочья. Казалось, технократ только и беспокоится о сохранении своей тайны. И в который раз Марк поборол это желание. Хоть Шейнц и не был его непосредственным командиром на ближайшие несколько часов, но он вполне мог стать таковым в будущем. К тому же, проведя столько времени наедине с собой в каюте номер 14, Марк принял тот факт, что все личные склоки придётся отбросить куда подальше. На первом месте стоит спасение от вторжения. Получится спастись – можно разобраться и с личными обидами.

– Ничего я им не говорил об этом, – сдерживая злобу, сказал Марк. – Сказал, что просто вызвался к вам в команду.

– Хорошо, хорошо. – Шейнц обернулся на капитана Фостера, который всё ещё не обращал внимания на их тайную беседу. Райану были интересны пантомимы, которые выплясывал подле экрана Джимми. – Если будет допытываться, скажешь ему…

– Я не буду поддерживать вашу ложь. Хоть она и в мою пользу, но я об этом вас не просил.

Шейнц кивнул.

– Ладно, говори то же, что и говорил.

– Ещё: Джейкоб Уоллис.

– Да-да. Ты, кажется, хотел что-то мне сказать тогда?

Марк не хотел рассказывать всю историю от начала и до конца. Это была не светская беседа, а деловой разговор.

– Он капитан корабля под названием «Игривая Мэри». Стал он им недавно, убив предыдущего капитана, который и пленил нас всех вместо того, чтобы доставить в Технократию. Из-за Хасана – бывшего капитана – умер Октай, Шен и почти весь его экипаж. Выжили три человека: я и некие Вейшенг с Александрой, люди Шена. Джейкоб согласился продать нас Виктору Лоутропу, но тот почему-то выкупил только меня. Мистер Шейнц, эти два человека тоже чуть не потеряли жизни из-за вашего глупого задания. А сейчас, может быть, ещё томятся на «Игривой Мэри».

Марк хотел вспомнить про жителей Эдема, но не решился. Да, он желал им помочь, но знал, что эта просьба невыполнима. Какой пират станет отпускать столько рабов? С двумя Уоллис ещё готов смириться, но несколько сотен… Да и менталитет эдемовцев не внушал Марку доверия. Эта их слепая фанатичность, отторжение высоких технологий. Что смогут сотворить такие люди, попав в цивилизацию? Мало что ли было вспышек агрессии на религиозной почве?