Квартирный вопрос - Джейн Уэнхем-Джонс

– Пусть округлят до следующей сотни тысяч, и мы подпишем договор, – промолвил он и, закончив разговор, сказал мне, усмехаясь: – Ну, сейчас они у нас запрыгают!

– Мы требуем слишком много, – простонала я. – В конце концов они пошлют нас куда подальше.

Но Найджел оставался невозмутимым.

– Не бойся, не пошлют. Ты же поняла, что сказал Бен. Они в полном дерьме. Если они не купят наш дом, то не смогут открыть в намеченные сроки супермаркет. Ты знаешь, сколько тысяч фунтов в час поступает только в одну кассу магазинов «Броудрейндж»? Любая проволочка будет стоить им миллионов. Что значит для них какая-то пара сотен тысяч!

Мне показалось, что на этот раз Найджел прав.

* * *

Этой ночью мне снились наркоманы, дом на Терпин-роуд и пожилая соседка Элси, которая говорила, что я должна залезть на крышу и убрать с нее мусор. Проснувшись, я некоторое время не могла прийти в себя и вспомнить, что было накануне. Но тут я села на кровати и улыбнулась. Тот, кто утверждает, что деньги не могут сделать человека счастливым, ничего не знает о жизни. Впрочем, как и тот, кто не радуется от души тому обстоятельству, что весит всего сто двенадцать фунтов. Теперь мне, пожалуй, придется пытаться пролезать в игольное ушко, чтобы войти в Царствие Небесное. Впрочем, рай для меня сейчас – это, в первую очередь, когда все долги выплачены, Мартин получил свою долю и можно окончательно послать его ко всем чертям. Аллилуйя! Я люблю тебя, компания продовольственных магазинов «Броудрейндж»!

Напевая веселый мотивчик, я сначала немного убралась на кухне, а потом просмотрела свежую почту и положила все счета и требования оплаты в отдельную стопку в надежде, что скоро мне удастся оплатить их.

Потом я позвонила в банк и оставила сообщение для Грэма. Я сказала ему, что еще не все потеряно. Набрав номер телефона Найджела, я заверила его, что, хотя и не собираюсь спать с ним, обожаю его как друга, что он лучше всех в мире умеет вести переговоры и я жду не дождусь их результатов. Положив трубку, я достала все свои пластиковые карточки, надеясь, что хотя бы из одной можно будет еще что-нибудь выжать. Меня переполняла энергия и мне не сиделось на месте. Схватив сумку, я повесила ее через плечо и вышла из дому.

Целый день я дарила любовь и цветы самым близким и дорогим мне людям – маме, Джульетте, Луизе. Все они были слегка ошеломлены моим внезапным появлением, но их обрадовали мой визит и подарки. Я вернулась домой около пяти часов в прекрасном расположении духа.

Правда, у меня вызвала раздражение записка, которую Мартин сунул под входную дверь. Я полагала, что он уже вернулся к своей безмозглой Шэрон. Однако, как оказалось, он до сих пор шляется по улицам Истфорда. Но даже мысль о бывшем муже не могла испортить моего настроения.

В записке говорилось, что Мартин сожалеет о недавней ссоре и хочет снова поговорить со мной. Еще бы! Теперь, когда запахло большими деньгами, он, конечно, будет стремиться увидеться со мной. С каким удовольствием я выплачу ему его долю – половину стоимости этого дома! Я пошлю ему чек и приложу к нему почтовую карточку желтого цвета (или, может быть, розового), на которой напишу прощальные слова. Что-нибудь вроде: «А теперь убирайся ко всем чертям». Я рассмеялась и начала распаковывать сумку с покупками.

Вскоре раздался звонок в дверь. Это был Мартин. На его губах играла улыбка, под мышкой он держал бутылку вина.

– Что тебе надо?

– Зачем ты так, Кэри? Я же извинился перед тобой в записке. Давай выпьем вина и начнем все сначала.

– Я вижу тебя насквозь.

Мартин рассердился, но попытался скрыть свое раздражение и посмотрел на меня с видом оскорбленной невинности.

Но это не тронуло моего сердца.

– Ты пришел только потому, что прочитал письмо от адвоката и теперь знаешь, что я провернула выгодное дельце. Тебя интересуют мои деньги. Ты надеешься прикарманить их.

– Вовсе нет. Я хочу получить только то, что мне полагается по закону.

Я уже собиралась заявить, что ему полагается только одно – хороший пинок в задницу, но тут Господь вновь совершил чудо (прости, прости меня, Господи, за то, что я не верила в твою поддержку и помощь. Теперь я прозрела и вижу твой свет). Я заметила исполинского роста мужчину, свернувшего к моему дому. Да, это был он!

Я оттолкнула Мартина в сторону и распахнула объятия.

– Дорогой, как хорошо, что ты пораньше вернулся сегодня домой! – воскликнула я.

Бен сначала бросил на меня изумленный взгляд, но быстро понял, в чем дело, и стал подыгрывать мне. Я поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ. Бен так хорошо освоился в своей роли, что от его поцелуя у меня подкосились колени.

Когда мы наконец разомкнули объятия, я едва дышала. Меня очень порадовало ошеломленное выражение лица Мартина.

– Познакомься, Мартин, это Бен, – сказала я. – Бен, это мой бывший муж, который до сих пор липнет ко мне.

– Знаешь, мне стало жалко его, – заметил Бен, когда Мартин ушел.

– Не стоит его жалеть, он – настоящая крыса. Прости, что я смутила тебя.

– Нет, мне понравилось обниматься с тобой. Мы помолчали, испытывая неловкость.

– Хочешь кофе?

Я вдруг вспомнила, что до сих пор не спросила Бена о цели его визита.

– Да, с удовольствием выпью чашечку.

Я засыпала растворимый кофе в кружки, испытывая странную робость в присутствии Бена. Во всем были виноваты мои эротические фантазии, я никак не могла избавиться от них. И вот объект моих желаний сидел передо мной в кухне, а я не знала, что сказать ему. Я ни на минуту не забывала, что Бен женат, а следовательно, недоступен.

– Какой кофе ты пьешь? – спросила я, сделав над собой усилие, чтобы завязать разговор.

– Черный, без сахара.

– Правда? Как ни странно, я тоже пью именно такой кофе.

Почувствовав неестественные интонации в своем голосе, я спряталась за дверцу холодильника и поставила в него молоко, которое, кстати, уже створожилось.

– Я зашел узнать, – сказал Бен каким-то необычно мрачным и неприветливым голосом, – как у тебя дела.

– У меня все отлично.

– Прости меня за то, что…

– Прекрати. Это я должна просить у тебя прощения. Я зря накричала на тебя. Ты ведь хотел помочь и действительно помог мне, вставив стекла в доме. Спасибо.

Я почувствовала, что краснею.

– Мне хотелось возместить ущерб, причиненный по моей вине. Именно поэтому я заплатил Тревору.

– Так это ты оплатил его счет? А я думала, что это сделал Найджел.

Пока я переваривала эту новость, Бен подошел к окну.

– Я приходил сюда несколько дней назад, – промолвил он, не оборачиваясь. – Но в это время как раз приехал твой дружок, и я не захотел мешать вам.