Невеста в награду - Наталья Сапункова

— Тогда разумеется, как вам угодно, миледи, — Торн колебался, но, поскольку и так всё было неправильно, решил ни на чём не настаивать.

Конрад, конечно, ехать согласился. Только, оглядев уже знакомых ему конных егерей, хмыкнул:

— Вы бы ещё барабанщика с собой взяли, миледи. И волынщика. Чтобы с музыкой и всем было слышно.

Иларис шутку не оценила.

— Я не смогу уехать верхом из замка тайно, лорд Бир, хоть в одиночку, хоть вдвоём. Многие увидят. К тому же это будет против приличий. А добираться пешком до Перрадора непросто. Или следовало подготовиться, но стоит ли это беспокойства?

— Наверное, я рассчитывал на прогулку вдвоём, — пошутил он.

— В другой раз, — легко пообещала она.

Иларис опять была в том же синем костюме, красивая, стройная и ловкая. И теперь старший егерь, опередив Конрада, подсадил её на лошадь. Колдун… Ну колдун есть колдун. Подобие мужчины, зато наделён возможностями. Ревновать к колдуну глупо, это понятно. Но как же он будет рад, когда они всё-таки покинут Несс вместе…

И часто же эта мысль стала приходить в голову Конраду Биру. Не иначе как она самая правильная. Однако придется чего-то дожидаться, что обидно.

А фейский меч Биров? Совсем уж сказочно было бы его тоже добыть. Ну поглядим.

На подъезде к Перрадору Иларис приказала егерям остаться наверху, вниз по тропе спускались втроём — впереди Конрад, потом Иларис, колдун ехал последним. И внизу, уже в развалинах, около Источника, Конрад снял Иларис с седла, не дожидаясь, пока сама соскочит — а она явно собиралась. Мягко отстранилась, повернулась к Торну, показывая круги на брусчатке:

— Это здесь.

— Благодарю, миледи, вижу, — обрадовался Торн. — Я, конечно, смогу различить движение сил, если Источник действительно есть.

— Вы много повидали Источников, эсс колдун? — зачем-то поинтересовался Бир.

— Всего один, — тот немного смутился. — Это обязательная часть нашего обучения. Знакомство с Источником.

— Нам лучше не мешать вам? — вежливо осведомилась Иларис.

— Буду признателен, миледи.

— Побудьте тут, с ним, только станьте подальше, — попросила она Бира и, кивнув Торну, пошла через площадь туда, где росли дерево и тот цветущий куст, которые ей следует слышать.

По пути оглянулась пару раз — колдун опустился колени и трогал ладонями брусчатку. Конрад присел на корточки в нескольких шагах и наблюдал, причём не только за колдуном — оба раза их взгляды встретились. Он встревожен? Беспокоится?..

Дерево шелестело листьями, цветы на кустарнике слегка покачивались и тихо смотрели на неё. Иларис коснулась пальцем одного цветка. Потом положила руку на кору дерева.

Так. И что?

Прямо над ней возвышалась башня с разрушенной верхней частью. И двери, чтобы зайти в эту башню, не было видно.

Иларис огляделась с любопытством. В свой прошлый, и, по сути, первый приезд сюда, она видела лишь Конрада Бира и слушала его сказку. А теперь почему бы не найти вход и не побродить по этим развалинам? Это ведь тоже их владения. Кто знает, что интересное тут отыщется! Сохранились ли жилые покои, мебель, другие вещи?

Или прислать людей из Несса?

И тут же в груди поднялся протест. Возмущение, даже гнев. Здесь не должно быть посторонних! Это принадлежит ей!

Ага, вот в чём дело. Вот это испытывают все хозяйки Несса? Или хозяева? Неудивительно, что развалины стоят тут так долго, и даже на камень для стройки их не растаскивают. Хозяин чувствует вот это, а что чувствуют мародёры, которые не иначе когда-то являлись сюда с целью поживиться? Может, что-то такое, от чего бегут сломя голову? А тут остались комнаты и залы, заросшие пылью и паутиной.

Для чего вообще тут замок? При фее, по её словам, было скромное жилище. О, Иларис прекрасно знала, зачем нужны замки! Замки — для защиты от нападения. Чтобы обороняться от отрядов неприятеля. Когда-то, сотни лет тому как, Кандрия была разделена на множество мелких владений, которые нередко воевали между собой. Но Перрадор стоит посреди леса, причём в низине. С того возвышения, откуда Иларис в прошлый раз увидела Конрада Бира на коленях посреди этой площади, замок было бы удобно поливать стрелами. Замок, способный обороняться, надо строить наверху! И вообще, для этого рядом есть замок Несс!

Значит, Перрадор, это немаленькое сооружение, построено лишь для удовольствия какой-то очередной хозяйки Несса, которая заодно была Хранительницей Источника?

Надо скорее встретиться с феей и поговорить обо всём — пусть объясняет. И неважно, что Иларис не умеет слышать, как распускаются какие-то там цветы! Ей необходимо понимать, что тут к чему!

Она посмотрела вверх, скользнула взглядом по стене. Захотелось стать птицей и полетать над Перрадором, и всё хорошо рассмотреть. И тут подул ветер, бросив в лицо сладкий запах цветов…

Корни дерева уходят глубоко вниз, в землю, ветки тянутся верх, к солнцу. Под сухой корой, которой касалась рука Иларис — влажная древесина, там бродят соки — кровь дерева. Листья трепещут… не от ветра. Рука Иларис медленно тонула, погружалась в шершавую древесную кору, как в обрезки бархата на столе у портнихи. Влаги нет — дерево обволакивает её, не пуская туда, внутрь, где у него кровь…

Но совсем не страшно. Иларис мягко освободила руку, и дерево ничего не имело против, лишь пошелестело листьями. Ветка потянулась вниз, коснулась её плеча. Корни пили влагу и силу из глубин земли, и эта сила мягко струилась вокруг, обтекала Иларис, как вода. При желании она могла сама сейчас стать этими корнями и ветками, и птицей, что кружила над замком… какой-то хищник высматривал мелкую добычу… мышь! Он увидел мышь, бегущую в траве возле одной из стен.

Точно мышь. Маленькая и шустрая. Откуда она это знает?..

Так, а вот это недовольство, даже негодование — что? И вдруг подкралась боль, впилась, как укус пчелы. Что-то чужое, враждебное находилось поблизости. Даже, скорее, в опасной близости…

Она услышала истошный крик и встрепенулась, сбрасывая наваждение. Кричал колдун Торн. Торн и Бир оба находились в середине площади, там, где, собственно, и должен «бить» Источник. Иларис не поняла сразу, что случилось — но случилось. С Торном, которому пытался помочь Конрад.

— Иларис, не подходи! Не вздумай! — крикнул он ей.

И тут же кто-то пробежал мимо, к тем двоим. Кто-то, кого здесь не должно было быть!

— Не шевелитесь! Я сейчас помогу вам! — крикнул незнакомец.

Не добежал. Иларис с ужасом увидела, как его ноги стали погружаться в каменную брусчатку, тонуть в ней! В то же время, как будто второй частью сознания, она понимала, что для неё опасности нет. Её камень принял и отпустил бы так же, как приняло и отпустило дерево.

— Не шевелитесь! — крикнула она, подбегая.

Бросилась на колени и принялась руками раздвигать камни возле ног мужчины.