Помощница для тёмного властелина - Альма Либрем

Темноволосая эльфийка, единственная из представителей этой расы, кроме Фабиано и Алиции, представительница этой расы в саду, что не входила в свиту Гаэтано, едва заметно улыбнулась. Кто она такая, я не знала, но интуиция почему-то подсказывала, что её присутствие здесь очень важно.

- Что ж. Пусть будет так, - пожал плечами эльфийский князь. – Мы уйдем. И пусть Лэйр нас рассудит… Алиция, надеюсь, ты не будешь жалеть об оставленных этим ничтожествам существах. Но мы не можем задерживаться, мы уходим сию же секунду. А ты уходишь с нами.

Я побледнела. Этот момент мы как-то не учли. Алиция, бледная и всё такая же прекрасная, внимательно смотрела на своего отца и молчала, словно чего-то ждала. А потом совсем тихо, но очень решительно промолвила:

- Нет.

Кажется, князь не ожидал от своей дочери такого ответа. Удивился он настолько, что вытаращил на Алицию глаза (эпитет «широко распахнул» тут не подходил совершенно, я даже не думала, что у эльфов может быть настолько… живая мимика) и тихо, змеей прошипел:

- Да ты, Алиция, должно быть, сошла с ума?

- Я никуда с тобой не пойду, - твердо промолвила она. – Ты меня сюда отдал. Даже не за деньги, просто из чувства мести. Значит, тут мне теперь и оставаться.

- Алиция, не делай глупостей.

- Это не глупости, а осознанное решение, - возразила она. – Я не собираюсь быть разменной монетой. Не хочу, чтобы спустя несколько дней ты подумал-подумал да отдал меня какому-то очередному властелину, только ещё похуже предыдущего. Я остаюсь на Тёмной Стороне.

Кажется, Гаэтано был настолько шокирован своенравием дочери, что даже не нашел в себе сил спорить. Он ещё раз окинул презрительным взглядом всех присутствующих и торжественно, даже, я б сказала, слишком торжественно изрек:

- Останешься с ними – можешь забыть дорогу в родной дом.

А потом решительно направился к выходу из сада.

Эльфийская свита, несколько пристыженная и мрачная, зашагала следом за своим князем. Почему-то я не сомневалась в том, что они не чувствовали себя сейчас ни героями, ни достойными мужами, скорее – трусами, бежавшим с поля боя. Причем войну начали они сами, даже не подумав перед нападением хоть немного здраво оценить собственные силы.

Наверное, это выглядело бы смешно, если б я не понимала всю политическую сложность момента. Ленард тоже, кажется, только-только осознал, чем могли закончиться его тирады, потому что стоял зеленый-зеленый, как будто съел что-то не то, и едва заметно пошатывался… Что это с ним такое?

Но у меня не было времени даже подойти к Ленарду. Его обступили со всех сторон подданные, радостно поздравляя с победой над заносчивыми эльфами. На самом деле, собираясь провернуть всё это при свидетелях, мы не были уверены, что поступаем правильно. Тёмная Сторона могла воспринять демарш своего Властелина неправильно.

Но вышло совершенно по-другому. Теперь для них Ленард был не просто героем войны, а важной персоной, сумевшей отстоять свои права даже перед эльфами. Они шумно поздравляли его, пожимали ему руку, радостно хлопали по плечу и всем видом выражали невероятную признательность. Многие уже спешили уйти, чтобы поскорее доставить домой приобретенную ценность, и если б не этот фактор, то, наверное, общение с верноподданными затянулось бы ещё больше.

Но, к счастью для нас всех, большинство тёмных всё же не пытались остаться на ночь и не спрашивали, есть ли свободные спальни в замке. Они стремительно покидали сад, не забыв, разумеется, напоследок отвесить своему Властелину поклон.

Наконец-то в саду стало тихо и пусто. Слуги постепенно уносили столы, Лидди и Викки, вооружившись вениками, лениво подметали дорожку, чтобы убрать с неё крошки от тарталеток да бутербродов, и собирали скатерти, явно надеясь скрыть случайно посаженные пятна и таким образом открутиться от предстоящей большой стирки.

Остались только мы с Ленардом да Алиция с Фабиано. На лице у эльфов отражалось отнюдь не ощущение победы; оба, казалось, были в растерянности.

- Я не знала, что ты был в разведке, - пробормотала Алиция, косясь на Фабиано. – Думала, ты сразу перебрался сюда.

- Так и было, - буркнул Фабиано. – Это Ленард что-то придумывает. Меня ни в одних списках нет.

- Не мели ерунды, - отмахнулся Ленард. – Конечно, тебя нет в списках, потому что ты был в разведке. Но о твоих подвигах я наслышан. Среди нас всех эльфов было не более десятка. Трудно не запомнить того из них, что больше всего отличился.

Фабиано отвернулся.

- Не люблю об этом вспоминать, - промолвил он. – Война – точно не то время, в которое я хотел бы вернуться. Я пошел туда только потому, что хотел что-то доказать отцу. А когда всё закончилось, то понял, что просто заляпал себя кровью. Никакого благородства, никаких почестей, ничего…

- Ты сражался за наши ценности, - не удержавшись, промолвила Алиция. – За свободу и равенство.

- Эльфы и так были ровнее всех, - закатил глаза Фабиано.

- Да, но теперь нам с тобой с ними не жить.

- Не скажу, что я слишком разочарован этим.

Алиция повернулась ко мне и промолвила:

- Спасибо. Ленард, Вилена, если б не вы, я бы продолжала делать то, что велит мне отец. Я б никогда не стала свободной. Даже подумать страшно, что он сделал бы со мной по возвращению в лес и куда бы отдал, но…

Она не договорила. Просто не успела закончить мысль. Потому что Ленард, который и до того выглядел не самым лучшим образом, внезапно пошатнулся, издал короткий хрип, а после попросту рухнул на колени.

Лицо его стремительно теряло не только румянец, а и любые признаки жизни. Ленард смотрел вперед пустыми глазами, и я с ужасом осознала, что он умирает. Вот так банально, так просто… Умирает!

- Что с тобой? Ленард! – я позвала его, падая рядом с мужчиной на колени. Он ответил только коротким стоном и опустился на траву возле постамента.

- Проклятье, - прорычал Фабиано, тоже опускаясь на колени рядом с Ленардом. – Куда ты собрался умирать, ну? Эй! Дыши! Ленард!..

С уст вампира сорвался хрип. Он закатил глаза, на устах уже почти пузырилась пена, но потом – вновь вернулся в своё нормальное состояние, казалось, просто уснул на траве. Только мертвенно бледная, ставшая липкой наощупь кожа выдавала, что он болен.

- Отойдите, - решительно велела нам Алиция. – Оба.

- Но ты не… - запротестовал было Фабиано, но, поймав её серьезный взгляд, предпочел всё-таки отступить.

Алиция расстегнула камзол Ленарда, верхние пуговицы его рубашки и прижала к обнажившейся груди ладони. Они засветились странным голубоватым светом, и девушка забормотала скороговоркой какие-то непонятные слова.

Я смотрела на неё, очарованная, и не понимала, что происходит. Магия Алиции проникала в тело Ленарда, прошивала его насквозь. Энергия входила в вампира светло-голубой, полупрозрачной, а выходила – тёмными, практически чернильными потоками.