Игра в кроликов - Терри Майлз

– «Вальдрада»? Вот и что это за херня? – спрашивает Хлоя.

Тот же вопрос крутился у меня в голове, пока Хлоя откачивала Нила.

А теперь до меня доходит.

– Невидимый город, – говорю я, подскочив.

– Чего-чего, блин?

– Из книги Итало Кальвино, – говорю я и бросаюсь в кабинет Толстяка.

Все его книги были расставлены в алфавитном порядке, и, хотя повсюду царит кавардак, на пол книги выброшены примерно там же, где они изначально стояли. Найти нужную не составляет труда, и вскоре в руках у меня лежит издание «Невидимых городов» в твердой обложке.

Одна из глав посвящена Вальдраде.

Вальдрада выстроена у озера так, чтобы весь город отражался в воде. Но отражение это – не просто двумерная копия Вальдрады; это полное ее воплощение. Обстановка домов, люди, все их поступки в точности отражаются в зазеркалье.

Открыв книгу, я нахожу главу «Города и глаза. 1». Что-то в ней должно объяснять произошедшее – может, текст или пометки на полях. И ответ действительно скрывается внутри. Просто не на страницах.

На первом же развороте главы к корешку книги прицеплен плоский металлический ключик.

Мне даже не приходится искать подсказки в тексте романа. Самый настоящий физический ключ становится полной неожиданностью.

Я едва успеваю спрятать его в карман, как в дверь врываются парамедики. Где-то через минуту за ними приезжает полиция.

Офис Толстяка вдруг превращается в действующее место преступления.

34. Отель «Американ»

В полицейском участке нас держат полтора часа, если не больше.

Мы говорим, что пришли к Толстяку Нилу просить помощи в игре, в которую мы играем. Но мы не рассказываем ни про Алана Скарпио, ни про систему слежения, которую Нил называл Матерью, ни про то, что игра может быть связана с его смертью.

Полицейские все равно расспрашивают нас про нее. Мы отвечаем, что играем в «Звездное Пламя: Энтерпрайзис», игру альтернативной реальности, связанную с недавно вышедшим девятым фильмом популярной кинофраншизы. Когда мы начинаем объяснять, что такое ARG и как они устроены, их глаза стекленеют. Машинально они продолжают вести протокол, но не понимают ни слова. Для них мы какие-то странные геймеры, которые знали покойного, и, если кто-то еще из наших знакомых умрет, к нам нужно будет присмотреться.

Наконец детектив Марианна Сандерс, высокая брюнетка с длинным шрамом, пересекающим нижнюю губу, записывает наши контактные данные и говорит, что мы можем идти.

Полицейские довозят нас до машины Хлои.

Она заводит ее, и несколько минут мы просто сидим в молчании.

– Ну и какого хрена, К?

– Да уж. Полная жесть.

– Что делать будем?

Я достаю ключ из кармана.

– Это что? – спрашивает Хлоя.

– В книге лежал.

– В «Невидимых городах»?

– Ага.

– Смотри, – говорит Хлоя, поднимая ключ к свету.

На нем виднеется потертый штамп:

«“Американ”, 29».

– Что думаешь? – спрашиваю я.

– Есть отель с таким названием.

– Да, подходит, – киваю я. – Видимо, ключ от камеры хранения, если они там есть.

– Я была в том отеле, – говорит Хлоя. – Там в основном туристы останавливаются, так что камеры хранения должны быть.

Она вбивает адрес в навигатор, переключает передачу и выезжает на дорогу.

– Ты куда? – спрашиваю я.

– Ну башкой-то подумай. Поедем в «Американ», посмотрим, откуда у Толстяка ключ.

По дороге в отель формируется план: мы попросим устроить нам тур, а когда дойдем до камер хранения, я попрошусь в туалет, а Хлоя пойдет дальше. Тогда я вернусь к шкафчикам, открою двадцать девятый и заберу все, что там лежит.

– Здравствуйте. Чем могу помочь? – улыбается нам на входе блондинка лет двадцати с дредами, собранными в длинные толстые косы. Из-за них она немного напоминает персонажа из «Звездных войн».

– Здравствуйте, – отвечает Хлоя. – Мы думаем, где можно остановиться. Не устроите нам небольшую экскурсию?

– Конечно, – говорит она. – Сейчас, погодите секунду. – Она находит связку ключей и выходит из-за стойки. – Пойдемте.

Она проводит нас по отелю – показывает столовую, общественные залы, пару незанятых спален с двуспальными кроватями и довольно крутой разнородной мебелью, присущей типичному хостелу. На камеры хранения мы тоже натыкаемся, но на них стоят кодовые замки.

Видимо, план с туалетом не пригодится.

– А еще камеры хранения у вас есть? – спрашиваю я.

Девушка задумывается, но качает головой.

– Нет, больше нет. Если у вас слишком много вещей, мы что-нибудь придумаем. Выделим отдельную комнату, как вариант.

– Не в этом дело. – Я достаю ключ. – Не знаете, откуда он?

Она разглядывает ключ, а потом поднимает взгляд на меня.

– Я так понимаю, вы не номер снимать пришли.

Я оглядываюсь на Хлою.

– Откуда у вас этот ключ? – Девушка упирает руки в бока. По ней видно: еще немного, и она нас просто прогонит. Нужно срочно что-то придумать.

– Достался от брата, – вдруг говорит Хлоя. – Он всегда носил его на шее.

Я понятия не имею, к чему она ведет. У нее даже нет брата.

– Никогда не снимал, – тем временем продолжает она. – Неважно, плавал он, мылся, бежал марафон – ключ всегда был при нем. Мы не спрашивали, откуда он, но брат его берег как зеницу ока. – Замолчав, она трагично вздыхает. – Но недавно брат умер.

– Господи, – говорит девушка. – Какой кошмар. Что с ним случилось?

Хлоя качает головой.

– Ударило током.

– Что? Я так вам сочувствую! – Она в ужасе прикрывает ладонью рот.

– Да. Линию электропередачи оборвало. Он скатился с ледяной горки, присел на металлические перила и просто… умер.

Я качаю головой. Мы с Хлоей как раз недавно пересматривали и перечитывали «Ледяной ветер». А теперь она врет этой бедной девушке, пересказывая жестокую, но красивую смерть героя Элайджи Вуда? Ушам своим не верю.

– Сюда, – говорит та и проходит по длинному коридору к лестнице, ведущей в подвал. – Осторожнее, головой не ударьтесь. Тут низкие потолки.

Тесная комнатушка встречает нас запахом старой кожи и влажных газет. Вдоль стен тянутся невысокие старые шкафчики, а между ними на гладком бетонном полу стоит длинная потертая деревянная скамья. Такое ощущение, что мы попали в раздевалку боксерского клуба года этак 1982-го.

– Тут хранятся вещи персонала. От двадцать девятого шкафчика нет ключа. За все время моей работы его ни разу не открывали – нам места и так хватает, так что не было смысла звать слесаря. Как думаете, там что-нибудь есть?

В ее глазах блестит знакомое чувство: предвкушение тайны.

– Вполне возможно, – отвечаю я.

Девушка кивает и тянется к шкафчику, но потом поворачивается к Хлое.

– Давай лучше ты, – говорит она и отдает ей ключ. – В память о твоем брате.

– Спасибо, – отвечает Хлоя.

Так, она что, плачет?

Я вновь качаю