Жестокая красота - Бри Деспейн

Только Толбот продолжал стоять. А у его ног лежали окровавленные останки убитого вервольфа.

Дэниел бросил меч на сено и схватился за плечо. Вероятно, его ранили в одном из поединков. Он посмотрел на меня, и его взгляд тут же смягчился. Я побежала к нему.

«Что дальше?» — спросила я себя. Кандидаты побеждены, Короли Тени куда-то сгинули. Неужели все закончилось?

Внезапно Брент заорал мне в ухо:

— Грейс! Стой! Амбар!

Я притормозила. Что еще случилось?

— Посмотри вверх!

Я подняла голову и оцепенела. Короли Тени рядами сидели на крыше и напоминали горгулий. Калеб находился на коньке, рядом с крутящимся флюгером-петухом.

— Извините, что не присутствовал на разогреве, — громко произнес он. — Зато я не опоздал к главному шоу.

Короли Тени визгливо зарычали, посыпались с крыши и рассредоточились по полю битвы.

Следующие несколько секунд.

Врагов было множество. Больше, чем я могла представить. Они быстро заполняли церемониальный круг для поединков. Думаю, всю последнюю неделю Калеб вербовал новых акхов и гелалов, создавая свою армию. Интересно сколько из акхов еще недавно были обычными юношами и девушками, которые пришли на трансвечеринку? Я вообразила пустые дома и мечущихся родителей. Я напомнила себе, что они уже мертвы, когда нанесла удар первому демону и перерубила ему шею.

Я практически не видела Дэниела, который сражался неподалеку от меня. Лишь изредка то тут, то там мелькал его сверкающий меч. Дэниел храбро отражал атаку многочисленных демонов. Лайза, Толбот и Слэйд находились на другом краю круга, и они были полностью скрыты от меня плотными шеренгами противника. Однако фонтан кислоты из гелала и облако пыли из акха дали мне понять, что, как минимум, два демона уничтожены.

Я расправилась еще с тремя акхами и рослым гелалом. Подарок Толбота был как нельзя кстати. И почему раньше в качестве оружия я предпочитала кол?

Но не все Короли Тени являлись полноценными демонами, поэтому я применила один из хорошо отработанных приемов, чтобы серьезно ранить одного оборотня-подростка. Он рыкнул и почти мгновенно, прямо у меня на глазах превратился в крупного волка с желтыми подпалинами.

В войске Калеба послышались завывания, и четырнадцать мальчишек стали хищниками. Лунное затмение сильно ускорило процесс трансформации.

Мне не верилось, что на свете могут существовать такие гигантские волки, но я сообразила, Дэниел был бы значительно больше их в обличье зверя. Однако я знала, что сейчас он не выпустит на свободу белого волка.

Калеб занял центр круга и хохотал как помешанный.

— Пора? — закричал мне в ухо Брент.

В пылу битвы я совсем забыла о нем.

— Да! — ответила я, и в эту секунду на меня ринулся желтовато-коричневый волк.

Я приготовилась встретить его мечом, но мимо моей головы просвистела пуля. Хищник захрипел и упал. Из раны на плече струилась кровь.

— Передай Райану, чтобы получше целился, — заявила я Бренту. — Меня едва не задело.

— Серебряные пули летят криво, — услышала я голос Райана.

— Пусть целится левее, — сказала я, вспомнив, как рассуждали охотники Роуз-Крест, у которых я украла ружья.

Раздался новый выстрел, и череп ближайшего ко мне гелала разлетелся на куски. Его тело инстинктивно пробежало еще пять шагов, прежде чем он взорвался. Я вцепилась в какого-то акха и воспользовалась им как щитом. Он заголосил, когда кислота попала ему на кожу. Я толкнула его к исполинскому черному волку, и тот мгновенно разорвал в клочья соратника.

Я оглянулась на фермерский дом — Райан, Зак и Брент заняли позицию около окон главной спальни. Райан и Зак уже прицелились.

— Огонь! — скомандовала я.

Прозвучали выстрелы, и пара Королей Тени рухнула замертво. А где же наши? Я обернулась — Лайза отчаянно билась с темно-желтым волком. Вдруг со стороны дома прилетела стрела и вонзилась зверюге в круп.

Спустя несколько мгновений я обнаружила на крыше Урбат из клана Этлу с арбалетом. К нему, как и планировалось, присоединились другие стрелки. Они быстро уменьшили численность противника.

И снова прогрохотали выстрелы.

— Экономьте, ребята, — напомнила я мальчишкам.

Я смогла купить у мистера Дея всего две коробки серебряных пуль — поскольку остальные он роздал охотникам-любителям.

— Где Калеб? — осведомилась я у Брента.

В хаосе битвы главарь Королей Тени куда-то пропал.

— Нигде нет, — ответил Брент.

Я чертыхнулась, а потом заметила, что Короли Тени уже набросились на попечителей круга. Я занервничала. Но мы не исключали такую возможность, поэтому Джуд и Гэбриел сразу же приступили к делу: во главе отряда копьеносцев стали защищать зрителей и безоружных людей.

— Вот и Калеб! — крикнул Брент. — Он на северной стороне, возле кукурузного лабиринта.

Я вытянула шею, тщетно пытаясь разглядеть его в толпе.

— Палите по нему!

— Нам его не достать. Его окружили Короли Тени.

Я кивнула. Конечно, Калеб будет использовать своих бойцов как щит!

— Стреляйте в том направлении. Доведите Калеба до белого каления, чтобы он отправил за вами отряд Королей Тени.

Я подпрыгнула и перекувырнулась в воздухе, чтобы избежать нападения очередного вервольфа. Мы сошлись с ним в поединке, но неожиданно раздался оружейный залп, а на северную часть круга посыпался град стрел. Акхи и гелалы завизжали, а Калеб начал отдавать приказы. Орды демонов переключили свое внимание на фермерский дом. Взгляды их остекленевших, как у мертвецов, глаз обратились на моих мальчиков. Даже те твари, которые гонялись за попечителями, отвлеклись и оскалились.

Высокий демон издал пронзительный вопль, и около пятидесяти акхов и гелалов понеслись к дому.

Брент выругался.

— Будь на позиции, — произнесла я.

Я расслышала, как на заднем плане чертыхается Райан.

— Уже скоро, — предупредила я Брента.

Демоны запрыгнули на заднюю террасу и стали ломиться в дверь и окна.

— Жди, — сказала я.

— Они поднимаются по лестнице! — испуганно закричал Брент, который вместе с Райаном и Заком залез на подоконник.

Когда почти все твари скрылись в доме, я закричала:

— Давай!

Мальчики приземлились на крышу главной террасы как раз в тот миг, когда в спальню ворвались акхи и гелалы. Затем троица бросились бежать. Интересно, что придало им сил — адреналин или затмение? Во время прыжка Зак выронил ружье, а Райан прижимал свое к груди как величайшую драгоценность.