Жестокая красота - Бри Деспейн

Неожиданно мистер Кнут хлестнул своим оружием Антона. Цепь обвилась вокруг шеи русского вервольфа, и мистер Кнут дернул за рукоятку. Антон, вцепившись в серебряные звенья, забился в судорогах. До меня донесся громогласный хохот мистера Кнута, который уже начал раскручивать цепь, чтобы хлестнуть Антона по лицу. Но в этот же момент Дэниел сорвался с места, загородил собой Антона и перехватил цепь. Она обвилась вокруг его предплечья, и он резко дернул за нее. Мистер Кнут кубарем покатился вперед и распластался на земле.

Дэниел помог Антону встать. К моему изумлению, русский торжественно поклонился ему и снял с пальца перстень претендента. Он отказался от поединка в благодарность за то, что Дэниел спас ему жизнь.

Я углубилась в размышления о том, что не все кандидаты — подлецы, но тут мистер Кнут поднялся, отряхнулся и пошел на Дэниела.

А мое внимание привлек шум внизу. Лайза Джордан отбивалась от Маррока и, отступая, заманивала его в амбар. К ней подбежал Толбот и один из лейтенантов Маррока. Первый сражался мечом, а второй — копьем. Толботу хватило трех секунд, чтобы стальным лезвием полоснуть его по горлу. Рана была не смертельной, но Урбат выронил копье с серебряным наконечником и зажал рукой артерию, из которой вытекала алая кровь.

Тем временем схватка между Лайзой и Марроком не утихала. Их движения напомнили мне фильм о воинах кунг-фу. Внезапно Лайза закричала: Маррок нанес ей удар в живот. Она отлетела в уложенные штабелем тюки сена.

— Поберегись! — крикнула я, когда Маррок собрался вонзить в нее свое оружие.

Толбот услышал меня. Он подхватил копье лейтенанта и метнул его Марроку в спину. Лайза откатилась в сторону, а Маррок повалился в сено. Из-под его лопатки торчало древко. Толбот тут же подскочил к противнику. Я решила, что он хочет выдернуть копье, однако он начал вгонять его в спину Маррока. Тот завопил: серебряный наконечник обжигал внутренности вервольфа.

— Пощади! — взмолился Маррок. — Я покоряюсь!

Толбот не унимался.

— Остановись! — воскликнула Лайза. — Он сдался.

Толбот сильнее налег на копье.

— Хватит! — возмутилась я и спрыгнула вниз.

Приземлившись на тюк сена, я бросилась к Толботу. В его глазах отражалась дикая, необъяснимая ярость. Затмение еще не началось, но неужели оно так страшно действует на Нэйтана?

— Тол!

Я влепила ему мощную пощечину.

Толбот гневно уставился на меня. Спустя секунду он заморгал и прижал ладонь к покрасневшей от моего удара щеке.

— Что?

— Он покорился. Не трогай его.

— Прекрасно, — Толбот выдернул копье из плоти Маррока и отшвырнул его прочь. — Всегда рад помочь, — буркнул он Лайзе, которая с открытым ртом таращилась на него.

— Грейс! — раздался чей-то голос.

Я не сразу сообразила, откуда он доносится. Может, это разбушевался мой внутренний волк? Только почему-то он походил на возгласы Брента.

— Грейс! Ответь, Грейс!

Ой! Я же совсем забыла о наушнике.

— Брент, в чем дело?

— Короли Тени пока не появились. Что нам делать?

— Не двигаться.

Брент чертыхнулся, да так громко, что я едва не оглохла.

— Слэйд в беде!

Я вылетела на гумно. Дэниел дрался с мистером Кнутом, но у меня не было времени оценивать ситуацию. Прямо на меня с поля несся Слэйд, а его преследовали два гигантских волка.

— Помогите! — орал он.

— По-моему, ты хотел заняться вервольфами, — обратилась я к Толботу.

— У меня не было времени, — заявил он.

— Нам остановить их? — крикнул мне в ухо Брент.

— Нет! Позицию — не покидать!

Слэйд промчался мимо нас. Толбот атаковал большего из волков. Безоружная Лайза моментально забралась на спину меньшему и принялась колотить его кулаками по черепу. Я полоснула хищника мечом по задней лапе. Он споткнулся и повалился на траву. Я подняла палаш, но зверюга склонил голову, поджал хвост и подобострастно заскулил, демонстрируя покорность.

Крупный волк затормозил и сбросил с себя Толбота. Слэйд ударил оборотня кулаком по морде, а тот повернулся к нам с Лайзой и устремил на меня взгляд своих узких желтых глаз. Сперва он рыл землю, как бык, а затем ринулся на меня.

Я взмахнула клинком, готовясь защищаться. Но прежде чем волк сделал последний рывок, на него опять вскочил Толбот. Нэйтан рубанул мечом по шее зверя, а спустя миг полностью отсек ему голову.

— Какого черта?..

Толбот одновременно восхитил и рассердил меня.

— Ты… не должен убивать его. Мы же договаривались!

Толбот мрачно взглянул на меня.

— Я предупреждал, что уничтожу любого, кто нападет на тебя, — отчеканил он.

— Грейс, — позвал меня Брент через наушник. — Затмение.

Я посмотрела на небо. Зрелище было жутковатым: луна темнела, будто губка, в которую медленно впитывалась кровь. Я ощутила поток энергии. Моя сила многократно возросла.

— Калеб объявился? — осведомилась я у Брента.

— Нет.

Я начала пристально вглядываться в зрителей. Несомненно, Калеб «выйдет на арену» сразу после начала затмения — в самый кульминационный момент.

Вдруг раздался чудовищный рев, и я решила, что Короли Тени наконец-то прибыли. Но оказалось, что вопил противник Дэниела, а именно — мистер Кнут. Он воздел руки к небу, потряс ими, и его пальцы трансформировались в когти. Потом он опустился на четвереньки, его защитные штаны распались, а он превратился в громадного рыжего волчищу.

— Ого, — присвистнул Брент. — Где дают стероиды, которыми питается этот парень?

— Наверное, все дело в затмении, — предположила я.

Зверь припал к земле в десяти ярдах от Дэниела.

— Хочешь, чтобы мы?..

— Нет. Еще рано.

Дэниел расправил плечи. Высокий, мощный, он крепко сжимал меч.

Вервольф совершил прыжок. Дэниел точно рассчитал его траекторию и, когда тот был уже близко, ударил его рукоятью по голове. Однако хищник увернулся. Приземлившись, он затрусил прочь от соперника.

Я поспешила к Дэниелу, но не успела преодолеть и половины расстояния, как рыжий волк снова прыгнул. Дэниел молниеносно перебросил клинок в правую руку и вонзил его волку в грудь. Вервольф оказался нанизанным на лезвие, и Дэниел швырнул его на землю и пригвоздил мечом.

В его глазах тоже пылал огонь, но не ярости, как у Толбота, а решимости и непреклонности истинного воина.

— Покорись! — приказал он поверженному. — И я отпущу тебя!

Волк скрючился, демонстрируя покорность. Дэниел выдернул острие из его плоти. Урбат перевернулся на живот и пополз к границе круга. А я заметила, что очень многие из попечителей кланяются Дэниелу. Оглянувшись, я обнаружила, что Лайза и Слэйд опускаются на одно колено.