Полное затмение - Лиз Ригби

Миссис Найт показала тонкий вертикальный шрам на голени.

— Сами видите, я не смогла бы забыть этот день, даже если бы захотела. Должно быть, по ноге текла кровь, но я ничего не замечала. Я добежала до дома и увидела, что Вики лежит на полу. Она не была мертва, она была мертвецки пьяна. Так я и узнала ее тайну. Это все объясняло. Я позвонила Льюису на работу и забрала детей к себе. Мне пришлось нелегко. Я говорила им, что все в порядке, а они сидели, слушали и понимали, что все совсем наоборот. Потом Льюис забрал их. Он даже не поблагодарил меня. Так же, как и Вики. С тех пор он почти не разговаривал со мной. Всегда был вежлив, но не более того. Они не хотели признавать, что у Вики проблемы с алкоголем. Льюис предпочитал просто не думать о том, что в семье появился алкоголик. Им нравилось… изображать счастливое семейство.

Ломакс вспомнил слова Вики Фокс: «Мы были счастливой семьей». Джулия говорила то же самое, но она верила в свои слова.

— Гейл и Ричарду повезло, что именно вы жили по соседству, — сказала Ким.

Миссис Найт пронзительно посмотрела на Ким, но голос прозвучал мягко.

— Именно я? Что вы имеете в виду?

— Такая хорошая и заботливая, совсем как мать.

Лицо миссис Найт стало печальным.

— Нет, — промолвила она тихо. — Я ничего не сделала для этих детей. Вики никто не помогал, ей становилось все хуже. Льюис все чаще уезжал. Мой дом мог бы стать убежищем для Гейл и Ричарда, но… Я много размышляла об этом. Наверное, я хотела защитить собственных детей. Ричард был жестоким ребенком. Мне не хотелось, чтобы он был рядом со Стивеном. Я не привечала его в своем доме. Гейл тоже не всегда была милой девчушкой. Но иногда становилась сладкой, словно пирожок. Я не возражала, чтобы она приходила к нам, но она не приходила.

— Вики запрещала ей?

— Не думаю. Когда дети поняли, что происходит, они словно сговорились с родителями. Они помогали Вики и Льюису все скрывать. Особенно Гейл. Она закрылась от друзей, от меня, от любого человека, который мог бы заподозрить правду. Она брала на себя все обязанности матери по дому. Когда Льюис уезжал, Вики впадала в беспамятство. Не знаю, что она там в точности делала, но, видимо, Гейл заправляла в доме всем, она же и ухаживала за матерью. Там был полный хаос. Плохо пахло. На кухне везде лежала несвежая еда. Она прилипала к ногам, если вы ступали на пол. Еще была собака, и никто за ней не убирал.

Миссис Найт затрясла головой. Замолкая, она всегда трясла головой.

— Разве Льюис даже не приходил домой, чтобы посмотреть, что там делается? — спросила Ким.

— Нет. Нет. Трудно поверить, что он мог так поступать. Детей нельзя было бросать с Вики. У Гейл просто не было детства. Ей еще не исполнилось и десяти, а уже пришлось обманывать, чтобы покрывать мать. Она начала лгать. Глупая, детская ложь, только для того, чтобы не выдать Вики. Гейл всегда говорила, что папа едет домой или что он уже находится дома, но это была неправда. Дети ездили к нему, но Льюис всегда отсылал их обратно к Вики. Может быть, он не знал, что она становится агрессивной.

— Она била их?

— Возможно. Я не совсем уверена. Я разговаривала с Гейл. Разговаривала с Вики. Даже с учителями. Но каким-то образом Гейл удалось убедить их, что все прекрасно. Что все просто замечательно. Я думаю, они и уехали отсюда потому, что учительница Гейл начала что-то подозревать.

— А как же Ричард?

— Гейл взяла на себя все заботы. Видимо, Ричарда никогда не было дома. Не знаю, куда он уходил. Если бы он попал в неприятную историю, то, что происходило с семьей, всплыло бы наружу, однако Ричард был очень ловким и умным. Как и Гейл. — Миссис Найт посмотрела на Ломакса. — Я сожалею, что не сделала больше. Я всегда чувствовала свою вину.

— Но что бы вы могли сделать? Дети всем говорили, что дома все хорошо, — мягко сказал Ломакс.

Его ответ не успокоил миссис Найт.

— Они были всего лишь детьми. Они просто не знали, что такое «хорошо».

— Не обвиняйте себя, — вступила Ким, подлаживаясь к тону Ломакса. — Как вы могли что-нибудь сделать, если даже их отец ничего не смог?

Миссис Найт вздохнула:

— Льюис всегда был загадкой для меня.

Ломакс изучал печальное лицо миссис Найт. Она была уже зрелой матерью семейства, когда приехала сюда. Льюиса интересовали совсем другие женщины.

— Гейл, вероятно, пришлось разыгрывать целый спектакль, — заметила Ким. — В том смысле, что если бы она выглядела грязнулей или не подготовилась к школе, то сразу же выдала бы мать.

— Гейл приходилось разыгрывать этот спектакль каждый раз, когда она выходила из дома. В доме всегда было грязно. Но когда Гейл выходила из дома, она становилась обычной приветливой восьмилетней школьницей. Даже умудрялась как-то объяснять свои синяки.

— О Боже!.. — проговорила Ким.

— Гейл не была красивой девочкой. Наверное, учителя просто не замечали ее. Когда я решила все выяснить, то отправилась в Оукфилд, и учительница Гейл сказала мне, что девочка никогда не доставляет ей никаких хлопот. Я подумала тогда: «Нет, Гейл просто ведет себя так, чтобы вы не обращали на нее внимания, а это совсем разные вещи».

— Значит, — сказал Ломакс, — учительница ничего не предприняла?

— Она намекнула, что это у меня, наверное, что-то не в порядке с головой.

— У вас? — возмущенно спросила Ким.

— Мэт предупредил, чтобы я не вмешивалась. — Миссис Найт смотрела в пол. — И тогда я поверила им. Поверила Мэту, что не стоит вмешиваться, поверила учительнице, которая считала, что у меня не в порядке с головой. Я всегда раскаивалась в этом.

Наступила пауза. Ломакс почувствовал, что миссис Найт хочется остаться одной. Однако она продолжала:

— Знаете, я часто гадала, что могло случиться с Фоксами потом. Я вспоминала о них даже сегодня утром, когда вы позвонили.

— Гейл была студенткой в Традесканте, — сказал Ломакс. — Изучала французский.

Казалось, печаль хозяйки немного развеялась.

— Вот как, — промолвила она. — Традескант — хороший колледж. А Ричард?

— Учился в Сиэтле. А сейчас работает там в сфере недвижимости.

— Хорошо, — сказала миссис Найт и медленно кивнула. — Значит, Гейл мертва, а Вики еще жива. Никогда бы не подумала, что все так сложится.

— Вики совершенно раздавлена алкоголем.

— А Льюис… За что их убили?

— Мы не знаем. Не знаем, кто убил их и почему.

Ким бросила на Ломакса быстрый взгляд. Он понял, что она вовсе не разделяет его убежденности в невиновности Джулии.

— Вики ненавидела его, несмотря на то что они жили вместе. Поэтому я думаю, я уверена, что у них в семье допускались насилие и жестокость. Ее мать была жестока к ней. Насилие разрушает семьи.