Чужой: Холодная кузница - Алекс Уайт

Воздух наполняется резким свистящим шипением, возможно, даже слишком громким. Клапаны не предназначены для того, чтобы раскрываться до такой ширины.

Когда в комнате становится слишком много кислорода, появляется предупреждение об опасности воспламенения. Запускается пожарная тревога, и система отключает баллоны. Это значит, что, как только прозвучит сигнал тревоги, у Блю останется мало времени на реализацию ее плана, поскольку кислород вскоре рассеется.

Взгляд падает на мирно лежащий на тумбочке портативный терминал. Если у нее все получится, то лучше взять его с собой. Это последний способ получить доступ к «Джуно» и «Титусу», и, возможно, к погрузчику. Блю прижимает терминал к груди и падает на пол, защищая устройство своим телом. Она ударяется плечом и чуть не вскрикивает. Каждая часть ее тела болит, и она чувствует, что находится на волоске от нападения чужих, которые надвигаются подобно далеким раскатам грома перед бурей.

Медицинский лоток недалеко – возможно, около ярда от нее. Но, чтобы до него добраться, ей придется проползти через основание медицинской каталки. Руки и пальцы больше не хотят слушаться. Блю уже слишком много пережила, и ей нужно отдохнуть. Но на это нет времени. Марсалис перетаскивает себя через основание каталки к тележке. Первоначально она планировала подтянуться, но ее тело не позволяет этого сделать. Тогда Блю толкает тележку, чтобы посмотреть, отсоединен ли лоток, и та отвечает свободным покачиванием. Блю могла бы опрокинуть тележку, но звук падения был бы похож на грохот гонга, который услышали бы толпящиеся в коридорах ловцы. Она должна поймать лоток, если хочет прожить дольше и попасть в вентиляционный канал.

Схватив тележку, Блю осторожно ее наклоняет. Тележка легче, чем она ожидала, поэтому тут же опрокидывается. Блю ловит лоток, но инструменты скатываются и со звоном падают на пол. Марсалис вздрагивает, уверенная в том, что хитиновые чудовища придут скрестись в дверь, словно голодные кошки.

Но этого не происходит, и Блю остается смотреть на закрытую дверь, дрожа от ужаса. Она перекатывается на живот и ползет к вентиляционной шахте, толкая подбородком лоток и портативный терминал. Они издают незначительный царапающий шум, который звучит как мегафон. Достигнув своей цели, Блю отталкивает лоток и компьютер в сторону, чтобы подобраться к вентиляционной крышке, удерживаемой винтами с накатанными головками.

Она хватается за первый винт, но тот отказывается поворачиваться. В свои лучшие дни Блю была в состоянии открыть любую банку или бутылку, но теперь ее хватка ослабла. А может, техники просто слишком сильно закрутили винты. Она смотрит в щель, которая проходит через верхнюю часть головки винта и оглядывается назад, на упавшие инструменты. Рядом с марлей лежат хирургические ножницы.

Дверной замок издает звуковой сигнал, от которого замирает сердце. Дориан запирает и открывает дверь, чтобы привлечь внимание ловцов.

«Ты еще не мертва. Просто иди вперед».

Обутая в мягкие медицинские тапочки, Блю хватает большим пальцем кольцо ножниц и подносит их к руке. Достав ножницы, она вставляет одно из лезвий в головку винта и поворачивает с чуть большим усилием.

Винт откручивается, и она повторяет процесс с оставшимися тремя, а затем убирает ножницы в сторону. Блю извлекает первый винт, когда ее уши вдруг заполняются ужасающим звуком.

Сигнал тревоги из-за перенасыщения кислородом.

Звук раздается снова, и шипение утечки кислорода затихает. Ему на смену из коридора приходит другое приглушенное шипение. Дориан пока еще не открыл дверь. Он наслаждается происходящим.

«Черт, черт, черт, черт».

Блю беззвучно ругается, стараясь не издать даже мельчайшего шума, пока ее пальцы работают со вторым винтом. Она вынимает его, потом третий.

Снова раздается сигнал тревоги. Сколько проклятых предупреждений они еще сделают? Возможно, за дверью кто-то ходит. Это не имеет значения – Блю не может оглянуться. Да и что изменилось бы, если бы она это сделала?

Четвертый винт покидает отверстие, она тянет решетку в сторону, а затем осторожно кладет ее на пол и со всей имеющейся у нее силой поднимает терминал в вентиляционный ход. Компьютер стал для нее невыносимо тяжелым.

Дверь открывается, и до ушей Блю доносятся звуки разрывания мяса и чавканья. Один из ловцов жрет Мерримака. Покойный ублюдок выиграл ей немного времени.

Марсалис отчаянно проскальзывает в отверстие, но понимает, что там нет места, чтобы развернуться. Ей приходится вылезти обратно. Кожа Блю словно наэлектризовалась от ужаса. Это не самый лучший ее план. Это даже не разумный план. Если ее не съедят, то точно разорвут на куски. Блю поворачивается на полу и занимает положение, чтобы войти в шахту вперед ногами. Она ползет назад, и ее одежда задирается на тощем теле, еще сильнее царапая живот со стомой.

Запирающая панель на открытой двери звенит в быстрой последовательности еще несколько раз – это звонок к обеду. В коридоре кричит чудовище.

Блю проталкивает плечи и пробирается в темноту. Забирает к себе компьютер, а затем протягивает руку и берет ручку медицинского лотка, чтобы расположить его над входом. Когда она ставит лоток на место, то может поклясться, что видит длинные когти ловца, обхватывающие дверной проем. Она хочет кричать, но сдерживается – годы бесконечной боли научили ее этому.

Медицинский лоток должен подпирать вход под правильным углом. Он достаточно большой, чтобы полностью закрыть отверстие, однако если угол будет слишком большой, то во время взрыва он просто отлетит в сторону, а если слишком маленький, то лоток наклонится вперед и выдаст ее убежище. Лоток сделан из твердой хирургической стали – если его плотно приложить к отверстию, то он должен смягчить взрывную волну. Блю устанавливает его на место и продвигается дальше в вентиляционную шахту, чтобы между ней и комнатой появилось хоть малейшее расстояние.

Тревожная сирена смолкает. Неужели это означает, что комната находится в безопасности? Этого не может быть. Прошло всего несколько секунд.

Дрожащими руками Блю достает из кармана трио спичек и чиркает одной, но спичка тут же ломается пополам. Марсалис не брала спички в руки с тех пор, как была маленьким ребенком. К тому же в современной жизни ими практически никто не пользуется.

Отбросив сломанную спичку в сторону, она поднимает следующую и подносит ее к кусочку картона. Блю проникла в вентиляцию достаточно глубоко: ее ноги добрались до деактивированного вентилятора. Она зажигает спичку, но когда подносит ее к крошечной трещине между стенкой и подносом, то ее пальцы трясутся так, что огонек гаснет.

Осталась последняя спичка.

Может быть, ей стоит подождать, пока они уйдут? Может, они ее и не заметят? Но внезапно раздается щелчок когтей, и это настолько близко к отверстию, что Блю может сосчитать пальцы. Сейчас или никогда – зажечь огонь или потерять кислород. Тогда она подбирается к лотку и почти касается его лбом. Блю держит последнюю спичку рядом с телом, будто это последний оставшийся источник тепла во Вселенной. А потом выставляет ее вперед.