Союз оступившихся - Александр Кутищев

— Ты что, игнорируешь меня, малявка?!

Огромная туша заслоняет свет, а Ли, наконец, открывает глаза. Удача на его стороне, и сейчас в активных плетениях хранилось комбинированное заклинание астрального двойника и ускорения. Отличная связка на случай отступления!

— Тарх? Прости, я не услышал. Кажется, мне нехорошо, у тебя нет воды?

— Тарх — разрушитель, недоумок! И с чего это мне с тобой делиться, кажется наш уговор был совсем не таким! Где моя пайка, дрянь?

— Так ты опоздал, как только мне выдали очередную дотацию, сюда пришел Горбах и отнял ее. Я говорил ему, что пайка обещана тебе, но он лишь пообещал переломать тебе руки и…

— ЧТО?!

— …и ноги, после чего ушел в свою башню. Вы бы разобрались с ним, а то он, кажется, все внутренности мне отбил.

— Переломать мне руки и ноги, Горбах?

На лице трогга проступило сначала недоумение, а потом страх. Ага, значит я прав и в местной иерархии они находятся ниже, чем более развитый представитель его расы.

— Ты это, зачем ему про меня сказал? Да я тебе сейчас сам голову оторву, ты понял меня?

Ли не понял логики этого странного существа, но решил продолжить гнуть свою линию поведения.

— Уважаемый, Тарх, но ведь вы сами…

Удар по лицу заставил орэна замолчать, отправив его в непродолжительный полет. Судя по хрусту, ему только что сломали нос. Слева посыпалась каменная крошка.

— Слушай сюда, мелочь! Чтобы больше никому никогда моего имени не называл, ты понял? Твои проблемы — это твои проблемы, ясно?

Голова болела и кружилась. Попытавшись подняться, он почувствовал еще один удар, а потом его окружила тьма.

Очнулся Ли уже под вечер, вокруг было полно народа, но никто на него особо и не смотрел, так как прямо сейчас два каких-то высокоуровневых лиссера избивали печально знакомую компанию орэнов, и внимание общественности было сконцентрировано именно на этом развлечении.

Оглянувшись вокруг, Ли осторожно двинулся за угол, где замер, ожидая, последуют ли за ним. Простояв так несколько минут, он аккуратно нырнул в свой секретный лаз и уже через пару мгновений был в относительной безопасности.

А вот тут его ждал сюрприз: раскопав свой тайник он в недоумении замер. Фляжки не было. Брикет остался на месте, пусть и слегка мокрый, а емкость для воды будто испарилась!

Перепроверив все несколько раз, он задумчиво откусил кусочек. Версия, что кто-то пробрался сюда и забрал фляжку, но не тронул брикет, была абсурдной. С другой стороны, всегда остается вероятность, что дело в быстроразлагающейся упаковке, из-за чего и нет вокруг горы этих самых фляжек, и ценность их до сих пор достаточна, чтобы отбирать у слабых. Пораскинув мозгами, но так и не придумав путной версии, он решил завтра проконтролировать судьбу фляжки.

Потом пока хватало сил он тренировал мультипотоковое плетение, добившись того, что все три активные плетения оказались заняты. Первым было утреннее, его он условно назвал защитным, а оставшиеся два потратил на атаку из связки ослепления и горящих рук. Потом все эти заготовки были использованы по три раза, пока перед глазами не появилось долгожданное сообщение:

Радостно улыбнувшись, Ли решил не покидать безопасного места и постарался устроиться удобнее. Жаль только, что остаться здесь на все время не получится — закуток был небольшим, а различные естественные надобности превратят его в благоухающий отстойник. В общем, уже с рассветом схрон придется покинуть. В любом случае, кто знает, может быть, он еще сможет показать себя на турнире?

Орэн лежал на земле и смотрел на видеющиеся в прореху звезды. Пусть здесь не было мягкой кровати, да и чувствовались небольшие камешки, так и стремящиеся впиться в спину, пусть было прохладно, а неподалеку время от времени раздавались чьи-то крики… Ли был доволен. Регулярные задания, сильные противники и находящиеся неподалеку охотничьи угодья… Что еще нужно для развития?

День грядущий готовил новые испытания. Проснулся он от сообщения Системы:

Увы, это умение повысить было гораздо сложнее, хотя бы потому, что оно относилось к пассивным, и быстро развить его было невозможно. Наспех запихнув в рот один из безвкусных брикетов и опустошив фляжку, он припрятал свой будущий ужин и полез из своего укромного уголка.

Там Ли еще раз напомнил себе, что ему все еще нужна хоть какая-нибудь компания. Когда он аккуратно выглянув из своего лаза и никого не заметив, быстро выполз на свободное пространство, двинулся за угол, его грубо схватили за шиворот и приподняли над землей.

— А ты откуда тут взялся, а?

Вывернув голову так, что шея захрустела, он увидел возвышающегося над ним трогга и стоящего рядом с ним лиссера. Старые знакомые — Тарх и Тирок.

— Будто из-под земли появился, правда, Тарх?

— Отвечай, букашка? Тут же пусто было! Ну, откуда вылез?

Ли-Эл запаниковал. Выдавать место было нельзя, но и никакого адекватного объяснения он придумать не мог. Сказать, что знает заклинание невидимости? Так ведь предложат продемонстрировать. Может тренировка скрытности? Но никаких подобных навыков у него не было! Мысли метались в голове, а секунды утекали одна за другой.

— Слушай, Тирок, да он игнорирует нас! Да, головастый? Думаешь, что нас можно игнорировать?

Безнадежно оглянувшись назад, он обратил, наконец, внимание на кучу, что скрывала от всех его тайный ход и решил пойти ва банк:

— Я в мусоре копался! Хотел поесть найти. Думал, может какую крысу поймаю…

Увы, сегодня был не его день.

— Крысу… Ну, с этим мы тебе поможем, правда Тарх?

— В смысле, мы его что, кормить будем?

Искреннее недоумение громилы было столь сильным, что он даже опешил.

— Самому еды не хватает, не буду я…

Лиссер глубоко вздохнул и как-то даже с жалостью посмотрел на своего напарника:

— Просто молчи.

Тирок внимательно всмотрелся в лицо орена, а потом продолжил:

— Слушай, новичок, а что такой как ты здесь делает? От тебя ведь воняет частной школой, благополучным районом и богатенькими родителями… Решил характер проявить, да? Из дома сбежал или, может, нечаянно убил кого-нибудь? Ну?

— Я…

Ли честно пытался выдавить из себя связную байку, которая выставит его в лучшем свете. Все варианты имели свои недостатки и более того, могли привести к непредвиденным последствиям. Орэн решил просто сказать правду, и будь что будет.