Гость с другой стороны лета - Ирина Фурман

– Хм, старшим братом… – я решила на всякий случай уточнить.

– Обобщил, – Клео понял меня с полуслова. – По поведению.

– Ясно, – я попыталась разложить всё сказанное Клеоном по полочкам в своей голове. – Значит, теперь мы идём в какое-то место на болоте, чтобы узнать судьбу твоих друзей, а потом вы отправляете Имариуса назад.

– Последнее уже как получится, – в ртутных глазах эльфа мелькнул кровожадный блеск. – Не уверен, что наше правосудие все эти годы поступало правильно. Скорее, они только сбрасывали все проблемы со своих плеч, выкидывая преступников туда, откуда те, по всеобщему мнению, не смогут выбраться. Да ещё и невиновных наказывают, как показала практика.

– Мне жаль, – я похлопала эльфа по плечу. – Но убивать его – это всё же преступление, а ты не палач.

    Эльф досадливо поморщился, но спорить не стал.

– Что будем делать с Гошей и Эмером? – спросила я. – В последнюю нашу встречу они убегали от всё тех же злых, как шершни, кабанов.

– Эмер меня мало волнует, – приподнял бровь Клео.

– Но Гоша, например, меня очень волнует, – возразила я.

– Их можно разделить. Например, ты можешь его украсть так же, как уже делала, – предложил эльф. – Хотя…

– Не продолжай, – мрачно прервала я его. – Прости, но я поставлю тебе ультиматум: мы не идём искать твоих друзей до тех пор, пока не найдём моих.

    Блондин сделал вид, что задумался.

– Хорошо, ты идёшь искать своих друзей, а я своих.

– Что? – не поняла я.

– Ты предлагаешь мне таскать за собой вот этого вот по всему лесу, пока мы снова не нарвёмся на кого-нибудь или что-нибудь? Да у него и так ещё будет сто возможностей сбежать. Зачем мне увеличивать его шансы?

– Он не сбежит, – отрезала я. – Нас уже двое. Будем оба за ним следить.

– Хорошо, – согласился эльф. – А еды у нас хватит на такое неограниченное по времени путешествие? На троих.

– Добудем, – твёрдо сказала я.

    Клеон вздохнул. Сказать он ничего не успел, потому что Имариус наконец зашевелился.

– Чёрт бы вас всех побрал, – сразу зашипел он, стоило ему только открыть глаза. – Надо было вас всех сразу прикончить. Особенно тебя.

    Его ненавидящий взгляд остановился на Клеоне. Сделаю небольшое отступление, но злющий эльф оказался тоже очень хорош собой. Всё портило только перекошенное от ненависти лицо, а ещё вовсе он не был старым. Может, казался только чуть более зрелым, чем Клео и Эмер, но не старым точно. Синий взгляд полыхал яростью и сталкивался с холодом ртутного. Мне было не очень интересно, кто победит в этой ожесточённой игре в гляделки, поэтому я бестактно помахала между ними рукой, привлекая внимание к себе.

– Предлагаю завершить наш привал и отправиться искать Гошу.

    Клеон пару секунд смотрел на меня, как будто в первый раз видит, но потом всё же кивнул и подошёл к завозившемуся Имариусу, чтобы поставить того на ноги.

– Не трогай меня, не трогай, – шипел и брыкался темноволосый эльф, пока Клео пытался его поднять.

    Клеон же проявлял недюжинное терпение, пока возился с бывшим Старейшиной.

– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, – сказал он мне после того, как брюнет всё же оказался в вертикальном положении. – Искать их здесь в бескрайнем лесу – всё равно, что иголку в стоге сена. Вы же так говорите?

– Да, ты отлично запомнил наши поговорки, – отозвалась я, – но мы не можем бросить их здесь. Вас я каким-то образом нашла, хотя совсем не знала, куда идти. Да и не думаю, что они могли далеко убежать от кабанов.

– Как знаешь, – Клео махнул рукой, связал Имариусу запястья за спиной и подтолкнул его в спину. – Ты пойдёшь передо мной, чтобы я видел каждый твой шаг. Лана, а ты пойдёшь первая. Будешь искать следы.

    Я была страшно польщена, что мне доверили такое ответственное дело. Когда эльфы, различающие даже малейшие наклоны травинок, позволяют тебе быть следопытом, это что-то да значит.

    День обещал быть погожим, поэтому мне не пришлось сильно приглядываться, чтобы найти след стада кабанов, ведущий с поляны. Примерно в этом направлении слышался вчера Гошин голос, поэтому я уверенно направилась по вытоптанной траве. Имариус молча сопел сзади, а Клео замыкал шествие.

    Долгое время мы шли в полнейшем молчании. Только птицы чирикали по разным сторонам от нас, да изредка слышался стрёкот кузнечика. Наконец я решила нарушить тишину и задать интересующий меня вопрос.

– Как тебе удалось так точно подделать голос Клеона? – я немного робела перед Имариусом, всё-таки это самый старый эльф из всех, что я видела, и он занимал весьма высокое положение в обществе. Однако после того, что он хотел сделать со мной, уважения не осталось никакого, поэтому я решила, что обращаться к нему на “Вы” – слишком вежливо. – Ты специально тренировался?

    Клео непонимающе посмотрел на меня.

– Кто это подделывал мой голос? Имариус?

– Да, – кивнула я. – Когда мы отсиживались на дереве.

– Ну-ка, – заинтересовался принц и дёрнул за ремень, привязанный к рукам Старейшины. – Скажи что-нибудь моим голосом.

    Имариус сжал зубы, давая понять, что выступления пародистов сегодня не будет.

– Давай, – Клеон дёрнул за ремень с такой силой, что темноволосый эльф отлетел назад, чуть не задев Клео и, не удержавшсь на ногах, упал на спину. – Давай, – грозно повторил принц.

    На месте мага, услышав опасные нотки в голосе Клео, я бы сделала всё, что он просит. Имариус, видимо, подумал то же, что и я, поэтому хрипло произнёс:

– Не смей меня швырять, щенок!

    На этот раз я даже удивилась, как я могла перепутать этот хрип с настоящим голосом Клеона. Может, взбудораженная похищением и погоней, а ещё внезапным появлением друзей и таким же внезапным их исчезновением, я и не прислушивалась вовсе. Да, немного было похоже, но не сильно-то.

    Однако и этого хватило, чтобы на лице Клеона отобразилось изумление и отвращение. Он вновь дёрнул за ремень, протащив неуспевшего подняться мага по траве.

– Ах ты зараза! – Клео пнул кочку рядом с головой старейшины, обдав его кусками земли и корней. – И много ты успел натворить, отдавая приказы моим голосом?

    Имариус едва заметно усмехнулся, но ничего не ответил. Клео замахнулся было ещё раз, но в последний момент передумал бить лежащего.

– Когда ты только успел? – продолжал негодовать принц, расхаживая взад-вперёд и размахивая при этом руками. – Пока учил меня магическим премудростям? Когда ты решил, что из всех моих братьев подставить нужно именно меня?

– Ты уже спрашивал об этом, – спокойно ответил Имариус, – на привале перед тем как юная дама, – он указал на меня, – столь любезно спасла меня от стада