Ключ - Кэтрин Хьюз

– Вы же тогда не знали про ребенка?

– Нет, не знал. Но я убежал от своих чувств, и это непростительно.

Она погладила его по щеке.

– Ты сильно расстроен, Стивен. Не кори себя. – Она встала и протянула ему руку. – Пойдем внутрь. Я так понимаю, ты приехал сюда не просто так.

Он с трудом встал со скамьи, хрустя коленями, и придержал себя за поясницу.

– Да, у меня есть веская причина быть здесь. Я хотел смотреть тебе в глаза, когда расскажу новость.

– О? – выдохнула она. – Это… это про нашего ребенка?

Он медленно кивнул.

– Его нашли, Эми. Нашего мальчика нашли.

Она ухватилась за лацкан его пиджака.

– Честно? Ты не врешь?

Он достал из кармана фотографию.

– Вот. Это наш сын.

Она смотрела на фото, часто моргая, чтобы не заплакать. Он сидел в кресле, смотря прямо в объектив, и широко улыбался. Волосы у него начали редеть, их линия отодвигалась наверх, обнажая высокий лоб. В районе живота был лишний вес. Глаза за очками с широкой оправой совершенно очевидно сияли любовью к тому, кто делал фотографию – его жена или, возможно, кто-то из детей?

– Он выглядит… счастливым, – сказала она, смахивая слезы. – Очень счастливым.

Стивен обнял ее за плечи.

– Ты вся дрожишь, Эми. Пойдем внутрь.

Он обнял ее и, поддерживая, привел на кухню.

– Как его назвали? – спросила она, все еще глядя на фото.

– Джозеф. Но, думаю, его зовут Джо.

– Можно его увидеть?

– Если ты уверена, что хочешь этого, мы можем запустить этот процесс. И если не возражаешь, я бы хотел поехать с тобой, – добавил он после паузы.

Она прижала фотографию к груди и закрыла глаза.

– Я бы очень этого хотела, Стивен. Очень.

Поезд тихо подъезжал к вокзалу Пикадилли, и Эми собирала мусор со своего стола. Последние шесть с половиной часов она провела в компании молодой мамы и ее трехлетних дочерей-близнецов. Она не уставала удивляться терпению этой женщины – та утирала носы, читала книжки, раскрашивала бесконечные картинки, несколько раз водила их в туалет. Сейчас двойняшки спали, облокотившись друг на друга. От жары у них порозовели щеки.

– Прекрасные дети, – сказала Эми. – Это ваша заслуга, правда.

Молодая мать перестала убирать со стола и улыбнулась, глядя на дочерей.

– Только посмотрите на них – заснули, когда пришло время выходить. Как всегда.

– Наверное, они очень обрадуются, когда увидят папу.

– О да. Они – папины дочки. И у меня появится время, смогу заняться стиркой. Было очень приятно с вами познакомиться, Эми. Удачи вам во всем, – попрощалась попутчица, доставая с полки чемодан.

Они втроем сошли с поезда и пошли по платформе. Девочки торопливо шли, зевая и держась за руки. Эми подождала, пока остальные пассажиры выйдут, и только тогда вытащила свой чемодан. Коричневая кожа была сильно потрепана и обшарпана, стежки вокруг ручки протерлись, но это – чемодан с ее историей, и она ни за что не готова была расстаться с ним. У остальных были однотипные черные чемоданы с выдвижными ручками и маленькими колесиками, о которые все спотыкались и бились щиколотками. Эми покачала головой. Нет, ей такие не нужны. Ее более чем устраивал потрепанный коричневый.

Она шла по платформе к стеклянным дверям и изумлялась, сколько людей здесь в середине дня. Неужели все эти они – безработные?

Они стояли ровно там, где обещали – рядом с круглой информационной стойкой, под табло. Стивен увидел ее первым и пошел к ней, расставив руки для объятия.

– Привет, Эми. Добро пожаловать! – Он расцеловал ее в обе щеки. Очень по-европейски, подумала Эми. Когда все это началось?

– Здравствуйте, Эми, – поприветствовала и обняла ее Сара.

– Давай я возьму твой чемодан, – предложил Стивен. – Как дорога?

– Дорога длинная, но со мной ехала прекрасная семья. Мать и двое дочерей возвращались из Уэльса от бабушки. С этой парочкой, конечно, хлопот не оберешься, но зато дорога пролетела незаметно.

– Я бы могла приехать и привезти вас, – сказала Сара.

– Чепуха, я прекрасно добралась. У вас и без меня хватает дел. Кстати, в вас что-то изменилось, – заметила она, оглядев Сару с головы до ног.

– О, да, волосы, – ответила та, смущенно проведя рукой по своим коротким волосам. – Решила попробовать новый стиль.

Эми одобрительно кивнула.

– Вам идет.

Стивен взял ее под локоть и повел к выходу.

– Пойдем, отель всего в нескольких сотнях метров отсюда.

– Тогда до свидания!

– А разве вы не с нами?

– Нет, у меня встреча. Мы увидимся попозже.

– Да? – удивилась Эми. – Как… замечательно. С молодым человеком?

Сара засмеялась.

– Да, на самом деле так и есть. Ладно, идите. Желаю хорошо провести время. Увидимся позже.

Сара стояла у главного входа. Солнце уже пригревало, и куртка оказалась лишней. Неподалеку на асфальте, скрестив ноги, сидел пожилой мужчина. Одной рукой он обнимал за шею собаку, а в другой держал одноразовый пенопластовый стакан. Она подошла и бросила в него новенькую двухфунтовую монету. Пес поднял на нее седую морду и страдальческие глаза, в которых отражалось незавидное состояние его владельца.

– Я вам благодарен, – отозвался нищий.

– Вы голодны? – спросила Сара, сев на корточки рядом с ним.

Он улыбнулся беззубой улыбкой, которая делала его похожим на маньяка.

– Как всегда.

– Вернусь через минуту.

Она вернулась с горячим пирогом. Он откусил его и бросил кусок собаке.

– Сара, привет! – услышала она и повернулась.

Не назови он ее по имени – она бы ни за что его не узнала. Просто прошла бы мимо, не имея ни малейшего понятия, кто это. И без того светлые волосы стали еще светлее, длинная челка теперь лежала аккуратной волной, а бледная кожа сияла загаром. Несмотря на астеничное телосложение, он набрал вес, а очерченные бицепсы давали понять, что он стал захаживать в спортзал.

– Адам, как я рада снова тебя видеть! – воскликнула она, притягивая его к себе. От него пахло чистотой и приятным ароматом свежевыстиранной одежды.

– Я тоже. Я… мне нравится твоя прическа. И ты такая худая… В хорошем смысле. Ты и раньше не была толстая, но теперь ты…

– Спасибо, Адам, – рассмеялась она. – Я действительно намного лучше себя чувствую.

Он повернулся к стоящей за его спиной женщине.