Ключ - Кэтрин Хьюз

– Нет, – вздохнул он. – Пока нет.

– Что ж, отсутствие новостей – уже хорошая новость.

Он повел бровями.

– Как это? Отсутствие новостей означает, что они его еще не нашли. Как это может быть хорошей новостью?

Она выдохнула.

– Ладно, успокойся. Это просто поговорка.

Он взял газету и раскрыл, чтобы Сара не видела его, но услышала его пожелание:

– Если можно, я хотел бы сэндвич.

Эти слова донеслись до нее, но остались на периферии сознания – все ее внимание целиком поглотил заголовок на главной странице.

Почему-то приятно было оказаться здесь снова. Она рассматривала старое здание и уже не в первый раз думала о том, сколько же секретов хранят эти разваливающиеся стены. Сейчас, когда в синем небе светит яркое солнце, бликуя в разбитых окнах, а нарциссов больше, чем сорняков, оно не казалось настолько зловещим. Сколько же несчастных было вынуждено называть Эмбергейт домом только потому, что их поведение и образ жизни не соответствовали ожиданиям общества! Сара осторожно протиснулась через щель в заборе, но сумка зацепилась за проволоку. Чертыхаясь, она освободила ее и поспешно пошла по лужайке к главному входу.

– Эй, вы!

Она остановилась и огляделась.

– Кто здесь? – строго спросила она.

– Это я вас должен спросить. На эту территорию входить нельзя.

Из времянки вышел мужчина в светоотражающем жилете, с трудом закрывающим пузо, и направился к Саре. Добрался до нее он тяжело дыша и раскрасневшись. На его усах висели крошки, а подбородок был выпачкан майонезом. Он поднял шлем и провел ладонью по вспотевшей лысой голове.

– И куда это вы направляетесь?

– А вам какое до этого дело, можно спросить? – уверенно парировала Сара.

– Спросить можно, и я даже отвечу. Я здесь слежу за безопасностью, – встал он, уперев руки в бока. – На следующей неделе начинаются строительные работы, и находиться здесь небезопасно.

– Чепуха, я была здесь уже много раз.

– Да что вы? Значит, уже привыкли ходить по запретной зоне? – спросил он, потирая подбородок.

Она достала из сумки помятую визитку.

– Вот. Я историк, провожу расследование.

Он посмотрел на визитку.

– Мне все равно, будь вы хоть сама царица Савская[19], в этом здании небезопасно. Если я вас пропущу, это будет внушением моих обязанностей.

– Нарушением, – поправила она и подумала про Нейтана, который сейчас, скорее всего, спит, свернувшись калачиком, в одной из палат, не подозревая, что еще немного – и эти стены начнут громить.

– Послушайте. Я совсем ненадолго. Мне просто нужно сделать еще несколько фотографий внутри. – Она прикрыла рукой нос и подмигнула ему. – Вы меня не видели, договорились?

Он запустил руки в карманы и с задумчивым видом пнул камень.

– Ладно. Двадцать фунтов – и я никому не скажу.

– Вы предлагаете мне дать взятку?

– Считайте это стоимостью входного билета.

Сара вытащила кошелек и протянула купюру.

– Дик Турпин[20] хотя бы в маске ходил.

– Нейтан! – крикнула она. – Ты здесь?

– Да, я тут, – отозвался голос из палаты.

Когда она вошла, он поднимался на ноги.

– О, привет. Значит, ты получила мое письмо?

Они стояли лицом к лицу. Момент был неловкий – каждый из них решал, должны они обняться или нет. Сара сделала первый шаг и обняла его. От спертого запаха немытого тела ее чуть не стошнило. Она осмотрела его с ног до головы и нахмурилась, увидев, насколько грязной стала его кожа. Он был весь покрыт пятнами. Волосы были жирными у корней и вились на кончиках.

– Да, Нейтан, теперь ты выглядишь как настоящий бомж.

– Воняет от меня, да?

Она вздохнула.

– Что мы будем с тобой делать, а? – Она достала влажные салфетки. – Вот, это поможет.

– Ой, спасибо, ты очень добра.

– Когда ты ел в последний раз?

– Ммм, не знаю, вроде бы вчера. Чувак выкинул половину чизбургера, и я успел добраться до него раньше голубей.

Как и всегда, было трудно понять, шутит он или говорит серьезно.

– Нейтан. Так не должно быть. Почему ты не позволишь помочь тебе? – Он проигнорировал вопрос. – Я так понимаю, у тебя никакой еды?

Она отдала ему бананы и банку арахисового масла.

– Вот, поешь. Еще у меня сэндвичи с говядиной и бутылка воды.

Он соскользнул по стене и сел на полу, скрестив ноги. Сара села рядом и очистила себе банан.

– Тебе нужно будет найти другое место, Нейтан. На следующей неделе сюда придут строители.

– Знаю, – прошамкал он с полным ртом. – Видел так называемого охранника из времянки. Щекастый ублюдок пытался содрать десятку за вход. Он что, реально думал, что прокатит? Я просто обошел здание и вошел с другой стороны.

– Десятку?

– Да, представь! Можно подумать, я похож на человека, у кого есть лишняя десятка. Грабеж средь бела дня.

– Да, – согласилась она и подумала, не потребовать ли ей на обратном пути сдачу.

– Расскажи, какие новости, пока меня не было?

Она рассказала ему про чемодан Эми и поиск пропавшего сына ее отца.

– Ого, – изумился он. – И ты про все это напишешь в книге?

– Я еще не знаю. Посмотрим, как будет развиваться ситуация и чего хотят мой отец и Эми.

Она доела банан и сделала глоток воды.

– Но есть кое-что еще.

– Что? – спросил Нейтан.

– Подружка Дэна родила.

– Понятно. И как ты это пережила?

– Кажется, я в порядке. Отпустила ситуацию.

Она открыла термос и налила им две чашки кофе с молоком.

– Ты вообще думаешь про своих родителей, Нейтан?

– Нет, не особо. Они меня выгнали, не забывай. Не думаю, что они про меня вспоминают.

– Да что ты говоришь, они тебя выгнали? Ты же говорил, что сам ушел из-за скандалов.

– А какая разница? – пожал плечами он.

Она хлебнула кофе.

– Я тут слушала одну программу по радио на днях, про парня, который убежал из дома. Адам его звали. Всего пятнадцать ему, и мать сходит с ума от беспокойства. Он оставил ей записку, написал, что не хочет больше крысиной гонки и хочет побыть один. – Сара пытливо взглянула на него. – Мне он показался неблагодарным маленьким придурком. У него было все: дом – полная чаша, частная школа. Мать считает, что у него хорошие шансы поступить в Оксфорд. Но он решил все это отбросить, потому что ему хочется отдохнуть от реального мира. – Она покачала головой. – И кому есть дело до той боли, которую он причиняет матери? До того, сколько сил брошено на его поиски? Все прекрасно, – фыркнула она. – Главное – Адам получил свое маленькое приключение.