Возвращение домой - Милослав Князев

– Вполне себе гостеприимный город, – поделился впечатлениями я. – Особенно учитывая обстоятельства. Непонятно, чего же так боятся охотники за артефактами, если предпочитают ночевать за его пределами?

– Многие виды нечисти покидают свои логова и вылезают из тайных нор только по ночам, – сообщила Анжа.

– Надеюсь, несколько дней продержимся и в выбранной башне.

– Всегда сможем просто уйти, – напомнила Эль. – Для того и выбирали убежище рядом с воротами.

Определенный нами в качестве первой цели холм оказался занятым не только дворцом, но и приличной крепостью. Просто первый находился на плоской вершине и виднелся издали, а стены второй стояли у подножия. И принять их за простую каменную ограду было крайне трудно, так как сразу угадывались серьезные укрепления. Вокруг иных городов бывают стены попроще, а тут всего лишь дворец.

Ворота с полагающимися башнями, к которым подвела нас улица, были накрепко заперты. Их явно штурмовали, но взять не смогли. По какой-то неведомой логике нападавшие предпочли проломить дыру в стене чуть правее, размерами не уступающую воротам. Судя по оплавленному камню, сделано это было посредством очень сильной магии.

– И кто мешал им сжечь деревянные створки? – не понял я.

– Скорее всего, в те далекие времена на них стояла магическая защита не слабее, – предположила Эль.

– Там и сейчас что-то осталось, – добавила Лара.

– Мы не гордые, нам и дыры хватит, – вынес вердикт я. – Пойдем.

И со спутницами проник внутрь крепости.

За стеной, как это ни странно, находился парк. Хотя чего тут удивительного? В конце концов, не внешняя линия обороны, а внутренняя, наверняка почти никогда толком не использовавшаяся, поэтому почему бы и нет? Но действительно странным было другое. В покинутом достаточно давно городе можно ожидать либо вымирания парка, либо превращения в маленький дремучий лес, занявший все доступное пространство. Ан нет, перед нами стояли аккуратные ряды деревьев, словно за ними перестали ухаживать всего несколько лет назад. Кусты, правда, разрослись сильнее, но не так, чтобы очень.

– Парк выращивали эльфы, – с нескрываемой гордостью заявила Эль.

– Причем очень умелые маги, – подтвердила Лара.

– А я и не знал, ушастые, что ваши соплеменники не брезгуют подрабатывать садовниками.

– Очень дорогими садовниками, – ничуть не смутившись, подтвердила светлая.

– Не любому императору по карману, – добавила темная. – Например, такой парк больше сотни лет делать нужно. Каждое дерево из семечка выращивают, после чего за ним постоянно следят и ухаживают.

– Ладно, убедили, город когда-то процветал, – согласился я с женами.

Хотя сделать такое предположение можно было очень легко и без информации об эльфийских садовниках. По одним только размерам, которые на глаз не уступали столице Казгардской империи.

Холм был поделен на своего рода террасы, и парк занимал даже не одну, а две нижние. Дальше было свободное пространство со всякими беседками, давно высохшими фонтанами и небольшими строениями непонятного назначения. Ну а на вершине, естественно, располагался дворец. Я бы сказал, грандиозный дворец!

Все это соединялось между собой целым лабиринтом разных лестниц. Просто подниматься вверх было совсем нетрудно, только слишком долго. Представил себе, как бы это штурмовал. Каждая лестница тут же превратилась в серьезное препятствие, а всевозможные столбики, скульптурки и декоративные оградки – в элементы фортификации. Тот, кто не поскупился и минимум на сотню лет нанял эльфийских садовников, на архитекторах тоже экономить не стал.

Дворец и все, что его окружало, вовсе не создавали впечатления разграбленности и запущенности. А когда в одной из беседок на каменном столике увидели нетронутый серебряный поднос с такой же посудой, окончательно убедились в этом. Выглядело так, словно оставили не слишком давно. Совсем немного пыли, засохшие остатки еды на тарелках и паутина в одной из чашек. У иного холостяка на кухне и похуже бывает. Намного. Хотя что это я на холостяков наговариваю? Бывают и хозяйки, у которых то же самое можно встретить.

В любом случае что-то с этим дворцом было не так. Вот не поверю я, будто охотники за древними артефактами взяли и прошли мимо серебра. Тем более что ложечки вообще оказались золотыми.

– А не отдохнуть ли нам? – вдруг совершенно неожиданно спросил человек, усаживаясь прямо на лестницу.

– Правильно!

– Хорошая идея!

Эльфийки сразу поддержали предложение и последовали примеру своего мужа. Что это на них вдруг нашло? На всех троих сразу. По моим расчетам, точно еще не должны были устать. Да и никаких признаков до этого не подавали.

– В чем дело? – спросила я.

Вернее, хотела спросить, но не успела. И он, и они уже лежали на каменных ступенях в совершенно неудобных позах. Ничего страшного определить не смогла. Просто спали. Но и разбудить не получилось. Сама ничего не почувствовала, только все равно в том, что сон наведенный, не сомневалась.

Теперь стало понятно, почему дворец совершенно нетронутый. Вплоть до серебряных сервизов, оставленных прямо в парке. Открытым остался вопрос: что это? Воздействие самого места или его обитателей, которые таким незамысловатым образом охотятся? Как по мне, скорее второе, потому что по пути не нашли останков тех, кто попался в эту ловушку до нас. С другой стороны, если учитывать особенности Проклятых Земель как таковых, мертвецы могут просто вставать и уходить сами. Ни одного из вариантов пока исключать нельзя.

В любом случае нет никаких причин, чтобы тут задерживаться. Если нагрянут охотники, то нет ни малейшей гарантии, что с ними справлюсь. Вот только всех троих я не унесу. Двоих с трудом и недалеко. По одному переносить опасно, так как неизвестно, кто это все устроил. Пока буду занята кем-то одним, могу не обнаружить по возвращении остальных. Пришлось перетаскивать на совсем короткие расстояния, чтобы ни на мгновение не терять ни одного из виду. Так весь путь до дыры в стене маленькими отрезками и преодолела. Вынесла наружу и на всякий случай оттащила на какое-то расстояние от опасного холма. Положила всех троих на траву. Теперь оставалось только ждать, когда очнутся, так как принудительно будиться не желали.

Сама села немного в стороне, чтобы легко было охранять, и стала обдумывать ситуацию. Но, увы, ничего умного в голову не приходило. Когда прошло довольно много времени, а человек с эльфийками все еще не собирались просыпаться, я забеспокоилась. Как бы не пришлось искать убежища на ночь в одном из ближайших особняков, потому что перетащить всех троих до облюбованной нами башни уже в любом случае не успею. Не самая радужная перспектива, но выбирать особо не из чего.