Страна чудес - Зои Стейдж

Это неизбежно приводило ее к мыслям о Шоу. И пакетам со струнным замком, набитым замороженным мясом. Так он будет выглядеть, если она выйдет и поднимет брезент? А как же Тайко? Лучшее, на что она могла надеяться, это что он умер во сне, пока пальцы на руках и ногах горели от ложного жара из-за переохлаждения.

Орла закрыла глаза и сжала кулаки; невидимые, когда-то гладкие камни, которые снимали стресс и избавляли ее от беспокойства, теперь зазубрились, на ладонях очень часто появлялись глубокие кровавые следы от ногтей в виде полумесяцев. Но только так она сдерживалась, чтобы не рыдать на глазах у Элеанор Куин, хотя дочь и сама слишком хорошо понимала, что происходит.

Она почувствовала это, когда Элеанор Куин села рядом с ней на подлокотник клетчатого кресла.

– Мама…

Орла украдкой на нее взглянула. А потом зажала нос, как будто это могло помочь ей сдерживаться. Элеанор Куин потянула маму за руку, посмотрела на красные иероглифы, выдавленные на ладони.

– Мы не можем прятаться вечно.

Она кивнула, потому что слова дочки были правильными. Ей хотелось кричать, не на Элеанор Куин, а на жестокую безнадежность их положения. Нечто снаружи не поддавалось никакой логике, Оно это уже доказало (наверно, Оно даже не заслуживало пола). Порой Орле хотелось позволить себе погрузиться в бесконечный сон. Кто она такая, чтобы столько лет считать, будто небеса – это фантазия, выдумка? Почему не могло существовать зефирной страны чудес, где собирается миллиард душ? Перед смертью ей хотелось попробовать поверить. Интересно, Тайко там? А Шоу? Отто? Из тех ли она матерей, которые сначала умерщвляют своих детей, а потом кончают с собой?

Эта мысль немного отрезвила ее. Нет. Они могли еще что-нибудь попробовать. Так не стали себя вести ни компания ее прекрасных воительниц, ни женщины, которые заслужили места за столом – и на полу – на «Званом ужине».

Орла посадила Элеанор Куин на колени и обняла. Сквозь грязную пижаму дочери она почувствовала торчащие ребра, выпирающие детские кости. Они выживали на отвратительной пище: бульоны на воде, сушеные специи вроде орегано и чесночный порошок. Еще был рис с заправкой для салата.

Орла буквально чувствовала, как сила ее мышц отнимает энергию. В конце концов ее энергозатратные органы исчерпают все запасы. У них заканчивалось время. Орла ругала себя за то, что потратила эти два дня на оплакивание Тайко – или три? И можно ли назвать это трауром? Она ведь не организовала шиву, как ее еврейские друзья, и не сделала ничего практичного, чтобы почтить мертвых.

Нет. Она позволила себе упасть в зыбучие пески склизкой, липкой жалости к себе и бездействия. Ее веки опустились: она не знала, хватит ли сил выбраться из этого кошмара. Может, дело было в недостатке питательных веществ? Все казалось таким туманным, таким неясным, что трудно было уследить за временем, за мыслями, движениями.

Проснись!

– Сегодня канун Рождества? – спросила она дочку.

– Кажется, да.

– Хорошо. Хорошо. – Орла не была уверена в уместности своего плана, но хотела предпринять хоть что-то, чтобы спасти Рождество и будущее дочери. – Ложись спать пораньше, чтобы пришел Санта.

Сомнение на лице Элеанор Куин превратилось в скептицизм. Но она поцеловала маму в щеку и уступила.

Орла не стала останавливать Элеанор Куин, когда та обошла матрас и поднялась наверх, вялая и слабая. Иногда девочка любила вздремнуть у себя в спальне, но они все равно проводили ночи, разбив лагерь на полу в гостиной. Сегодня вечером Орле захотелось устроить дочери сюрприз: меньшее, что она могла сделать, это отдать рождественские подарки. Может быть, потом она позовет Элеанор Куин.

Дух время от времени пытался связаться с ее ребенком, и Орла не могла упустить возможность положить этому конец.

Умри уже. Это был бы лучший рождественский подарок – если бы Элеанор Куин проснулась утром с широко открытыми и радостными глазами, потому что сущность, впившаяся в ее сознание, исчезла.

Спустившись по лестнице, Орла осмотрела подвал: может быть, они чего-то не заметили. Вещи старика не дали никаких понятных подсказок, и, если даже у него имелся специальный тайник, он по-прежнему был где-то спрятан.

Если бы этот человек знал о существовании духов на собственной земле и хотя бы попытался их понять, возможно, ничего бы не случилось. Все в холодном подвале выглядело знакомо, у него больше не было секретов.

Сердце ее мужа, подобно огню в камине, по-прежнему поддерживало в них жизнь; обнадеживающее присутствие его души, во что Орла очень хотела верить, сожгло часть горечи.

Рождественские подарки были спрятаны в большой коробке с надписью «ЛАМПА/ХРУПКИЕ ВЕЩИ». Их было не так уж много – они не закончили рождественский шопинг, а Шоу и Орла решили не обмениваться подарками, потому что много всего купили для дома. Детские подарки уже были завернуты для каждого из них – один особый и несколько маленьких. Они давно научились заворачивать их сразу, как только приносили домой. В квартире иногда негде было спрятать вещи, кроме как на кухне или в набитом вещами шкафу спальни. От вида подарков для Тайко у Орлы на секунду сперло дыхание, но она отнесла их наверх вместе с подарками для Элеанор Куин и выключила свет в подвале.

Ей не пришло в голову украшать дом, развешивать рождественские гирлянды или праздничные рисунки и украшения, которые сделали дети. И меньше всего ей хотелось думать о елке. Но теперь, осматривая гостиную с охапкой подарков в руках, она увидела этот ужасный беспорядок: ее дочь заслуживала большего.

Орла выложила подарки на диван и быстро привела комнату в божеский вид. Несмотря на то что матрас скоро снова помнется, она расправила постельное белье, взбила подушки. Может быть, она позволит Элеанор Куин открыть свои подарки в полночь. Это станет приятным сюрпризом и будет отличаться от того, что они обычно делали всей семьей.

Нас теперь только двое.

Подарки Тайко снова угрожали свести ее с ума. Окажут ли они такой же эффект на Элеанор Куин? Орла не могла не вспоминать ту ужасную картину: как она погружается под воду, как ее малыш, застрявший на льду, зовет маму. Что, если бы она отпустила Элеанор Куин? Ее попытки забраться обратно на дрейфующую льдину могли опрокинуть Тайко в воду, и они вернулись бы домой все вместе. Она не могла простить себя, это было почти так же плохо, как ошибка, которую она совершила с мужем. Если бы Орла только знала, что вода – это тоннель, она бы схватила их обоих и прыгнула! Но в тот момент казалось, что только Элеанор Куин угрожает неминуемая опасность.

Душевные мучения никак не хотели прекращаться.

Орла взяла в руки круглый, мягкий подарок, предназначенный для Тайко. Обезьянку с длинными руками и ногами и липучкой на лапах. У Элеанор Куин была такая же, которую она прикрепляла к шее и талии. Он любил свои мягкие игрушки. Орла знала, что скрывает оберточная бумага с оленями, и представляла себе, как сын хихикает, разрывая упаковку. А под ней – особый набор «Лего», который он так хотел. Супермягкая флисовая пижама с… белыми медведями. Орла поморщилась. И рюкзак-ракета, на который она пришила настоящую заплатку NASA.