Золушки в опасности - Лесса Каури

– Он отыграл корабль, – вылив в себя напиток, сообщил герцог, – и поднялся на борт «Мурены» в качестве единственного пассажира. В моей команде были одни буйные, как и я тогда, собственно. Конечно, к нему цеплялись, насмехались над тем, что он сухопутный и оборотень. Но Вирош повел себя так, что насмешки быстро прекратились. Дорога была долгой, море неспокойным… Мы попали в бурю. Затем в штиль. Столкнулись с противником, превосходящим нас числом. Грой показал себя отличным бойцом, мои ребята его зауважали, а я подумал, что не отказался бы от такого парня в команде. Я доставил его до Вейерфона, и мы расстались вполне довольные друг другом, не зная, что нам еще суждено встретиться. «Мурена» пришвартовалась в Вишенроге, где в каком-то кабаке я познакомился с парнем по имени Рэд, даже не подозревая, кто он на самом деле. Он был бешеный, как и я сам, ни Аркаеша не боялся и творил такое, что кому рассказать – не поверят. Спустя три года Рэд стал Его Величеством Редьярдом Третьим. Он предложил мне должность, которая пришлась по нраву – буйства к тому времени мне порядком наскучили. И я вновь стал собирать команду – только теперь не для откровенного разбоя на воде, а для тайной игры на суше. Вот тогда я вспомнил о Вироше, разыскал его и предложил работу. Он согласился. Это вся история.

Ники тоже налила себе морса, выпила его, откинулась на спинку стула и воскликнула:

– Отличная история, Твоя Светлость! Как я понимаю, с тех пор Вирош ни разу не разочаровал ни тебя, ни Его Величество?

Троян пожал плечами.

– Он авантюрист. Есть такая порода людей, ну или оборотней, как в данном случае. Таким не нужен дом или нужен, но ненадолго, их не интересует власть, а деньги требуются ровно настолько, насколько могут облегчить жизнь. Кто-то, став старше, устает от этого, но Грой к ним не относится. Он родился бродягой и останется бродягой. Предпочтет смерть в какой-нибудь стычке при переходе границы – кончине в собственной постели в окружении скорбящих родных и близких.

– Ты прав, – Ники снова разлила морс и, подумав, положила себе омлет. – Приятно поговорить с человеком, который хорошо разбирается в своих подчиненных.

– У тебя к нему какой-то интерес? – тонко улыбнулся рю Вилль. – Я имею в виду, кроме постельного.

Тонкая рука Ники, держащая вилку с омлетом, на мгновение прекратила движение от тарелки.

– Подписывая вон ту бумагу, – архимагистр глазами указала на документ, – я размышляла о том, какую беспрецедентную на просторах Тикрея команду мы с тобой собрали. И какие это будет иметь последствия в будущем.

Герцог потянулся к документу:

– Я посмотрю?

Никорин кивнула и занялась омлетом.

– Собираешься присвоить ан Денец звание боевого мага? – рю Вилль, прочитав, отложил бумагу. – Не рано? Насколько я понимаю, она не закончила обучение в качестве адепта.

– У нее индивидуальная программа, – усмехнулась волшебница. – Девочка учится не столько теории, сколько практике. Мне глубоко плевать, что она не знает в каких годах состоялись пятнадцатый, двадцать третий и сороковой Высшие магические ковены, однако я вижу, что миссии, в составе которых ан Денец выполняет функции боевого мага, успешны. Потенциал у Вительи огромный, но время от времени следует напоминать ей, кому она обязана исполнением своей мечты.

Начальник Тайной канцелярии хохотнул.

– Ники-Ники, вы с Его Величеством Аркеем мыслите одинаково. Вчера вечером он подписал указ о присвоении Вителье Таркан ан Денец графского звания и соответствующих угодий в окрестностях Вишенрога. Вы оба привязываете девушку к Ласурии, каждый по-своему.

– Она – национальное достояние нашей страны, – пожала плечами архимагистр. – Аркей это понимает так же ясно, как и я.

– Но она крейка! Можно ли доверять крейке? – прищурился начальник Тайной канцелярии.

– Почему нет? Родина пыталась отнять у нее все, к чему она стремилась, а Ласурия подарила защиту, любимого и будущее.

– А если случится война?..

– Не если, Трой, – резче, чем хотела бы, прервала Никорин, – война случится при любом раскладе! Вот только отчего ты решил, что я собираюсь использовать ан Денец в войне с Креем? Это как из малопушек по крысам стрелять. С Креем справится и Аркей.

– Тогда для чего она тебе? Меня тебе не обмануть, Ники! Я-то вижу, как незаметно для остальных ты жестко контролируешь ее… Боишься, что девица разнесет Тикрей?

Ники положила вилку на край тарелки. Помолчала.

– Моли Индари, чтобы я ошиблась в своих предположениях, – наконец, проговорила волшебница. – Но если я не ошибаюсь – нам будет очень не хватать нескольких рокури аркаэлья, таких, как Вита. Давай сменим тему? – предложила она. – Поговорим о новом короле? Как ты думаешь, каким он будет?

– Каким королем будет Аркей? – переспросил герцог, понимая, что продолжение разговора о крейской волшебнице теперь стало невозможным. – Мне гораздо интереснее послушать твои предположения.

– Ох, с ним будет сложно, Трой! – засмеялась архимагистр. – С Рэдом куда проще договориться, его можно читать, как открытую книгу, а наследник – вещь в себе. И хотя я наблюдаю за ним с детства, он остается для меня загадкой. Взять хотя бы его скоропалительную любовь с трактирщицей. Я совсем не ожидала от принца такой пылкости. Думала, он найдет себе невесту, такую же, как и сам – для которой долг превыше всего. И они будут жить долго, счастливо… и по правилам.

Герцог хотел было ответить, но откуда-то сбоку раздался громкий всплеск. Он повернул голову и наткнулся на взгляд прекрасных голубых глаз лягушки, которая сидела на листе кувшинки в аквариуме у окна. От этого взгляда холодок пробежал по спине начальника Тайной канцелярии – лягушка не просто смотрела на него и Ники. Она РАЗМЫШЛЯЛА!

– Пресвятые тапочки, Ники, зачем тебе это чудище? – пробормотал рю Вилль, невольно сделав оберегающий жест. – Она же душу выворачивает своими глазищами!

– Это не просто чудище, – архимагистр с нежностью взглянула на земноводное, – это магический прецедент, проблема такого уровня, с которым мне еще не приходилось сталкиваться. Если бы Марьи не было – ее следовало бы придумать хотя бы для того, чтобы мне не было скучно. Скука, Трой, вечная проблема тех, кто может жить вечно…

Рю Вилль сглотнул и поспешно поднялся.

– Благодарю Твое Могущество за великолепный завтрак, в следующий раз жду у себя, – сказал он. – Откроешь портал?

Никорин милостиво улыбнулась и повела рукой.

Но едва герцог шагнул в портал, улыбка испарилась с ее бледных губ.

– И почему умные люди так боятся вечности? – спросила она сама себе. И сама же себе ответила: – Вопрос риторический.

* * *

Дверь, ведущая из королевских покоев на балкон, была распахнута. На балконе, в кресле-качалке, закутанный в медвежью шкуру, сидел Редьярд, – уже не Его Величество! – и терпеливо подписывал приглашения на коронацию собственного сына. Стопка справа – неподписанные письма – уменьшалась. Стопка слева росла.