Золушки в опасности - Лесса Каури

Его Величество Аркей подписывал бумаги, которые ему ловко подавал Ян Грошек. Так ловко, что, становилось ясно – другого секретаря новый король искать не собирается.

Торхаш с совершенно бесстрастным лицом вытянулся по стойке смирно перед столом. Виновные встали на шаг позади с такими прямыми спинами, будто проглотили оглобли, но в отличие от Лихая, с трудом сдерживая эмоции.

Минута шла за минутой. Казалось, стопка документов на подпись, которые держал на специальном подносе секретарь, не уменьшалась.

В распахнутое окно залетали редкие снежинки – в последние дни установилась устойчиво прохладная погода, однако холодные ветра с залива еще не проснулись, и снег кружился плавно и неспешно.

У едва теплящегося камина сладко посапывал щенок Стремы. Войдя в кабинет, Веслав его не заметил, – он смотрел на Его Величество, но нюх подсказал, что щен здесь и дрыхнет. Гроден тоже с удовольствием завалился бы спать, лишь бы не чувствовать неприятное сосущее чувство где-то в средостении. Неужели страх? Весь едва заметно поморщился. Знал, что виноват, и понести наказание не боялся, гораздо хуже было то, что он подвел Аркея. Не Его Величество Аркея, а того Арка, которого хоть и не считал отцом, однако глубоко уважал и ценил.

Напряжение в кабинете росло с каждой минутой. Видимо, ощутила его и собака, потому что вскоре послышался цокот коготков по каменному полу, и черный, как смоль, щен обошел неподвижную шеренгу людей и остановился перед столом Его Величества, широко расставив толстые лапы и наклонив голову. Несколько мгновений он с подозрением разглядывал подростков своими оранжевыми глазенками, а затем вдруг залился яростным лаем.

Аркей отложил перо, с интересом наблюдая за ним. Щенок облаивал каждого из стоящих по очереди, а затем всех разом, и в его голосе ощущалось нешуточное недовольство.

Когда лай поднялся до самой высокой ноты, Его Величество постучал ладонью по столу и негромко сказал:

– А ну-ка, тихо!

Щенок оглянулся на него, для верности гавкнул еще пару раз и лег, преграждая путь к столу.

Аркей и секретарь Грошек переглянулись.

– Идите, Ян, Лисс позовет вас, когда я решу продолжить, – произнес Его Величество.

Секретарь подхватил кипу подписанных бумаг, поклонился и вышел.

– Полковник Торхаш, озвучьте, какие разделы Устава Военного университета, нарушены этими курсантами, – приказал Аркей.

Не меняя выражения лица, полковник озвучил.

– Курсант Вирон, как классифицируется повиновение командиру? – задал вопрос Его Величество.

Рахен судорожно сглотнул, но ответил четко:

– Повиновение есть душа воинской дисциплины.

– Курсант рю Кравиц, допустимо ли обсуждение приказа командира? – продолжал спрашивать король.

– Обсуждение приказа недопустимо, – мрачно сообщил Сандр.

– Курсант Астун, можно ли выполнить приказ частично?

– Никак нет, Ваше Величество! – отрапортовал тот.

Весь позавидовал его спокойствию и тут же затаил дыхание, потому что услышал:

– Курсант Гроден, чем является неповиновение или неисполнение приказа?

– Неповиновение или неисполнение приказа является воинским преступлением, Ваше Величество, – произнес Гроден.

– Особенно в боевых условиях, – подлил масла в огонь Торхаш.

Аркей постучал пальцами по столешнице и посмотрел на Зохана Рысяша.

– Полагаю, вы своей вины не признае́те, Рысяш? – сказал он.

– Я не звал ребят за собой, а моя жизнь принадлежит только мне, – набычился Хан. – Но я готов понести наказание наравне с ними, потому что они не бросили меня в трудную минуту. Если бы они не пошли за мной, я был бы уже мертв. Правда, – на его лице мелькнула и пропала злая улыбка, – кто-то из бешеных тоже был бы мертв!

– Что мы слышим, Лихо? – король перевел взгляд на Торхаша. – Как это называется?

– Глупость, недальновидность и отсутствие опыта, – не задумываясь, ответил Лихай, – а также упорство, мужество и верность боевым товарищам.

Курсанты, забыв о том, что нужно стоять по стойке смирно, изумленно воззрились на него.

– Кроме того, известие о приближении бешеных в Вишенрог принесли именно вы, Рысяш, чем спасли множество жизней… – Его Величество в задумчивости потянул к себе какую-то бумагу. – Я даю вам выбор: служить Ласурии верой и правдой или уйти отсюда и принять судьбу оборотня, потерявшего свой клан.

– Семья или одиночество? – прищурился Лихай. – Рысяш, Его Величество слишком милостив сегодня. Выбирайте, пока он не передумал!

– А… – Зохан в растерянности почесал в затылке. – Я-то что должен сделать?

Аркей положил документ, который держал, на край стола.

– Прочтите и подпишите. Или не подписывайте и можете быть свободны.

Хан шагнул к столу. Лежащий щенок вскочил и низко зарычал, обнажив белоснежные клыки. Даже щенячьи, они выглядели устрашающе.

– Ты, неуемный, иди сюда, – чуть повысил голос Его Величество.

Щенок нырнул под стол и улегся у его ног.

Между тем Хан не без труда разбирал красивый почерк, которым был написан документ, и выражение его лица было таким, что курсанты, переглянувшись, дружно побледнели.

– Приказ о зачислении в Военный университет? – оборотень поднял потрясенный взгляд на короля. – Меня?! Но я же…

– По возрасту вы уже не годитесь для первого курса, – кивнул Его Величество, – поэтому будете зачислены на курс, на котором учатся ваши «боевые товарищи».

– Но нас же отчислят? – не выдержав, воскликнул Рахен. – Отправят в карцер или что там еще есть?

– Что у нас еще есть, Торхаш? – осведомился король.

– Во-первых, учебная программа нескольких курсов – ее Рысяш должен будет осилить за год… – принялся доброжелательно перечислять Лихо. – Во-вторых, его товарищи обязуются помочь ему в этом, но будут отчислены, если по истечении года Рысяш не сдаст все экзамены. И, в-третьих, университетские нужники, которые необходимо чистить два раза в день. Каждый день.

Рю Кравиц едва слышно застонал.

– Кто-то из вас не согласен? – изломал тонкую бровь полковник.

Веслав шагнул вперед, встал рядом с Ханом и произнес:

– Мы готовы, Ваше Величество.

– Рысяш, каково ваше решение? – Его Величество пристально смотрел на оборотня.

Зохан молча положил документ на стол, взял перо и криво расписался.

– Все свободны, – приказал Аркей.

Когда кабинет опустел, король вытащил из-под стола черного щенка, посмотрел в его оранжевые глаза и проговорил:

– Похоже, ты решил здесь поселиться, дружок?