Сыновья войны - Николас Сансбери Смит

Таких людей, как мамина подруга из колледжа и морпехи, коллеги его отца.

Дому не хватило духу рассказать сестре правду о том, что это за хлопья.

– Просто пепел от пожара, – солгал он. – Почему бы тебе не пойти почитать, сестренка? Все будет хорошо.

На шестой день в средней школе Дауни скудные запасы воды и еды почти иссякли. Роналдо мерил шагами коридор, злясь на бросивших их солдат.

Они забрали пайки, воду и, самое главное, костюмы химической защиты, бросив «Пустынных змей» и небольшую группу морпехов на произвол судьбы. Полковника, как только поступили сообщения о ядерной атаке, срочно вызвали в штаб. Поэтому в отсутствие офицеров за главного остался Маркс. Он, как мог, старался контролировать ситуацию, но с каждым часом Роналдо тревожился все сильнее.

Система фильтрации воздуха продолжала работать, так что школа была изолирована, но без еды и воды все могло стремительно выйти из-под контроля.

Роналдо остановился и посмотрел на часы. Было пять минут первого ночи.

Впервые за весь день стало тихо, не считая редкого кашля и всхлипов, доносившихся из классов, которые военные превратили в общежития. В школе укрывалось более пятисот человек, и сейчас, с истощением запасов, здесь росло напряжение.

Роналдо снова зашагал по коридору.

Он был измучен, но не мог позволить себе уснуть. У него было слишком много причин для беспокойства, и его усталый мозг не желал отключаться. Поэтому он решил заняться тем, что делал всегда, когда его одолевала тревога: поработать.

В течение следующего часа он обошел все коридоры, чтобы убедиться, что никто из беженцев не пытается проникнуть на склад припасов. Чтобы никто не залез, разбив окно, с улицы, двое постовых сторожили внутри.

Еще двое морпехов дежурили у дверей. Они сидели на стульях, но Роналдо не стал придираться. Все были на пределе.

Он кивнул морпехам и вернулся к своей группе, которая расположилась в коридоре вдоль шкафчиков. Они умели выживать, но Роналдо знал, что ему следовало что-то предпринять, чтобы поддержать их.

Если не ты, то кто?

Маркс стоял, прислонившись спиной к стене, положив руку на лоб и закрыв глаза. Он что, в самом деле спал стоя?

Конечно, спал.

Спать где угодно, при любых обстоятельствах – именно этому учился в первую очередь каждый морпех.

– Комендор, – тихо позвал Роналдо.

Маркс отнял руку от лица и открыл глаза.

– Да? Что случилось, Сальваторе?

– Думаю, нам пора сделать ходку в убежище за припасами.

Маркс прищурился:

– С ума сошел? До убежища почти три мили, а мы даже не знаем, было ли оно заражено или разграблено…

– Все, кто о нем знает – здесь, поэтому я сомневаюсь, что оно разграблено. – Роналдо огляделся, проверяя, не подслушивает ли их кто-нибудь. – Еще неделя – и у нас совсем ничего не останется, а вода закончится уже через пару дней. Когда это случится, начнутся большие проблемы.

– Да знаю я, чувак. – Он провел рукой по короткостриженым волосам и взглянул на Зубчика с Беттисом, которые крепко спали, прислонившись к своим рюкзакам.

– Я бы не просил тебя идти, но больше некого, – сказал Роналдо. – Это большой риск, особенно без защитного снаряжения.

Маркс выругался себе под нос:

– До сих пор не верится в то, что сделали эти уроды.

– Сейчас мы это уже никак не изменим, – ответил Роналдо. – Но нам нужно что-то предпринять, пока не кончились припасы. Мы недолго пробудем на улице. – Он снова оглянулся через плечо. – Я даже никому не скажу, что мы уходим.

– А если на нас там нападут? – Маркс подошел к Роналдо вплотную и понизил голос. – Это ты продумал?

– Для этого у нас вот что есть. – Он поднял свой M4. – Я не подпущу никого и на сотню футов.

– Ты действительно рехнулся, да?

Роналдо почесал подбородок:

– Весь мир рехнулся.

В коридоре послышалось эхо шагов, и морпехи увидели, что один из беженцев провожал жену в туалет, неся ведро с водой. Дверь открылась, и Роналдо почувствовал запах.

Все эти дни они делали все, чтобы сохранить цивилизованность, но без водоснабжения это было непросто.

– Пожалуй, мне не помешает немного свежего воздуха, – сказал Маркс.

– Не знаю, насколько он свеж…

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Раздражение в голосе Маркса было лучше, чем смирение, и Роналдо похлопал друга по плечу:

– Я знал, что могу на тебя рассчитывать, комендор. Или мне называть вас «сэр», поскольку вы теперь исполняете обязанности командира?

Маркс рассмеялся:

– Теперь ты реально меня бесишь.

Роналдо постарался улыбнуться, и они отправились в путь. Проходя мимо актового зала, он решил не заглядывать внутрь, на случай если там проснется Доминик и попросит взять его с собой.

– Подождите-ка, – послышался голос.

Роналдо с Марксом замерли, прислушиваясь к тяжелой поступи армейских ботинок.

Из-за угла показались Беттис и Зубчик.

– Вы куда собрались? – спросил Зубчик.

– За припасами, – ответил Роналдо.

Беттис с Зубчиком переглянулись.

– Пойдете на улицу? – спросил Беттис.

– Да, таков план.

Беттис покачал головой и, выдержав паузу, добавил:

– Только не без нас.

Зубчик покосился на него:

– Каких таких «нас»?

Роналдо пошел дальше. У него не было сил с ними спорить. Двое двинулись следом, а еще через пару секунд он услышал фырканье и быстрые шаги.

– Подождите, ребята, – позвал Зубчик. – «Пустынные змеи» всегда вместе.

Роналдо подошел к кладовке уборщиков, отпер дверь и принялся искать, чем можно было бы заменить защитный костюм.

– Что ты ищешь? – спросил Беттис.

Роналдо ухмыльнулся, обнаружив коробку черных мусорных мешков. Пошарив еще, он нашел латексные перчатки и половину мотка скотча.

– Ну уж нет, черта с два, – сказал Зубчик. – Я морпех, а не мусорщик.

Роналдо поставил коробку.

– Это чтобы у тебя не расплавились внутренности и зубчики не выпали.

– Этим зубным приколам знаешь, сколько лет? Я же не дразню тебя из-за родинки на подбородке размером с Плутон?

– Не-а.

– Или о кудрявом лобковом волоске, который из нее растет?

Роналдо усмехнулся и подвинул к ним коробку.