Подменыш - Виктор Лаваль

– Убил мою дочь?

Дети затихли и дружно повернулись к Гретте. Дети всегда все слышат, вне зависимости от обстоятельств. Взрослые часто и легко об этом забывают, и Аполлон подумал, права ли была Кэл, когда сказала, что дети не знают, почему матери привезли их на остров. Они вынюхивают тайны получше секретных служб. Учительнице пришлось тихонько хлопнуть в ладоши и шикнуть на них, чтобы снова привлечь внимание.

– Но он сказал… – начал Аполлон.

– О, да, пожалуйста, сообщи мне, что он тебе говорил! – Гретта резко шагнула к нему. – Похоже, я проделала весь этот путь, чтобы услышать откровения про мою жизнь!

Аполлон отступил назад, когда Гейл у него на руках вздрогнула и с подозрением посмотрела на Гретту. Мало что так же сильно пугает ребенка, как взрослый, который вот-вот потеряет контроль над собой.

– Мне кажется, Гейл проголодалась, – сказала Кэл и встала между ним и Греттой. – Может, покормишь ее?

В этот момент в библиотеку вошли две женщины с готовыми декорациями для кукольного спектакля. Дом пожилой пары, мечтавшей о ребенке, сад Колдуньи; башня Рапунцель и даже заросли колючек, ослепивших принца. Третья женщина принесла расшатанный карточный столик, которому предстояло превратиться в сцену. Дети увидели декорации и мешок с куклами в руке одной из охранниц и затихли в ожидании волшебства.

Гретта расслабилась и посмотрела на Кэл.

– Он узнал мой новый адрес и прислал мне по почте книгу.

– Книгу? – прошептал Аполлон, но женщины его не слышали.

– Я думала, ты была осторожна, – сказала Кэл.

– Невозможно постоянно прятаться, Перл. Тут, на острове, – это одно, но там реальная жизнь. Если хочешь снять квартиру, необходимо сообщить, кто ты такая. Значит, требуется удостоверение личности. Если решила открыть банковский счет, у тебя тоже его попросят.

– Зачем тебе банковский счет? – прошипела Кэл.

– Я живу с подростком! – выкрикнула Гретта, и дети снова повернули к ней головы. – Я не могу прятать деньги под кроватью. Тебе известно, как быстро Грейс их найдет? Она хорошая девочка, но ей шестнадцать.

Кэл устало кивнула. Проблема реального мира в том, что он постоянно вмешивается в твою жизнь, осложняя ее бытовыми проблемами.

– Книгу? – громче повторил Аполлон.

Гретта опустила глаза.

– Он ее испортил. Написал кое-что на всех страницах.

Гейл снова тихонько заныла, показала на свой рот и принялась извиваться на руках у Аполлона.

– Кажется, я попросила тебя накормить Гейл! – рявкнула Кэл. – Отведи ее в проклятый Докторский коттедж. Она знает, где он находится, правда, Гейл?

Девочка так энергично закивала, что у нее дернулась не только голова, но и плечи.

– Еду найдешь в холодильных камерах.

– Он меня обчистил, – продолжала Гретта над головой Кэл. – Снял все до последнего пенни с моего счета. Сейчас даже не требуется пистолет, чтобы ограбить банк, хватает интернета. Ублюдок украл у меня семьдесят тысяч долларов.

Аполлон почувствовал, как его затошнило.

– Что он написал, – спросил он, – в книге?

– Ее имя, – едва слышно ответила Гретта. – Агнес. На каждой странице.

Аполлон шел вместе с Гейл к Докторскому коттеджу, точнее, брел, спотыкаясь. Он даже не понял, когда они оказались на месте. Семьдесят тысяч долларов. Он сидел в той лодке и праздновал самую крупную сделку в своей жизни, а на самом деле являлся соучастником преступления против Гретты Уилер. Потом Уильям Уилер испортил каждую страницу книги, написав на них имя дочери. Агнес. Действительно ли он ее убил? Аполлон был настолько сбит с толку, что вполне мог находиться при смерти.

Он занес Гейл внутрь и поставил на пол, и девочка тут же направилась к стоявшим у одной стены в ряд холодильникам. Ее туфельки шуршали и поскрипывали на полу, засыпанном слоем земли и мусора. Аполлон открыл холодильник и нашел пластиковый контейнер с остатками макарон с сыром. Он закрыл холодильник и покопался в картонной коробке, служившей ящиком для столовых приборов. Пластиковые вилки и ножи, бумажные тарелки и стаканы. Потом он подошел к одному из столов, поставил макароны с сыром, выдвинул стул, посадил Гейл на колени и открыл крышку контейнера. В голове у него царил туман, но он вполне мог справиться с такой простой работой – накормить ребенка. Он набрал немного макарон и поднес ложку ко рту Гейл.

– Нет! – крикнула она, ударила его по руке, и макароны вместе с сыром упали на пол.

В следующее мгновение Гейл потянула ложку на себя, и он не стал ей мешать, когда она повернула ее двумя руками, схватившись за ручку левой, потом подняла и направила на контейнер, но ложка ударилась о его бок, и Гейл предприняла новую попытку. Со второго раза ей удалось опустить ложку на горку макарон, она использовала ее как лопату, набрала немного еды и деловито бросила ее на пол.

– Нет! – крикнула она возмущенно.

– Ты напоминаешь мне мою жену, – сказал ей Аполлон, Гейл посмотрела на него, но истории про Эмму ее явно не интересовали. – Мою жену, – повторил Аполлон тихонько, будто проверяя это слово на вкус.

Убила ли она их сына? Или Брайан жив? Кэл сказала, что он приплыл в страну колдуний и чудовищ. Есть ли еще надежда? Впрочем, это казалось менее возможным, чем магия. Из-за Кэл в голове у него воцарился настоящий хаос, но иногда он слышал свой собственный голос, напоминавший о его миссии. Добраться до Эммы.

Когда он прибыл на остров, у него был четкий план: убить ее. А сейчас? Для чего он здесь – чтобы помочь Эмме или причинить вред? Он и сам не знал. И где она? Почему он до сих пор ее не видел? Аполлона охватило нечто сродни панике, он посмотрел на свою левую руку и с удивлением уставился на палец, где раньше было обручальное кольцо. Он действительно выбросил его в воду! И теперь только красная нитка осталась на среднем пальце.

Гейл положила пластиковую ложку на стол и дернула за нитку, а когда та не поддалась, попыталась стащить ее с пальца Аполлона, он же другой рукой схватил ложку, набрал немного макарон и поднес к губам Гейл. Та рассеянно открыла рот, и Аполлон улыбнулся, гордясь собой, что сумел ее перехитрить. В этот момент Гейл с ликованием вскинула вверх руку с красной ниткой, которую ей все-таки удалось снять с его пальца, причем так, что он даже не заметил.

– Малышка? – прозвучал женский голос у входа в коттедж.

Аполлон не успел повернуть голову, а Гейл уже спрыгнула с его колен и бросилась к двери.

– Мамочка! – крикнула она и буквально взлетела на руки матери.

– Я ее покормил, – сказал Аполлон. – Ну, по крайней мере одну ложку она съела.

– Уже победа, – видимо, решив немного его подразнить, сказала мать Гейл. – Надеюсь, она доставила тебе не слишком много хлопот.