Те, кто старше нас - Алексей Барон
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Понимаю. Очень лестно.
— Осталась я, — напомнила Мод.
— Да, мэм. Надеюсь на ваше знание людей. Прошу подобрать из пассажиров надежную эвакуационную команду. Спокойную такую, человек в тридцать. Мне нужно, чтобы через двенадцать минут после сигнала все люди, от мала до велика, находились в спасательных ботах. В помощь себе возьмите судового врача. Больше дать никого не могу, остальные будут обслуживать системы по аварийному расписанию.
— А какой смысл на нас нападать? — спросила Мод.
— А какой смысл был в нападении на устаревший полтора века назад фрегат по имени «Туарег», ныне называемый спасателем? Планы заговорщиков непонятны. Но сейчас их догоняет хорошо вооруженный корабль ОКС. В такой ситуации угроза уничтожения пассажирского лайнера является сильным козырем. Мы обязаны предусмотреть такую возможность.
— Это верно. Но мы еще не так далеки от Сатурна. Не лучше ли повернуть?
Эзра покачал головой:
— У нас слабые машины. Яхта наверняка перехватит «Ситутунгу» до того, как подоспеет Роджер.
— Но если идти прежним курсом, Роджер тоже не успеет, — заметил я. — А больше рассчитывать не на кого.
Эзра секунду подумал, что-то взвешивая. Потом сказал:
— Не совсем так. С базы на Церере стартовала дежурная эскадра.
— Большая?
— Более чем достаточная. Легкий крейсер «Спейс Грейхаунд» и три фрегата типа «Центурион». Гарантированное превосходство сил.
— А далеко они?
— Да. Но ускоряются изо всех сил. Кроме того, мы летим им навстречу. В общем, продержаться надо не так уж долго. Еще вопросы есть?
— Замечание, — сказала Мод.
— Какое?
— Вы хорошо разбираетесь в людях, Эзра.
Капитан «Ситутунги» неожиданно улыбнулся.
— Только не говорите об этом моей жене!
БЛИЖНЯЯ СВЯЗЬ. ПФ ЗЕНГЕР — НЕИЗВЕСТНОМУ СУДНУ ПО КУРСУ.
При малейшей угрозе ПЭ СИТУТУНГА стреляю без предупреждения. Повторяю: без предупреждения.
Лейтенант РАСКЛ.
Эта радиограмма имела преимущественно символическое значение. «Зенгер» все еще значительно отставал. Стрелять с большого расстояния он не решался, поскольку «Ситутунга» представляла собой куда более крупную мишень, чем яхта злодеев. Увы, никакими другими средствами воздействия, кроме психологических, Роджер тогда не располагал.
А яхта догоняла быстро. Уже во второй половине дня по корме нашего лайнера скользнул рубиновый луч. Пока слабый, нащупывающий. Но совершенно недвусмысленный. Круклис огорченно покачал головой:
— Это они зря, зря. До сих пор еще можно было разойтись миром.
Мы уже несколько часов сидели в кормовой рубке управления в полной готовности к дальнейшему развитию событий.
— Затемнить сигнальные отражатели. Выключить навигационные огни, — распорядился наш капитан.
Несомненно, он понимал, что эти меры практически ничего не дают. С радиолокационных экранов «Ситутунга» исчезнуть не могла. Нельзя обмануть и детекторы излучений. Но хотя бы в видимом диапазоне спектра Эзра не собирался облегчать задачу преследователям. Он давал им понять, что настроен решительно.
— Как бы не опоздать с погремушкой, — озабоченно сказал я.
— Минуту, — отозвался Эзра со своего места. — Сейчас я немного уклонюсь. Если яхта опять повторит маневр, иначе как угрозу это не расценить. Солнце будет светить им прямо в глаза. Вот тогда и запускай без дополнительной команды.
Нас мягко прижало к креслам. «Ситутунга» отвернула в сторону, а потом вернулась на прежний курс. Эзра не стал медлить и объявил «готовность номер один».
По всему судну раздались сигналы тревоги. Двери кают распахнулись одна за другой. Коридоры быстро наполнились молчаливыми людьми. На мониторе мелькали их серьезные и сосредоточенные лица.
У перекрестков, лифтов и горловин спасательных шлюпок хлопотали добровольцы эвакуационной команды Мод. Их легко можно было узнать по желтым люминесцирующим повязкам на головах. В первую очередь они пропускали детей. Мне показалось, что я заметил Доминичку, что-то во мне сжалось, но долго всматриваться не пришлось.
— Яхта меняет курс, — доложил находившийся вместе с нами бортинженер.
Увы, это было так. Преследователи вновь заходили за нашу корму.
— Что ж, вопросов нет, — проворчал Круклис.
— Бомбочка не подведет? — спросил я.
— Обижаешь редактора «Термодинамики взрывных процессов».
— Ладно, редактор. Теория теорией…
В этот момент коротко провыла сирена.
— Внимание, внимание! — объявил Эзра. — Лазерный удар. Повреждена маневровая дюза номер семнадцать. Заношу в бортовой журнал: боевые действия начаты со стороны неизвестной яхты. Серж, теперь мы имеем полное право на самооборону. Как моральное, так и юридическое.
Я вновь взглянул на монитор. У. горловин шлюпок все же собрались очереди.
— Эзра, не беспокойся. Я воспользуюсь. Всеми своими правами.
Детей осталось еще много, их передавали из рук в руки.
— Чего они возятся?! — не выдержал бортинженер.
— Спокойно, спокойно, — сказал я. — Прошло только четыре минуты.
Бортинженер взял себя в руки, но тут заерзал Круклис.
— Серж, чего ты ждешь? Пали!
Я мотнул головой. Еще секунда, две. Яхта закончила разворот и легла на новый курс, следуя точно за нами. Теперь на фоне широченной кормы «Ситутунги» заметить отрыв маленького бота было не так-то просто. Все, время наступило. Я выдохнул и утопил кнопку.
— Бот вышел, — доложил софус. — Есть пуск двигателей.
У шлюпок все еще стояли очереди. Я вытер лоб и вызвал капитана.
— Да? — откликнулся Эзра.
— Не пора ли пускать туман?
— Рано. Сейчас они заметят наш подарок. На некоторое время станет не до нас.
— Лазерный удар! — оповестил софус. — Срезана штанга излучателя, сектор шесть.
— Это же настоящий расстрел! — крикнул бортинженер. — Да как они могут?! Мирное судно…
— Спокойно, спокойно, — твердил я.
— Пятый и одиннадцатый боты готовы, — доложила Мод.
— Уже хорошо, — сказал Эзра. — Серж, внимание! Яхта меняет курс.
— Ага. Эзра, они не стреляют.
— Сообразили, значит. Не беда. Взрывай!
— Есть, сэр.
Через пару мгновений за нашей кормой сверкнула беззвучная вспышка.
— Я не уловил, — сказал Эзра. — Где прошел конус взрыва?