Сердце стального дракона. Лекарь поневоле - Кира Иствуд

торопливо, словно сбегают от наступающей на пятки чумы. Я вдруг отчётливо понимаю, что мне уйти не дадут…

К нам торопится официантка. Она кланяется в ноги и заискивающе спрашивает, чем хочет пообедать Лорд Кайзер. 

"Лорд Кайзер", — произношу я в уме. Это имя мне ни о чём не говорит.

— Как обычно, — отмахивается тот. Змея тем временем сползает по его руке на стол. Сворачивается кольцами на белой скатерти. Зеленоватые чешуйки влажно блестят от каждого её движения. Я незаметно отодвигаюсь подальше.

Мне совершенно не нравится происходящее. Тревога стягивает лёгкие. Незаметным движением я покрепче перехватываю шарик, который дал мне Шейн. Крепко сжимаю его в пальцах. Ещё немного и я сомну его… как вдруг змея угрожающе вытягивает шею и, развернув капюшон, шипит, обнажая изогнутые зубы. 

— Давай сюда, — без прежней улыбки говорит мужчина и протягивает мне раскрытую ладонь. Я не хочу ничего давать, не собираюсь следовать его приказам! Но вдруг моей кисти что-то касается. Что-то влажное и холодное, будто невидимый язык огромной рептилии.

Я охаю от неожиданности, а магический шарик вдруг выскакивает из моих пальцев, как если бы его выдернули за невидимую нитку. Он зависает в воздухе напротив узкоглазого лица Лорда Кайзера.

— Интересно… — бормочет он, проводя над ним рукой. — Это магический маяк? Призывает твоего дружка? Им мы займёмся позже.

— Отдай! — Я уже тянусь схватить шарик, но Кайзер щелчком отправляет его в полёт.

С острым сожалением я наблюдаю, как моё спасение укатывается под один из пустующих столов и замирает у деревянной ножки.

— Что вам надо? — резко спрашиваю я, вновь поворачиваясь к мужчине. В груди закипает гнев, но его остужают холодные щупальца страха. Без Шейна я совсем ничего не могу… но хотя бы выясню, что нужно этому наглецу!

— Что мне надо? Хм-м… Хороший вопрос, — Кайзер криво улыбается, показывая белоснежные зубы. Его змея качается из стороны в стороны, готовая кинуться в любой момент. Я же мысленно тянусь к магии, что заключена в моей искре. Пусть, я всё ещё плохо ей пользуюсь, но от ядовитой рептилии отбиться сумею.

— Если вам нечего сказать, то, может, оставите меня в покое? — я не сдерживаю раздражения.

Мужчина на миг прикрывает глаза, а потом одним резким движением задирает рукав своего белоснежного костюма, оголяя кожу. На ней выведены слова предсказания. Кайзер проводит пальцами по судьбе, тяжело смотрит исподлобья.

— Знаете, что тут написано, милая леди?

— Что вы не уважаете личное пространство других людей?

— Острый язычок? — хмыкает Кайзер. Он уже и сам раскачивается, под стать своей змее. — Нет. Тут сказано, что мне предначертано: "Нищим и слабым, сгнить в яме". Ужасно, не так ли? 

— Ужасно то, что вы рассказываете это первой встречной.

— А мне стоит держать это в секрете? Бояться, что кто-то прознает, и скулить от жалости к себе? Я рассказываю об этой надписи лишь потому, что пусть она и уродует мою кожу, лично ко мне не имеет отношения. Каждый сам решает, принимать ли свою судьбу. И ни Боги, ни драконы не смогут этого изменить.

— Вы так самоуверенны, — поднимаю брови. — Не боитесь, что вам это выйдет боком?

— О нет, милая леди. Ведь моя воля сильнее. Написано, что я стану нищим и слабым? Ну уж нет! Ещё в детстве я решил, что этому не бывать. И я обрёл силу. Обрёл власть и деньги. Понимаешь, милая? Этот город мой! Каждый, кто тут сидит, сделает то, что я прикажу. Все они в моей власти.

— Душещипательная история, — сухо говорю. — А я тут при чём?

— При том, — шипит мужчина, не хуже змеи, — что ты со своим прихвостнем решила, будто можешь оспорить мою силу! Проигнорировать мою власть! Выставила меня слабаком! 

— Извини, но никак не припомню, о чём ты, — выдавливаю я сквозь сжатые зубы.

— Вы, леди, опозорили моих людей. Вспоминаете?

— Ох... ты про тех, что вымогали деньги? — догадываюсь я.

— Требовали законную плату, — скалится узкоглазый и щёлкает в воздухе пальцами. — Стража!

В ту же секунду двери таверны распахиваются и в помещение заходит с десяток стражников. Все они в стальных доспехах, с мечами наперевес. Шлемы закрывают лица, но нет сомнений, они выполнят любой приказ лорда Кайзера. Похоже, он в этом городе царь и Бог. А ещё — мой личный враг…

"Вот тебе и "безопасная тренировка", — взволнованно думаю я, пытаясь придумать, как быть. Если бы только Шейн пришёл…

Другие посетители пытаются выйти, но им преграждают дорогу. Уже никто не веселится и не болтает, все с опасением наблюдают за нашим с Кайзером диалогом.

Я же храбрюсь из последних сил. Мысленно я уже вцепилась в свою искру и тяну силу к ладоням, а вдобавок умоляю Шейна скорее вернуться. Иначе… что “иначе” думать не хочется.

— Так ты их предводитель? Тот самый “Шторм”? — я пытаюсь говорить примирительно, но мужчина злится лишь сильнее.

— Я — Король Шторма. А вот тебя назвали Императрицей. Я думал, увижу великую волшебницу, а кто передо мной?

— Кто? — спрашиваю одними губами, пытаясь утяжелить магию, как учил Шейн. Она уже скопилась на пальцах тяжёлыми каплями энергии.

— Просто красивая девчонка. Жаль, что слабая. Но может, на что-то другое сгодишься.

— Король, шторм, или как там тебя, — шепчу, — лучше тебе оставить меня в покое. Иначе твоя судьба исполнится быстрее, чем наступит завтрашнее утро.

— Угрожаешь? Люблю кусачих. 

— Мой напарник тебя с потрохами сожрёт!

— Скорее это его сожрут. У меня как раз собаки не кормлены. А вот ты... тебя я сам попробую на вкус, — взгляд мужчины делается скользким, липким. Он обшаривает мою фигуру. Я передёргиваю плечами от брезгливости.

Кайзер масляно улыбается, а потом хлопает в ладоши.

— Танцы! Немедленно организуйте нам танцы! — требует он.

Вокруг начинают суетиться люди, под потолок взмывает музыка. Змея щёлкает пастью, а фигура Кайзера вдруг размывается. В следующий миг он уже нависает надо мной. Одна его рука грубо хватает меня за волосы, другая стискивает талию и выдёргивает из-за стола. Я пробую ударить, оттолкнуть, но чувство, словно попала в железные тиски.

— Ну-ну, не брыкайся, милая моя императрица, — ухмыляется узкоглазый Шторм, а сам утягивает меня на середину зала.

Столы раздвигают, освобождая пространство. По кругу пускаются танцевать пары.