Пламя - Пенелопа Дуглас

– Джекс сказал, когда именно они с Джульеттой вернутся домой летом? – спросила я, наконец-то оставшись наедине с Джаредом.

– Детка, я уже запутался, в какой они стране. – Он вздохнул. – В Бутане, Бангладеше или…

– В Бразилии, – встрял в разговор Мэдок, копавшийся в холодильнике.

Я щелкнула пальцами.

– Бразилия. Ты был близок, – произнесла дразнящим тоном. – Название начиналось на «Б».

– Мне бы хотелось, чтобы он завязал с путешествиями. – Джаред выглядел огорченно. – Я предпочел бы лучше узнать племянника лично, а не по фотографиям.

– Скоро, – уверила я его, бросив взгляд на стену с семейными фото. На одном из снимков Джекс сидел перед водопадом, лицом к камере. Джульетта обнимала его со спины. Они оба были грязные, потные и улыбались. А Джульетту сзади обнимал их сын Хоук, которому исполнилось семь. – Я позвоню ему сегодня. Нужно подготовить дом.

Джекс и Джульетта решили вернуться обратно в Шелберн-Фоллз, в старый дом Джареда по соседству с нами. Семь последних лет они практически без передышек путешествовали и работали с благотворительными организациями, строили школы по всему миру. Хоук не стал этому помехой. Когда ему был год, ребята носили его в своих рюкзаках. Сейчас он уже опережал родителей, прокладывая им дорогу.

Но Джекс и Джульетта все больше скучали по родным краям, к тому же были твердо намерены растить наших детей вместе. Хоук любил свою кузину Дилан и хотел поближе познакомиться с мальчиками Мэдока.

Поэтому они собрались домой. Мы с Фэллон и Эдди занялись подготовкой их жилья, наводили там порядок и пополняли запасы провизии. Теперь я беспокоилась, что придется внимательнее присматривать за Дилан, если она вдруг попытается воспользоваться деревом, чтобы навестить кузена.

Я вытерла пот со лба и оттянула ворот рубашки.

– Жду не дождусь его рождения, – простонала я, имея в виду нашего сына. – Мне не терпится вернуться на заднее сиденье твоего мотоцикла. Я скучаю по ветру.

Джаред оперся на локти. Его глаза озорно блеснули от ухмылки.

– Я тоже, – прошептал он. – Нам нужно устроить свидание. И скоро.

Обмахивая себя сильнее, я вспомнила нашу предыдущую встречу. Мы с Джаредом набрасывались друг на друга при любой возможности, но изредка старались выделить время и побыть наедине вне дома. Как правило, такие вечера заканчивались для нас на заднем сиденье его автомобиля.

Некоторые вещи не меняются.

Раздвижные двери позади меня открылись.

– Кейд, хочешь поплавать? – послышался голос Дилан.

Развернувшись, я увидела, как сын Мэдока ушел от нее.

– Оставь меня в покое, – огрызнулся он. – Я не дружу с девчонками.

Она опустила глаза. Мое сердце болезненно сжалось. Я уже собиралась подойти к дочери, только Хантер меня опередил.

– Я с тобой поплаваю, – предложил мальчик.

После небольшой заминки Дилан слегка улыбнулась и кивнула, бросив последний взгляд в коридор, где скрылся Кейд, затем последовала за Хантером во двор.

Лукас был с ними у бассейна, так что я не беспокоилась.

Покачав головой, тихо засмеялась.

– Ты ведь понимаешь, что Хоук, Кейд, Хантер, Дилан и Куинн окажутся в старших классах вместе, да? – напомнила мужу, предвидя очень неспокойное будущее для всех нас. – По крайней мере, на два года из четырех?

Восьмилетняя Куинн была старшей, Хоук – на год младше нее, Дилан, Кейд и Хантер – на два.

– Расслабься. – Он подхватил и надел свой пиджак. – Сомневаюсь, что кто-то переплюнет наши похождения.

Глядя на него, я задумалась обо всех взлетах и падениях за прошедшие годы, о том, как много боли мы причинили друг другу.

Столько раз мы ввязывались в неприятности.

Моя жизнь в старшей школе прошла бы интересней, если бы я бросила ответный вызов Джареду раньше, но кто знает? Может, сложись все иначе, мы не оказались бы здесь. Я бы ничего не поменяла, ведь независимо от прошлых или будущих событий всегда буду выбирать его.

Джаред – мой дом.

В горле образовался болезненный ком, когда я сглотнула и прошептала:

– Я буду любить тебя вечно, Джаред Трент. – К глазам подступили слезы.

Протянув руку, он провел пальцем по монитору, наверняка очерчивая контуры моего лица.

– И я любил тебя целую вечность, Татум Трент.

КОНЕЦ

Дорогой читатель,

Джаред, Тэйт, Мэдок, Фэллон, Джекс и Джульетта являются частью меня. Я вложила душу в их создание, поэтому не считаю этих персонажей вымышленными. Это прощание далось мне тяжело, впрочем, как и большинство прощаний.

Герои серии «Потерянная дружба» олицетворяют период замешательства в наших жизнях, когда быстро принимать решения легче, чем потом жить с последствиями. С возрастом мы понимаем: несмотря на все проблемы юности, совершать ошибки необходимо.

Родители, учителя, менторы пытаются наставить нас на путь истинный, уберечь от опрометчивых решений, но без подобных серьезных уроков невозможно повзрослеть. Задача пар «Потерянной дружбы» состояла в том, чтобы напомнить об этом.

Моя единственная надежда на то, что после прочтения серии вы поймете: у каждого есть своя история, ошибки неизбежны, а жизнь продолжается.

Принимайте свои недостатки. Осмысливая их, вы становитесь лучше.

Наши страдания не уникальны. Зато уникальны пути к спасению.

И я бесконечно благодарна вам, ведь вы дали мне площадку, с которой мне удалось поделиться жизненными уроками, усвоенными на собственном горьком опыте. Не могу передать, какое огромное значение имели для меня ваши слова поддержки.

Несмотря на то что путешествие Джареда, Тэйт, Мэдока, Фэллон, Джекса и Джульетты продолжится за пределами книжных страниц, вы могли заметить: я оставила закладку, чтобы книга не закрылась окончательно. Возможно, я исследую истории их детей. Пока ничего конкретного сказать не могу, но вероятность есть.

Сейчас другие истории ждут собственного развития. Надеюсь, вы продолжите читать мои романы и в будущем. Приключения только начинаются.

Спасибо за то, что читаете мои книги. Спасибо за то, что даете мне шанс присутствовать в ваших жизнях. И спасибо, что составили мне компанию в этом путешествии.

С любовью, Пенелопа

Моему мужу и дочери. Они шли на жертвы, чтобы эти персонажи обрели жизнь. Теперь мы можем съездить в Диснейленд!

Моей системе поддержки в издательстве New American Library, все сотрудники которого терпели мои бесконечные вопросы и трудились изо всех сил, чтобы сберечь мое видение серии «Потерянная дружба». Спасибо Керри, Изабелле, Джессике и Кортни за доверие, советы и помощь.