Империя мертвецов - Кэйкаку Ито

Перед Барнаби перебинтованный остановился, расставил ноги пошире и ударил его кулаком в живот. Мой напарник и глазом не повел. Глядя в его безразличное лицо и потряхивая кистью, мужчина процедил:

– Ваше путешествие окончено.

Конвой вел нас через пустынные улочки предрассветного Провиденса, и никто не пытался сопротивляться. Под честное слово нас не стали заковывать в наручники, но напротив Барнаби в четырехместный экипаж посадили двух охранников. Пятницу приткнули рядом со мной. Я временами поглядывал на его пальцы, но они оставались более или менее бездвижны. Барнаби молчал и разглядывал собственное отражение в окне. Примерно тогда, когда наш кортеж свернул с Бродвея на Франклин-роуд, я вздохнул и попробовал распределить даты, которые недавно мне назвал Пятница.

1765 г. Основание Лунного общества.

1785 г. Баварские иллюминаты объявлены еретиками.

1809 г. Рождение Чарльза Дарвина.

1813 г. Лунное общество прекращает свою деятельность.

1818 г. Публикуется роман Мэри Шелли «Франкенштейн, или Современный Прометей».

1831–1836 гг. Вторая экспедиция «Бигля».

1839 г. Во время Первой англо-афганской войны отряд, ведущий мертвецов, входит по Ваханскому коридору в долину реки Кокча.

1856 г. Конец Крымской войны. Ван Хельсинг и Сьюард уничтожают королевство мертвецов в Трансильвании.

1867 г. Японское правительство тайно вывозит То Самое из Парижа.

Человек из Лунного общества назвал его кодом Noble_Savage, очевидно, это значит, что То Самое раньше входил в арсенал Великобритании. Пятница – Noble_Savage_007, и То, получается, – его давний предшественник. Лунное общество, объединившее ученых, и ингольштадтские оккультисты в рядах баварских иллюминатов. Что между ними была за связь? Считается, что Виктор Франкенштейн создал свое Чудовище в Ингольштадте, а лаборатория, в которой он наполовину завершил его невесту, расположена на севере Великобритании, на Оркнейских островах. Лунное общество открылось еще до того, как на сцену вышел То Самое, а в подполье ушло уже после того, как Чудовище предположительно сжег себя на Северном полюсе.

В распоряжении у Того – «Книга Дзиан». Так же, как и «Записи Виктора», она состоит из пустот, которые очень далеки от человеческого языка. Еще он намекнул, что эта книга создана очень и очень давно.

Что за задание было у Того на «Бигле»? Во время кругосветного путешествия он исчез. Во время Первой англо-афганской войны в глубинах Ваханского коридора он задумал создать собственное королевство мертвецов. То же самое произошло и в Крыму, но там его нашли Ван Хельсинг и Сьюард. Крымские призраки. Возможно, и за террористами-«Спектрами» тоже стоит именно Чудовище.

Он называет себя простым ученым. Скитается по миру, собирает драгоценные минералы, растения и микроорганизмы, совершенствует технику управления мертвецами и даже изобрел для этого вспомогательное устройство – внешний мозг.

Его везли в экипаже впереди нас. Кортеж проехал сквозь Аппер-Саус, и дальше дорога протянулась вдоль черной, поглощающей весь свет реки. Только на причале белели мачты яхт.

– А что, на Нью-Йорк не поглазеем? – беспечно спросил Барнаби. Наши конвоиры ему ничего не ответили. Видимо, в отражении окна он заметил, как они переглянулись, и пожал плечами, не убирая локтя с рамы. – Ну, значит, в другой раз.

Какое-то время он молча провожал взглядом проплывающие мимо пейзажи, а потом заговорил:

– Все равно вы как-то слишком уж быстро подсуетились, даже если вы здесь по собственной инициативе. То есть я понимаю, как хотят заполучить То Самое не столько даже в Уолсингеме, сколько среди остатков Лунного общества. Вы же наверняка из основных сотрудников секции Q, так? Допустим, вы уже в Сан-Франциско догадались, что именно мы сделаем дальше. Но не слишком ли хорошо вы успели подготовиться?

Конвоиры не проронили ни звука.

– Вам не кажется, что на таких корабликах вы нас до Англии не довезете? – более чем прозрачно намекнул он на возможность побега. Видимо, пытался вызвать хоть какую-то реакцию – и, действительно, получил ее.

– Не переживайте, – ответил один из них таким тоном, как будто читал по бумажке.

– Нет, ну, если вы нас бесплатно кормить будете, то мы и не сбежим.

Как раз тут экипаж свернул на один из пирсов. Возле него болталась одна-единственная бесприютная лодчонка. Тишину нарушил плеск волн и храп лошадей.

– Вы в наказание решили заставить нас возвращаться на родину вплавь? – пошутил было Барнаби, но осекся.

На темной воде надулся и лопнул пузырь. Вслед за ним на поверхность поднялось множество других, как будто черная река вскипела. На моих изумленных глазах из-под воды появлялся гладкий эллипс, который волны деликатно обтекали по сторонам. Эллипс окружала белая кромка кипящей пены, уходящей куда-то во тьму. Только тогда я понял, что передо мной не плоское, а объемное тело.

Оно поднялось прямо из воды, и внезапно с поверхности реки забил яркий свет. Два луча, как будто выпущенные из пушечных жерл, ударились о волны. Река стекала водопадом с боков гигантской рыбины. Перед нами вытянулся бугорчатый, словно чешуйчатый, корпус корабля с палубой.

– Первый боевой корабль класса наутилус, HMS «Наутилус», – еле разобрал я за грохотом воды голос человека из Лунного общества, а в памяти моей возникла фигура Литтона в коридорах Бомбейского замка. «Российская империя не могла проигнорировать три наутилуса, которые мы выпустили в Средиземное море. Они не всплыли, конечно, но наделали шуму», – кажется, именно так он мне сказал тогда, не замедляя шага.

V

«Позвольте занять минутку вашего внимания!»

Мы сидели в каюте поглотившего нас в свое чрево «Наутилуса», как вдруг застрочило перо.

Каюта, обставленная мебелью тонкой работы из тика и бархата, выходила за рамки моих представлений о субмаринах. Батлер оставил попытки открыть дверь и приподнял блюдо со стола. Судя по тому, с каким презрением фыркнул, вся утварь – настоящий антиквариат. Барнаби простучал все стены и потолок, но, видимо, безрезультатно. Опустился в роскошное кресло, и тут вдруг из-под руки Пятницы потек элегантный полукурсив.

«Хотел бы написать: “Добро пожаловать!” – но, боюсь, нахожусь не в том положении.

Полагаю также, что наше путешествие займет не так много времени, но все же приложу усилия, чтобы развеять вашу скуку. Смею высказать догадку, вас чрезвычайно заинтересует то, что я скажу. Разумеется, не обижусь, если вы закроете тетрадь. Более того, настоятельно рекомендую к концу пути так и поступить.

Полагаю, вы еще смотрите?

Готовы? Налили чаю? Положили десерт? Предлагаю усесться поудобнее.

Что ж… Приступим.

Чрезвычайно рад наконец заполучить аудиторию в вашем лице, однако начинать с самого начала не могу. Разумеется, стоит вопрос времени и бумаги, но имеется и еще одна причина фундаментального характера. О некоторых вещах не может рассказать ни один человек: никто не может дать достоверных показаний о миге