Блуждающий Трактир - pirateaba

в борьбе с антиниумами во время этих первых нападений. Несколько городов-государств с превосходящими силами оттеснили антиниумов, а армия генерала Ссериса одержала несколько уверенных побед, прежде чем отступить перед лицом подавляющего числа противника.

Одна из дрейков [Тактиков] записала ряд первых наблюдений после одной битвы, которые она немедленно передала всем городам-государствам с помощью заклинаний и Курьера. Она описывала антиниумов как чрезвычайно опасную угрозу, несмотря на явное отсутствие у них высокоуровневых воинов и магии:

«…Хотя эти «Антиниумы» не имеют в своих рядах индивидов с уникальными навыками, я считаю, что их воины эквивалентны любому [Воину] 15-го Уровня и, возможно, даже выше, когда они сражаются в тандеме.

Есть два типа антиниумов, которых я наблюдала: массивные Солдаты и маленькие Рабочие. Из этих двух видов Солдаты гораздо опаснее. Они сражаются врукопашную и бросаются на пики и магические ловушки, не заботясь о своей жизни. Они продолжают атаковать, даже будучи смертельно ранеными, и способны забить до смерти даже самого хорошо бронированного воина, если дать им время.

Их панцирь прочен, как любая кожаная броня, и антиниумы сражаются и двигаются вместе, как профессиональный отряд. Наша армия смогла одержать победу только благодаря использованию превосходной точки обзора и многочисленным заклинаниям, направленным на атаку, чтобы уничтожить их формирования. Наши элитные солдаты вырезали много антиниумов, и, похоже, отсутствие магии и высокоуровневых воинов – их единственная слабость.

У антиниумов нет магов, а их дальнобойное оружие – примитивные луки и грубые каменные стрелы. Тем не менее их численность и эффективность с лихвой компенсируют этот недостаток. Кажется, даже класс «Рабочего» может использовать лук, поэтому их ряды лучников способны сравниться даже с нашими лучшими дивизиями по количеству выпущенных снарядов.

Однако будьте внимательны: наши воины несколько раз оказывались под атакой с тыла, а наша группа магов оказалась под ударом, когда антиниумы вынырнули из туннеля. Я рекомендую выставлять дозорных, чтобы следить за такими внезапными атаками, и по возможности сражаться на твёрдом камне или в болотистой местности».

Самым тревожным преимуществом антиниумов перед дрейками и гноллами была их способность прокладывать туннели. Укреплённые позиции с уязвимыми элементами, вроде командирских штабов или районов с высокой концентрацией [Магов] или [Лучников], могли быть атакованы командами прокопавшихся Солдат и Рабочих, которые наносили как можно больше ущерба, а затем отступали.

Эти внезапные атаки привели к диверсификации ценных солдат, и в армиях дрейков установилась политика, согласно которой в отряде никогда не должно быть больше одного солдата 30-го Уровня или выше. Эта политика соблюдается во всех регулярных армиях дрейков и по сей день.

Однако, даже если маги были спрятаны и защищены, их уровня никогда не хватало, чтобы переломить ход битвы. Антиниумы с радостью жертвовали тысячами своих Солдат и Рабочих, чтобы убить хотя бы одного высокоуровневого индивида. Наёмные армии медленно отступали, вынужденные оставлять свои города-контрактеры, так как их силы постепенно истощались.

В это время Ссерис сделал несколько предложений местным городам, посылая просьбы о том, чтобы их солдаты объединились с его для отражения наступления антиниумов, однако получил отказ и в конце концов увёл своих солдат далеко на восток, пока вокруг него уничтожались города. Благодаря тому, что он замедлил продвижение антиниумов, несколько городов успели эвакуировать всех своих мирных жителей и солдат, но, с точки зрения общей карты войны, антиниумы едва замедлились, продолжая бесчинствовать по всему Изрилу.

Через месяц после начала Первой Антиниумной войны антиниумы сделали паузу. Считается, что они потратили неделю на пополнение потерянных войск и усиление армий, а также, возможно, на рытьё и строительство новых Ульев. Ни одна армия не осмелилась начать наступление, и те немногие места, где антиниумы были остановлены, оставались заперты в практически непрерывном противостоянии врагу.

Чёрный Прилив антиниумов снова возобновил марш, проносясь на восток, юг и север с такой свирепой скоростью, что всякая надежда на мобилизацию ответных сил была потеряна. В одно мгновение антиниумы захватили почти 30% южной половины Иссрисила и, казалось, были готовы пронестись по всей остальной территории. Однако они встретили своё первое препятствие, когда окружили и начали осаду города-крепости, Зереса.

Антиниумы в своё время успешно преодолевали четыре стены, построенные Страдающим Королевством в Рхире, но превосходящая конструкция городов-крепостей оказалось для них совсем другим испытанием*. Огромная армия начала осаду Зереса, но после недели круглосуточных боёв антиниумы были отброшены с огромными потерями со своей стороны и практически без потерь со стороны защитников.

*Знаменитые города-крепости представляют собой совершенно иной тип укреплений, чем небольшие города дрейков. Их происхождение уходит корнями за пределы сохранившейся истории, а магия, позволяющая стенам высотой в триста футов стоять, закаляет камень и даже позволяет ему восстанавливаться со временем. Ни одна армия никогда не брала в осаде ни один из шести оставшихся городов-крепостей, хотя за тысячелетия несколько переворотов и предательств изнутри привели к падению знаменитых городов.

Живые лестницы, которые использовали антиниумы, были слишком короткими, чтобы добраться до боевых укреплений города-крепости, а защищающиеся лучники и маги могли безнаказанно вести огонь, в то время как антиниумы обнаружили, что их стрелы не могли достичь защитников на их превосходящих позициях.

Один из Крепостных Лордов в Зересе с ликованием записал неудачу антиниумов в своём личном дневнике:

«Они не могут ни сломать наши стены, ни разрушить укрепления под ними! Их сапёры могут быть довольно сильны, но этим мерзким насекомым не хватает магии, чтобы разрушить чары, защищающие города-крепости. Мы в безопасности, пока они не найдут способ взобраться на наши стены или построить достаточно большую осадную башню».

И действительно, земля вокруг городов-крепостей была непроходима для обычных инструментов или оборудования из-за магических чар, излучаемых стенами. Это разочаровало антиниумов, и несколько наблюдателей со стен видели, как Рабочие копались в земле, пока их конечности не сломались, истирая пальцы в кровь.

Зерес стоял, и антиниумы не могли его бросить, не рискуя получить удар в спину. Это, а также осады нескольких других городов-крепостей, заняло значительную часть армии антиниумов, замедляя их продвижение.

Если в этой ситуации и был какой-то недостаток, то он заключался в том, что, хотя антиниумы и понесли тяжёлые потери в своих первых атаках, они быстро отступили за пределы досягаемости стен и начали пассивную осаду, надеясь истощить запасы городов-крепостей.

На это ушли бы годы, учитывая огромные запасы, которыми располагал каждый город-крепость, их способность выращивать продукты и даже пасти животных в своих огромных пределах. Но пока антиниумы поддерживали осаду, армии каждого города-крепости были вынуждены оставаться за своими стенами, оставляя малые города-государства на произвол судьбы.

Легионы антиниумов могли бы бесконтрольно пронестись по всей южной