Нечто чудесное - Джудит Макнот

Радость сменилась недоумением. Нет, он просто не можетненавидеть ее до такой степени!

Но стоило ей немного успокоиться, как безжалостныевоспоминания принялись с новой силой терзать ее и без того измученную душу.Человек, возвращению которого она так радовалась, – именно тот, кто презирал ееи женился из жалости. Смеялся над ней вместе со своей любовницей. ДжорданТаунсенд, каким она теперь его знает, – беспринципный, неверный, бессердечный,гнусный распутник. И не следует об этом забывать. Боже, подумать только, онабыла его женой!

Мысленно Александра успела обрушить на голову Джордана всеизвестные ей проклятия, но к концу пути ярость стихла. Гнев требовал слишкомбольшого расхода умственной и физической энергии, а ее несчастный мозг былпочти парализован – столь велико оказалось потрясение.

Тони напомнил о себе легким покашливанием, и девушкавнезапно осознала, что появление Джордана разительно изменило не только еебудущее, но и судьбу ни в чем не повинного молодого человека.

– Тони, – сочувственно произнесла Александра, – мне такжаль… Хорошо еще, что твоя мать предпочла остаться дома и ухаживать за твоимбратом. Кто знает, как подействовало бы на нее возвращение Джордана!

Однако, к ее изумлению, Тони широко улыбнулся:

– Знаешь, быть герцогом Хоторном далеко не так заманчиво,как я думал когда-то. Я уже говорил: мало радости в том, чтобы обладатьсказочным богатством и не иметь времени им наслаждаться. Признаться, мне толькосейчас пришло в голову, что судьба вручила тебе сегодня огромный подарок.

– Интересно какой? – едва выговорила девушка, глядя на Тоникак на сумасшедшего.

– Подумай сама, – продолжал он, громко смеясь. – Джордантеперь узнает, что его жена – одна из самых блестящих женщин Англии. Скажи почести, разве не об этом ты мечтала?

Александра, мрачно улыбнувшись, представила, какой сюрпризждет Джордана, когда тот услышит, что нежеланная, ничтожная, достойная лишьжалости девчонка, на которой он женился, превратилась в любимицу общества.

– У меня нет никакого желания оставаться его женой, –решительно объявила она. – При первой же возможности я попрошу развода.

Тони мгновенно стал серьезным:

– Надеюсь, ты шутишь, и к тому же неудачно! Да представляешьли ты, какой скандал разразится?! Даже если удастся получить развод, ты станешьпарией. Ни в одном доме тебя не примут! Общество жестоко к разведеннымженщинам!

– Мне все равно.

Тони покачал головой и уже более мягко добавил:

– Я должен поблагодарить тебя за заботу о моих чувствах, ноуверяю, Алекс, не стоит из-за меня думать о разводе. Даже будь мы отчаянновлюблены друг в друга, ты все равно остаешься женой Джордана. И ничто не можетэтого изменить.

– А тебе не кажется, что он сам захочет все изменить?

– Ни в коем случае! – живо возразил Тони. – Готов побитьсяоб заклад: единственное, чего он хочет именно сейчас, – потребоватьудовлетворения и вызвать меня на дуэль. Неужели ты не видела, какимиубийственными взглядами он награждал меня в церкви? Но не волнуйся, – заверилон при виде искаженного страхом лица девушки, – если Хок решит драться, явыберу шпагу и пошлю тебя вместо себя. Уж твою кровь он наверняка не осмелитсяпролить, и кроме того, у тебя куда больше шансов ранить его, чем у меня!

Александра хотела было возразить, что Джордану вряд ли естьдело, станут ли они с Тони мужем и женой, но попытка вступить в спор требовалаясного, рационального мышления, а она все еще никак не могла отделаться отощущения нереальности происходящего.

– Позволь мне первой сказать ему, что я хочу развода, Тони.Ради спокойствия семьи он должен понять, что это решение целиком принадлежитмне и не имеет к тебе никакого отношения.

Не зная, что делать – смеяться или тревожиться, Тони сжал ееплечи и слегка встряхнул.

– Алекс, послушай меня. Я знаю, ты еще не оправилась отпотрясения, и, конечно, не думаю, что тебе следует немедленно упасть в объятияДжордана, но ты чересчур далеко заходишь в своем желании отомстить!

– Вряд ли он будет возражать! – запальчиво бросила Александра.– Джордан рад от меня избавиться! Он никогда не испытывал ко мне и искоркичувства!

Тони покачал головой, безуспешно пытаясь скрыть улыбку.

– Ты совсем не разбираешься в мужчинах и их амбициях… и незнаешь Джордана, если думаешь, что он позволит тебе уйти. Он… – Неожиданноглаза Тони весело блеснули, и он, согнувшись от смеха, повалился на сиденье. –Джордан, – едва выговорил он, – терпеть не мог делиться игрушками и никогда непропускал случая принять вызов!

Дядюшка Монти перевел взгляд с одного на другого, сунул рукув карман и извлек маленькую фляжку.

– Подобные обстоятельства, – объявил он, осушив однимглотком едва ли не половину, – требуют подкрепляющих средств!

Для дальнейшего разговора времени не осталось – экипаж вследза каретой герцогини остановился у дома.

Старательно отводя глаза от Джордана, помогавшего бабушкевыйти из экипажа, Александра оперлась на руку Тони и ступила на землю. Однакопри виде Джордана, медленно поднимавшегося на крыльцо под руку с герцогиней,шок, к счастью притупивший все ощущения Александры и снявший невероятноенапряжение, быстро исчез. Стук его каблуков по каменным ступеням отдавалсяпогребальным звоном в голове, рождая дурные предчувствия; тень Джордана,казалось, заслоняла солнце. Он – настоящий, реальный, живой и совсем рядом!..От этой мысли Александру снова пронизала неудержимая дрожь. Это не сон… некошмар, от которого можно очнуться.

Собравшиеся, словно по взаимному согласию, направились вгостиную. Все чувства Александры резко обострились от осознания угрозы еебудущему, не говоря уже о тревоге за судьбу Тони.

Александра замерла на пороге и быстрым взглядом окинулакомнату, взвешивая преимущества и недостатки каждого места. Решив предпочестьнейтральную позицию, она устроилась не на диване, а в одном из кресел, стоявшихдруг против друга перед камином, и попыталась унять внезапный неудержимый стуксердца. Вдовствующая герцогиня, несомненно, придерживалась того же мнения,поскольку опустилась в другое кресло.

Оставалась софа, расположенная под прямым углом к креслам.Тони, не имея иного выбора, уселся на нее, а дядюшка Монти немедленноприсоединился к нему в надежде на очередное возлияние, а также собираясьоказать племяннице, несомненно, необходимую той моральную поддержку. Джорданостановился у камина и, опершись о полку, холодно уставился на домочадцев.