Ускользающая тень - Крис Вудинг

Вдруг мой сын сейчас среди них?

Нет. Нельзя об этом думать. Надо как-то отвлечься, заняться чем-нибудь. На моём берегу озера всё спокойно. Начинаю спускаться к форту, огибая скалы.

Чем ближе подхожу, тем больше следов битвы вижу. Кое-где рядом лежат тела гурта и эскаранцев, некоторые – без доспехов и оружия. Многие здесь явно уже давно. Вот сгоревшие пушки, следы взрывов бомб. В этом сражении гурта удалось отогнать. Теперь они, видимо, пытаются подобраться с другого берега.

Пробираюсь по сырым, обдуваемым ветром камням и тут слышу какой-то нарастающий звук, похожий на рёв пламени. Он становится всё громче. Оборачиваюсь и успеваю увидеть, как над Караллой неожиданно возникает ослепительный шар света. Огромная призма, окружённая гигантскими зеркалами, светит ярко, как солнца, насыщаемая энергией десятка заклинателей камня одновременно.

Потрясена до глубины души. Да ведь это энергетическая пушка!

Из призмы с оглушительным воем вырывается разряд. Я чуть не оглохла. Молния проносится по воздуху и врезается прямо в корабль гурта. Скоро от того остаются одни щепки. Потом наступает тишина, и свет гаснет, будто ничего и не было. Только на волнующейся поверхности озера плавают горящие обломки.

Некоторое время просто стою с открытым ртом. В первый раз вижу эту штуку в действии. Да, впечатляет. Спору нет, эффект сногсшибательный, но заклинателям камня придётся отдыхать много часов, прежде чем они снова смогут зарядить энергетическую пушку. Гурта понесли потери, но скоро прибудет подкрепление. Дорога каждая минута.

Через некоторое время дохожу до засевших за скалами эскаранцев и приветствую их, назвав своё имя. Встречают меня радостно. Я растрогана. Новость о моём возвращении передаётся от человека к человеку, и скоро все, не сговариваясь, разражаются аплодисментами. Вот уж не подозревала, что настолько популярна.

– А нам сказали, что вы погибли во время той бойни в Короке, – весело объявляет один.

Корок. Город, в котором погиб мой муж.

– Что там было? В смысле, после того, как наших заманили в ловушку?

– Всех перебили, – сквозь стиснутые зубы произносит другой солдат. Сплёвывает и потирает лоб. – Гурта заранее знали про все наши планы. Мы-то думали, задача пустяковая, а они были предупреждены. Кто-то нас предал.

Всё внутри холодеет. Поворачиваюсь к первому солдату, светловолосому мужчине с перепачканным грязью лицом:

– Это правда?

– Нет, просто слухи, – произносит тот и бросает на товарища многозначительный взгляд.

– А остальные? – спрашивает кто-то. – Ринн, Джатти, Вамса? Из них кто-нибудь выжил?

Каким-то образом умудряюсь ответить совершенно спокойно:

– Ринн убит. – Вижу на лицах солдат разочарование. Ринн был их кумиром. – Про Джатти и Вамсу не знаю…

Они тоже из Кадрового состава, оба знаменитые бойцы. Джатти со своим искромётным акробатическим стилем, Вамса с её пропитанными ядом хлыстами и язычком острее любого клинка. Я их мало знала.

Кто-то пихает спрашивающего локтем в рёбра, напоминая, что перед ним – вдова.

– Где вы были так долго? – интересуется ещё один солдат.

– Далеко, – отвечаю я. Вдруг мое терпение заканчивается. – Кто-нибудь, отведите меня к главному.

– Главным у нас командир Васк, – докладывает светловолосый солдат. – Идите за мной.

Шагаем за ним и наконец выходим на дорогу, ведущую к стенам крепости. Движения особого нет, звуки битвы досюда доносятся неотчётливо. Идём пешком, пока нам не встречается пустая телега. Запрыгиваем в неё, и кучер везёт нас дальше.

– Что происходит? – спрашиваю я.

– Пока ничего. Затишье, – отвечает солдат. – Гурта очень нужно захватить Караллу. Слышали, они ждут подкрепления. Причём немалого. А пока просто не дают нам расслабляться.

– А к нам подкрепление отправят?

– Точно не знаем. Вроде говорят про какой-то большой прорыв. Надо, мол, разгромить их раз и навсегда, обратить в бегство. Но где это будет и когда, неизвестно.

– Ты сам-то в это веришь?

– Слухов много ходит, – уклончиво говорит солдат, сжав руки на коленях. – От таких разговоров пользы много, они боевой дух поднимают. Но на этот раз… даже не знаю, как сказать… в общем, звучит правдоподобнее, чем обычно. Командиры что-то затевают.

Рассеянно киваю, глядя на дорогу.

– Случайно, не знаешь молодого офицера по имени Массима Лейтка Джей?

Солдат сразу делает правильные выводы:

– Это ваш сын?

– Когда в последний раз о нём слышала, он служил здесь.

Вид у солдата смущённый.

– Извините. У нас тут столько народу…

– Ничего. Васк точно всех знает.

– Говорят… говорят, вы что угодно разведать можете, – шепчет солдат. Оглядываюсь на него. – А можете узнать, что на самом деле случилось в Короке?

– В смысле предали нас или нет?

Солдат робко кивает. Боится, не слишком ли много просит.

– Ладно, узнаю, – обещаю я. – Не беспокойся.

На лице у солдата отражается облегчение. Остаток пути проходит в молчании.

* * *

– Командир Васк!

Догоняю спешащего по каменным коридорам Караллы военачальника. Он окружён толпой курьеров и низших чинов, одни сообщают новости, другие получают приказы.

– Вы кто? – спрашивает командир Васк, не глядя в мою сторону. Это худощавый, болезненного вида человек с прилизанными чёрными волосами. Заострённые черты лица и такой же острый взгляд.

– Массима Лейтка Орна, член Кадрового состава Плутарха Натка Карак…

– Каракасса Ледо, знаю, – перебивает тот. – Послужной список можете не докладывать. Помочь приехали?

Военачальник резко заворачивает за угол, свита не отстаёт.

– Боюсь, что нет, командир. Я здесь по делам клана Каракасса.

А что, почти правда. Джей принадлежит клану, а значит, их это тоже в некотором роде касается.

– Жаль. Помощь нам бы не помешала.

– Командир, мне нужно найти офицера, который, по нашим сведениям, служит здесь.

– Какого офицера?

– Массима Лейтка Джея.

– Вашего сына?

– Да.

Командир Васк не глядя подписывает документ, который ему суют прямо под нос, и, не сбавляя скорости, шагает дальше. Понятия не имею, куда он идёт. Такое чувство, что просто боится останавливаться, иначе подчинённые разорвут его на части.

– Ничем не могу помочь, – бросает командир Васк.

– Он нужен клану Каракасса для очень важного дела, – вру я.

Военачальника так просто не убедишь.