Превыше Империи - К. Б. Уэджерс

– Разве я могу ставить такие долгосрочные эксперименты, когда на кону столько жизней?

– Разве ты можешь уйти, когда на кону столько жизней? – парировал Таз. – Никто из твоих людей не поставит под сомнение твой выбор, как я сейчас. Они преданы тебе, а не Индране, что бы ни говорили сами себе. И я не имею в виду, что Алиса некомпетентна, потому что мы оба знаем, что это неправда.

– Ты сейчас что, пытаешься отболтаться от титула принца-консорта?

Таз улыбнулся и отрицательно покачал головой:

– Я сделаю все для Индраны. Просто прошу тебя подумать, почему ты так не уверена в себе. Если ты бежишь лишь потому, что тебе страшно, то это худший выбор, который ты можешь сделать.

В неофициальном командном пункте базы Каспела я склонилась над консолью, на которую легли тени Гиты и заполняющих помещение людей. Отображение флота адмирала Хассан, а также Пашати и красных точек улетающих прочь кораблей Фанина красовались на проекции в центре комнаты. Они пересекутся с кораблями Инаны через пару сотен тысяч километров, а все, что мы могли сделать, – просто смотреть.

– Они хотя бы подождали, прежде чем двигаться, – сказала Гита, не отрываясь от дисплея. – Это уже плюс.

Одним из наших больших опасений было то, как скоро корабли Фанина заинтересуются кораблями Инаны. Чем быстрее они ринутся к нашему флоту, тем меньше будет времени у остальных его судов на выход из гиперпространства и присоединение к основному составу. Несмотря на то что большинство наших судов – это корабли «Ваджраяна» то, как далеко от Пашати произойдет битва, могло сыграть основополагающую роль в расстановке шансов на победу.

К счастью, тот, кого назначили на место адмирала Шула, не обладал достаточным опытом, поскольку отдал приказ перехватить корабли Инаны, когда она была уже в часе лета от Пашати. Сообщение от генерала Саито пробежало строкой на дальней стене комнаты.

– Генерал Саито и ее эскадрон получили контроль над штаб-квартирой Орбитальных сил, – объявил Каспел.

Я начала стучать левой пяткой по полу, пока все не подхватили мой жест и комната не наполнилась оглушающим топотом. Вскоре все стихло, уступая место тихому гулу голосов, пока мы ожидали отчета от адмирала Хассан.

– Трудно не чувствовать себя бесполезной, стоя на одном месте и наблюдая, – посетовала Гита.

Мы кратко обсудили возможность нападения на императорский дворец одновременно с битвой в космосе и очень быстро отмели эту идею. Уилсон будет готов к подобному повороту, а у нас все еще не было достойного способа обойти устройства, сканирующие наши смати.

– Согласна с тобой. Хотя я и на корабле была бы столь же бесполезна. Инана там в своей стихии, и только так она, наконец, не будет беспокоиться о моей безопасности.

Гита засмеялась.

– Она все равно будет волноваться, ваше величество. Поверьте мне.

– Я прекрасно выживала одна, пока не связалась с вами, ребятки, – напомнила я. – И пока ты не спросила – это я обычно вытаскивала Хао из неприятностей, а не наоборот.

– Клевета и поклеп, – сказал он, внезапно появляясь из-за спин толпящихся рядом людей. Я дотянулась до него рукой и хорошенько шлепнула.

– В один прекрасный момент ты отвлечешься, и я тебя пристрелю.

Хао широко улыбнулся.

– Мы нашли путь во дворец.

– Это что, игра в «плохую и хорошую новость»?

– Думаю, да, – он развел руками, – если ты считаешь плохой новостью тот факт, что мы пока не придумали, как обойти радары. Правда, мы это уже и так знали.

– Как нам войти? – продолжая следить за таймером времени до стыковки, спросила я Хао.

– Помнишь, снайпер говорил о девушке из административного отдела, которая не подчинялась Фанину и Шулу? Мы с Джохар достали ее фото из его смати и нашли ее.

– Она во дворце? – удивилась Гита. – Но это все равно не решает наших проблем.

– Мы нашли ее квартиру вне дворца.

Я проглотила смешок, заметив взгляд, который Хао бросил на Гиту перед тем, как продолжить.

– Джохар приглядывает за ней, пытаясь составить график ее передвижений. Когда совещание закончится, можно одолжить у тебя Рагини? У меня есть идея, чем они могут пеленговать смати на таком расстоянии, надо бы проверить.

– Конечно, – ответила я. – Погоди, а ты не останешься?

Хао покачал головой.

– Космические баталии скучны, если ты сидишь внизу и не участвуешь. Лучше посплю немного.

– Иногда я его ненавижу, – пробормотала Гита, глядя вслед его удаляющейся спине.

– Мы обе. – Я прикрыла зевок ладонью.

– Ваше величество, входящий сигнал от адмирала Хассан.

Я оттолкнулась от стены, которую подпирала, и подошла к Каспелу.

– Адмирал, – поприветствовала я женщину на экране.

– Ваше величество. – Инана кивнула. – Мы где-то в сорока трех минутах от пересечения с вражескими судами. Сейчас они превосходят нас на два-три судна, но у нас преимущество по боевым кораблям. Четыре вражеских истребителя сдались, но я не знаю, можно ли им доверять и не повернутся ли они против нас в сражении. Каспел, действующий капитан «Мести Кали» просил передать вам одно слово: катапульта.

Широкая улыбка озарила лицо моего директора.

– Аухо, адмирал. Очень рад это слышать. Можете им доверять, они верны короне.

Инана посмотрела на меня, но я только развела руками.

– Каспел – шпион. – Я подозревала, что это как-то связано с пропавшим оперативником, но не стала говорить об этом вслух при таком скоплении людей. – Используйте эти корабли, нам нужна любая помощь.

– Да, ваше императорское величество. – Она еще раз кивнула. – Поговорим позже.

– Во имя Индраны, – ответила я, и эти слова повторило за мной множество голосов.

* * *

Теперь мне ничего не оставалось, кроме как наблюдать за встречей двух противоборствующих военных флотов. Было видно даже со стороны, что у адмирала Хассан больше опыта, так что численность противника не имела значения.

«Всем кораблям: у вас есть цели. Стреляйте при приближении».

«Щиты на восьмидесяти двух процентах».

«Код для открытия огня дельта-девять-альфа».

«Двенадцать снарядов на подходе, отвлекающий маневр».

«Держитесь!»

«Есть попадание! Палубы с четырнадцатой по двадцать третью…»

«Говорит доктор Смит в медицинском отсеке. К нам поступают раненые…»

Хаотические переговоры во время сражения было трудно рассортировать, даже учитывая титаническую помощь смати. Голос Инаны оставался холодным и спокойным, она поддерживала своих людей и реагировала на любой маневр без эмоций. Только раз я услышала едва уловимую дрожь в ее голосе, когда еще один наш корабль был подбит. Новый адмирал Фанина, может, и был не слишком опытен, но без боя сдаваться не собирался.