Гибискусу не хватает света - Кирилл Андреевич Кузин

разглядеть на них опознавательные знаки. Пару раз ему попадались гербы знакомых группировок и даже один пиратский корабль, но остальные железные скитальцы принадлежали вольным торговцам — контрабандистам-единоличникам.

Звезда над головой приятно палила на макушку. Неман обернулся, чтобы посмотреть, не отстает ли Игорь. Тот шел следом, прикрыв свои глаза затемненными очками. Неман ухмыльнулся. Его сопровождающий выглядел очень колоритно в очках, кислородной маске и с белой кожей лица.

Здание, стоявшее на окраине поля и не представлявшее никакого архитектурного интереса для залетных туристов, оказалось одним из терминалов. Здесь царила приятная прохлада, но вместе с этим в большом зале на первом этаже стоял сплошной гам. Одни недовольные люди кричали на местных служащих, другие перекрикивались между собой, выясняя, кто кого первым обставил. Неман отметил про себя планетарное разнообразие заполнивших зал людей. Здесь были и марсиане, и титанцы, и люди с дальних колоний, одевавшиеся очень причудливо.

Контрабандист направился прямиком к выходу, расталкивая попадавшихся ему на пути людей. Он слышал, как за его спиной пыхтит в своей маске Игорь. В здании можно было дышать и без нее, благодаря шлюзам на входах, но Неман не видел смысла снимать маску на столь короткое время.

Когда они почти дошли до выхода, получив и раздав некоторое количество тумаков, кто-то недалеко позвал контрабандиста по имени. Подумав, что ему это показалось во всеобщем шуме, Неман отреагировал на свое имя только во второй раз.

Он с удивлением уставился на двух человек, одетых в пестрые туники. Они почти не отличались друг от друга: низкорослые, широкоплечие, с рыжими бородками и такими же рыжими взлохмаченными волосами. Эти парни стояли перед Неманом без масок и радостно улыбались ему. Один из них выглядел старше второго, но это становилось понятно только после внимательного изучения их лиц. Неман почувствовал, как Игорь напрягся, но волноваться было ни к чему. Братьев Юннес контрабандист всегда считал добрыми товарищами.

— Нестор! Людвиг! — воскликнул Неман, поднимая руки в воздух.

Он с чувством обнялся с братьями и представил их Игорю.

— Не ожидал вас тут увидеть.

— Сегодня необходимо мотаться в такие дали, — посетовал Людвиг. — Все самое интересное происходит на окраинах.

— Так всегда было, — возразил ему Неман.

— Тебе так кажется, потому что ты всегда был в числе тех, кто несся вперед, открывая новые и новые планеты с неведомыми сокровищами, — помотал головой Нестор. — И тебе кажется, что ты был в центре действия. Но на самом деле все самое лакомое оставалось для нас, когда такие как ты летели дальше, не оглядываясь. А уж мы начинали делить то, что вы обнаруживали и впопыхах оставляли после себя, чтобы завладеть чем-то большим, что вам обещало ваше воображение. И всегда наибольшее внимание было приковано не к вам, контрабандистам-коршунам, а к нам. Вот только времена изменились.

Людвиг и Нестор давненько подрабатывали старателями, неплохо зарабатывая этим себе на жизнь. Еще один брат и сестра представляли интересы семьи на рынке. Этот семейный бизнес до поры до времени приносил огромные деньги. Да и работа при правильном подходе не являлась опасной. Разве что могли оштрафовать за нелегальные рудники, но такое случалось редко. Чаще всего хватало заплатить чиновнику или патрулю.

— Давно не виделись. Какими судьбами здесь? — спросил Нестор.

— Был рядом, решил залететь и пополнить запасы спиртного.

— Это ты вовремя! Встречу надо бы обмыть по старым традициям. Пошли, мы знаем отличное заведение.

— Я за, — улыбнулся Неман.

Он повернулся к Игорю, который вновь хмурился в ясный день.

— Мой товарищ тоже не против. Ему стоит проветриться.

Братья загоготали, чем определенно смутили и слегка разозлили титанца, но Неман и сам расплывался в улыбке, расплачиваясь со спутником за то, как на корабле Игорь вызвался быть его тенью. Ведь он точно не доверял контрабандисту.

Бар, о котором вели речь братья, находился недалеко. Звезда планеты — Лидус — уже прошла свой зенит. В заведении пустовало, разве что несколько рабочих да пара дам легкого поведения распивали коктейли на дальней стороне барной стойки. Неман взял себе две бутылки Каменного замка, братья большую бутыль местного пойла, которое гналось из мякоти бронированных деревьев. Игорь решил пить то же, что и Нестор с Людвигом.

— Чем занимаетесь тут? — начал разговор Неман, когда все расселись в дальнем углу зала.

— Давай сначала выпьем за встречу, — предложил Людвиг.

Все сделали по три больших глотка, после которых лицо Игоря онемело, а его глаза стали слезиться.

— Крепко, да? — подмигнул ему Нестор, заедавший напиток мясом.

Игорь промолчал. Скорее всего из-за того, что пытался совладать со своими ощущениями после выпитого.

— Мы тут лес валим, — ответил Людвиг Неману. — Наши умения и оборудование здесь к месту. Вы же знаете, какие тут твердые деревья? Так это благодаря нам гонят самогончик. Ну, выпьем?

И снова стаканы наполнились до краев и тут же опорожнились внутрь людей. Игорь в этот раз повел себя более сдержано. Даже улыбнулся. Хотя для Немана это было странно — видеть такую перекошенную улыбку на бритой голове титанца. Он походил на приведение.

— Раз вы валите этот лес, то вы, наверное, должны знать отчего у деревьев такая броня, что ее просто так не возьмешь?

— Неа. Откуда нам знать? Мы же не ботаники, — пожал плечами Людвиг.

— А что, сюда никто не прилетал, чтобы изучить их? — спросил Игорь еще более сиплым голосом, чем обычно.

— Тут дело в чем, — взял слово Нестор. — Деревья изучать, конечно, можно. Но кому оно надо? Люди как саранча — разлетаются все дальше от места рождения. Еще немного — и этот городок вместе с планетой станет всего лишь одним из, а граница изведанного распространится дальше на сотни световых лет от этого места. А как поспеть за вольными людьми всем этим ученым? Их же не хватает на все. А ведь столько баек ходит о всяких планетах, да и о пространстве вообще. Взять хотя бы россказни о космических китах, о планетах со спрятанными сокровищами. Этих баек столько, что пойди проверь их все… А чем дальше, тем их все больше.

Неман внимательно всматривался в глаза братьев. Он припомнил, что Людвиг был страшим.

— Хотя вот, — продолжал младший из братьев, — недавно сюда прибыла экспедиция. Археологи. Мы по их заказу прорубили просеку к руинам, о которых тут никто и не слыхивал. Ведь далеко в лес не сунешься. Природа тут, как и везде, дикая.

— И вы справились? — уточнил Игорь.

— Выпьем! — предложил Неман.

И снова алкоголь обжог их горла.

— Конечно справились, — оскалился Людвиг. — Правда просека получилась не такой широкой, да и мы в