Эйрин и Залкос, бог Хаоса - Эмпирика Аттонита

— Вам меня не одолеть! Я — твой страх, Залкос!

Бог Хаоса чувствовал, как его собственная тьма, отзываясь на этот рёв, начинает поглощать его разум, готовая сокрушить всё на своём пути. Он знал, что не может позволить страху и ненависти взять верх, но как же сложно было сражаться с тем, что он сам создал!

Собрав всю свою силу, он сотворил чудовищное заклятье, и, когда рыцари атаковали Ксерона, заставив его выставить блок, Залкос обрушил на его голову мощный энергетический вихрь, заставивший его пошатнуться и ослабить защиту.

Рыцари, увидев это, атаковали с флангов, синхронными ударами выбили оружие из рук противника и, отбросив свои мечи, воздели руки и выпустили в него ослепительные потоки света, к которым Залкос, стоявший между ними, присоединил новый поток тьмы.

Вопли демона, бьющегося в судороге от тройной мощи обрушившихся на него заклинаний, разрывали сгустившийся горячий воздух, пропитанный злобой, и чёрное пламя его встречного заклятья взорвалось с оглушительным шумом, когда тьма столкнулась с яростью света.

Ксерона отбросило назад, и, пошатнувшись, он упал на колени у подножия трона, уперевшись руками в пол.

Подняв голову, он посмотрел прямо на бога Хаоса, который приближался к нему вместе с рыцарями, концентрируя в ладонях сгустки тьмы для последнего удара, и в глазах демона Залкос увидел страх.

— Пощадите меня! — в отчаянии дрожащим голосом воскликнул Ксерон.

— Нет! — решительно отозвался Эридан.

— Ты умрёшь в муках! — прорычал Эральдо.

— Залкос! — снова закричал демон, его голос напоминал плач ребёнка. — Я не хочу умирать! Пожалуйста, не убивай меня! Я — твоё дитя!

Глава 58. Залкос

Залкос на мгновение остановился, его сердце сжалось от боли. Он увидел в Ксероне отражение самого себя — испуганного, уязвимого, потерянного. Это было не просто чудовище, это была часть него самого: его собственные страхи, которые он не смог победить, его ярость и ненависть, которые теперь просили пощады.

— Давай, Залкос, — гневное шипение Эридана вырвало его из хаоса мыслей и вернуло в реальность, но он колебался, не в силах нанести последний удар.

— Мы должны покончить с ним раз и навсегда! — возглас Эральдо звучал как приговор.

— Ты должен сделать это сам, — решительно произнёс второй рыцарь, глядя на бога Хаоса, в его светло-зелёных глазах полыхал гнев.

Залкос понимал, что они правы, но в то же время всё его существо противилось самой мысли о том, что он убьёт собственное порождение, даже если это порождение было демоном.

— Я… я не могу, — тихим, слегка удивлённым голосом вымолвил он.

— Что?! — вскинулся Эридан. — Ты… хочешь оставить его в живых? Эту тварь, что причинила Эйрин столько боли?!

— Он её изнасиловал, а ты… просто его простишь?! — завопил Эральдо, хватаясь за голову.

И в этот момент Эйрин соскользнула с трона и с трудом поползла в их сторону по чёрному мрамору.

Все замерли, глядя на неё.

Залкос среагировал первым: он бросился к ней, чтобы подхватить на руки, но она отпрянула, как от огня, и закричала:

— Не трогай меня! Не подходи!

— Эйрин, это я! — потрясённо вымолвил он, застыв на месте. — Не бойся, мы убьём его, и больше никто не причинит тебе вреда!

Но Эйрин отчаянно завертела головой и вымолвила едва слышно:

— Нет… не надо… не убивайте…

Её слова, полные страха и отчаяния, словно ножом резанули по сердцу Залкоса. Стоя в шаге от неё, он чувствовал, как разгорается его собственный конфликт: он не мог убить Ксерона, но и не мог позволить ему продолжать свои злодеяния.

— Эйрин, — произнес Эридан мягким голосом, — он причинил тебе боль, его нужно остановить!

Эральдо, подняв с пола свой меч, занёс его над обессилевшим демоном.

— Подождите… — дрожащим голосом попросила она. — Убийство не приведёт к миру, только к ещё большему хаосу. Мы должны найти способ остановить его, не убивая.

Залкос, стоя между ними, чувствовал, как его сердце разрывается на части. Он видел в Ксероне отражение своих собственных слабостей, и это было мучительно. Он знал, что должен сделать выбор, но какой ценой? Возможно, Эйрин была права. Возможно, вместо того чтобы убивать, они могли бы попробовать что-то другое.

Но что?

Обернувшись к рыцарям, бог Хаоса указал на Эйрин, и Эридан бросился к ней, но она снова отпрянула и застонала:

— Не приближайтесь! Пожалуйста, умоляю, не приближайтесь и… не убивайте его.

— Почему ты его жалеешь? — воскликнул Эральдо, всё ещё держа меч над головой демона.

Эйрин подняла голову и взглянула на Залкоса, в её глазах, несмотря на слёзы, горела решимость:

— Потому что я знаю, каково это — пасть во тьму. Когда я оступилась, боги сохранили мне жизнь и простили меня, и теперь я чувствую, что должна последовать их примеру. Я никогда не забуду, что он сделал со мной, но его убийство не решит проблемы, а лишь усугубит ненависть и страдания, к тому же его душа бессмертна, и у нас нет способа справиться с ней, кроме как обратить её к свету…

Эральдо горько усмехнулся:

— К свету? Эту мразь?

Залкос взглянул на демона — тот, стоя на коленях, тоже обернулся к нему и Эйрин, и бог Хаоса увидел слёзы в его глазах.

— П-простите меня, — выдавил он через силу, — я… не хотел, чтобы всё так вышло. Я не понимал, что значит страдание, но теперь почувствовал это на себе, и я больше никому не хочу причинять боль.

— Это ничто по сравнению с тем, что ещё мы можем с тобой сделать, — гневно процедил Эральдо, но демон, не обращая на него внимания, продолжал смотреть на Эйрин и Залкоса, словно ожидая их приговора.

Бог Хаоса, стоя между Ксероном и своей любимой, которую тот унизил и растоптал, чувствовал, как его душа разрывается от противоречий. Он осознавал, что месть не приведёт ни к чему хорошему, но, как и рыцари, не мог взять в толк, почему Эйрин заступалась за своего обидчика. Может, это был её способ справиться с тем, что произошло?

— Я… не могу тебя простить, — тихо молвила Эйрин, глядя на демона, — пока не могу, но я хочу дать тебе шанс измениться.

— Докажи, что ты больше не тот, кем был, — строго сказал Залкос, — и мы пощадим тебя. Но ты должен будешь вернуться в Бездну.

Ксерон бросился в его сторону, протягивая к нему руки, но Эральдо приставил меч к его горлу.

— Нет! — умоляющим голосом воскликнул демон. — Повелитель, нет! Умоляю, не заставляй меня так страдать! Я сделаю всё, что захочешь, только не отправляй меня обратно в Бездну!

Залкос, чувствуя, как его