Эйрин и Залкос, бог Хаоса - Эмпирика Аттонита

— Одно из моих обличий — ползущая тьма, — серьёзным тоном напомнил Залкос. — Я могу обернуться ею и, подхватив вас в свои щупальца, помчаться быстрее ветра.

— Так чего ж ты сразу не сказал? — изумился Эридан.

— Не хотел… вас пугать, — пробормотал бог Хаоса с неожиданным смущением. — К тому же меня немного отвлекла это прогулка… с друзьями, так что я даже забыл о том, кем являюсь на самом деле.

— Ну, тебе определённо стоит заняться своей памятью, — усмехнулся Эральдо.

Залкос остановился, окинул всех сумрачным взглядом, в котором сверкали игривые искры, и подмигнул:

— Ну что, все готовы покататься?

— Да! — хором отозвались остальные, подняв руки.

Бог Хаоса отступил на шаг, и его фигуру затмило внезапно появившееся тёмное облако, которое начало сгущаться, пока не превратилось в непроглядно-чёрную мглу, из которой выползли щупальца, сотканные из мрака, и крепко обхватили спутников за талии, подняв над землёй и усадив на себя, как на мягкую перину.

В следующий миг мгла начала ползти по траве, всё ускоряясь, пока не взмыла в воздух, где, набрав скорость, помчалась над полем. Бешеный ветер бил Эйрин в лицо, и тьма, словно почувствовав это, соткала над спутниками полупрозрачный купол из чёрного тумана, защитивший их от ветра и знойного солнца.

Откинувшись на перину тьмы и заложив руки за голову, Эйрин прикрыла глаза, позволив себе расслабиться и представить, что она просто мирно путешествует со своими любимыми, пусть и таким необычным способом, но вскоре почувствовала замедление и остановку. Щупальца осторожно опустили спутников на землю, и она не могла не ужаснуться тому, каким мрачным оказался открывшийся перед ними ландшафт.

Голая каменистая почва под ногами, серые тучи над головой, холодный ветер, пронизывающий насквозь, а на горизонте — очертания чёрного замка с башнями, вонзавшимися в хмурое небо острыми зубьями, со стороны которого на спутников неумолимо быстро наступал серый туман.

Эйрин, поёжившись, потянулась к Залкосу, чтобы взять его за руку, но в этот самый момент, когда зловещая дымка подползла к их ногам, земля затряслась и из сизой мглы начали выходить фигуры в блестящих чёрных доспехах, на их лицах застыли жуткие оскалы острых зубов, похожих на лезвие пилы, а в глазах зияла безжизненная блёклая пустота.

— Это иллюзии Ксерона! — крикнул Эридан, но было уже поздно: зловещие фигуры со сверкающими мечами окружили их, и Эральдо очертя голову бросился в бой, отражая атаку одного из существ.

Его меч, пронзив иллюзию, обратил её в прах, который закружился на ветру и снова принял облик грозного воина, готового к бою.

— Эральдо, оставь их и сосредоточься на заклинании! — скомандовал Эридан, вставая плечом к плечу с Залкосом. — Силой света!

— И Хаоса! — злобно прорычал тот. — Я поглощу их своей тьмой!

Эральдо, одной рукой мечом отбивая атаки, воздел другую и, следуя за Эриданом, начал создавать мощные вспышки света, которые переплетались в воздухе с потоками тьмы, вырывавшимися из ладоней Залкоса, создавая сокрушительные вихри, в которых тонули вражеские фигуры, разрываемые магией на клочки тумана.

Эйрин, стоя в центре битвы, так же воздела руки и стала творить огненные чары, несмотря на ледяной ужас, сковавший её сердце, и крупную дрожь во всём теле. Огненные шары, вырывавшиеся из её ладоней, прокатывались волнами по полю, сметая врагов и обращая их в пепел, но иллюзии, объятые мглой, всё прибывали, оттесняя друзей друг от друга, так что Залкос и рыцари постепенно скрылись от её взора.

— Эйрин, Эридан, Эральдо! — раздался откуда-то рёв бога Хаоса. — Закройтесь щитами, я обращусь в дракона и выжгу эту погань огнём!

Она поспешила сотворить защитное заклинание, окутавшее её полупрозрачной мерцающей пеленой, и в следующий миг увидела, как из тумана в небо взмыл чёрный дракон. Это зрелище наполнило её ужасом, восхищением и гордостью одновременно, и она, застыв, не могла оторвать взгляда от устрашающей фигуры величественного крылатого зверя, из пасти которого вырывались огненные потоки, опаляющие вражеский морок, пока он не скрылся из виду.

Иллюзии, окружавшие её, превратились в стаю огромных хищных птиц с зубастыми длинными клювами и перепончатыми крыльями, и взмыли в воздух, оставив её одну в тумане.

Наконец из облаков вырвался чёрный дракон, устремившийся прямо к ней: она с замирающим сердцем смотрела на то, как он пикирует к земле, и, когда он приблизился, она без тени сомнения позволила ему взять её в свою когтистую лапу, уверенная, что теперь всё будет хорошо.

Глава 55. Эйрин и Залкос

Дракон нёс Эйрин в серой мгле, так что она не различала ничего, кроме его мощного тела с огромными перепончатыми крыльями, мерно и уверенно машущими в воздухе, пока наконец не увидела под собой очертания замка Интамиан.

«Эридан и Эральдо, должно быть, ждут нас внизу, готовясь ворваться в крепость!» — мелькнула в голове воодушевляющая мысль, и, хотя им предстояло сразиться с Ксероном, Эйрин предчувствовала скорую победу, а какая-то часть её души втайне надеялась, что кровопролития можно избежать, договорившись с демоном — порождением Залкоса, способным, как она верила, внять богу Хаоса и прекратить вражду.

Дракон вместе с Эйрин спикировал к башне и, пролетев сквозь огромный оконный проём, принёс её в мрачный зал, где стены были украшены зловещими барельефами в виде отвратительных демонических существ, а пол выложен чёрным мрамором, который отражал свет факелов, создавая атмосферу абсолютного ужаса.

У дальней стены зала стоял высокий базальтовый трон, и дракон, отпустив Эйрин, подлетел к нему, на миг окутав себя чёрным облаком, которое стало уплотняться и принимать человеческое обличье, и она застыла от страха, сдавившего горло и выбившего дыхание из груди, когда увидела, что это был не Залкос, а Ксерон!

В это время бог Хаоса вместе с рыцарями продолжал сражаться с иллюзиями, как вдруг сквозь шум ветра и звуки битвы услышал пронзительный крик.

— Залкос, спаси меня! — кричала Эйрин, и он, не раздумывая, бросился в её сторону.

Нырнув в туман, он встретил в нём Эридана и Эральдо, творящих светлые чары, превращающие врагов в серый дым, и, подхватив их в свои лапы, понёс туда, откуда звала его любимая. Сердце гулко колотилось в его груди, когда во мгле он различил её фигуру, стоящую на коленях и беспомощно закрывающуюся руками в окружении врагов, направивших на неё свои мечи. На ней не было защитных чар, и Залкос зарычал, понимая, что не может извергнуть огонь, иначе сожжёт Эйрин вместе с иллюзиями Ксерона.

Опустив рыцарей на землю, он принял человеческий облик и бросился к любимой, творя чёрный поток тёмного заклинания, и рыцари,