Убийство Принца Теней - Хелен Шойерер

Некоторое время они так и стояли, тихо плача вместе. Еще один брат ушел в тень.

Наконец Дрю вытерла опухшие глаза и оторвалась от Адриенны, чтобы высморкаться. Изнеможение сковало каждую косточку.

— Что теперь? — услышала она свой тоненький голосок.

— Я не знаю. — Адриенна все еще сгорбилась, опираясь локтями на бедра и склонив голову. Все всегда смотрели на нее, все всегда ждали от нее ответов, даже когда она сама была охвачена горем.

— Может быть, стратегическое отступление? — предложила Дрю. — Мы живем, чтобы сражаться еще один день? Мы сохраним силы и численность для этого дня?

— Возможно. — На мгновение воцарилось молчание. — Ты знала, что Талемир способен на… то, что он сделал там?

Взгляд Дрю был расфокусирован, а звук его имени словно ударил ее по сердцу. Она провела пальцами по волосам, приподняла их и отпустила.

— Нет.

— Что это было? — Адриенна покачала головой.

— Теневая магия.

— Но… Он спрятал нас от всех них. Он окутал нас тьмой и улетел оттуда… Все трое. Так все и было?

— Я не знаю. Мне показалось, что это было падение… — пробормотала Дрю. — Не то чтобы это имело значение.

В последнем слове Адриенна прочла отказ. Она не хотела говорить о Талемире. И еще долго не захочет. Если вообще когда-нибудь…

Створки палатки затрепетали, и вдруг перед ней возник Терренс, хлопая крыльями и дико кувыркаясь по полотну в смятении.

— В чем дело? — спросила Дрю, пытаясь понять, в чем дело.

Он резко клюнул ее в плечо — он никогда так не делал. Дрю вскочила на ноги, и как только она это сделала, ястреб выскочил из палатки.

— Я пойду за ним, — сказала она Адриенне и последовала за ней.

Адриенна шла следом, и, когда они уходили, в лагере поднялась суматоха. Неподалеку раздавались крики, шла драка.

Дрю и Адриенна направились туда. Их предупредили, чтобы они не шумели и не разжигали костров так близко от логова рейфов, но когда женщины настигли их, наарвийцы были так взбешены происходящим, что не обратили на них внимания.

— Что за… — Слова Дрю замерли у нее на губах, когда она увидела, что лежит в основе их толпы.

Они схватили рейфа.

Маленькое существо корчилось на веревках, которыми оно было связано, мужчины били его копьями, лучники с наложенными на луки стрелами прицеливались.

Дрю быстро моргнула, пытаясь сфокусироваться на крылатом существе, связанным веревками. Но не было ни кожистой плоти, ни рогов, ни когтей, рвущих путы. Под грязью и рваной одеждой, за слабыми лентами тени, уходящими вдаль, виднелась знакомая форма.

Сердце заколотилось, и Дрю бросилась в хаос, прыгая перед рейфом.

— Остановитесь! — крикнула она. — Остановитесь! Это Гус!

— Ты сошла с ума? — крикнул кто-то. — Это не Гус!

Раздался одобрительный рев.

— Это не тот мальчик, которого у нас забрали…

— Это проклятый теневой рейф, один из них…

Но Дрю не двигалась. Она противостояла стрелам, копьям и разъяренным рейнджерам.

Вскоре Адриенна оказалась рядом с ней, и ее глаза расширились, когда она увидела существо, от которого защищало тело Дрю.

— Это он, идиоты! — сказала она остальным.

Толпа обступила их, в их глазах полыхали гнев и жестокость.

— Это не Ангус Кастемонт, говорю вам, — раздался еще один глубокий голос.

Наступила тяжелая тишина.

— Да, блядь, это я, — прокричал юношеский голос, перекрывая все остальные.

Наступила минутная пауза.

— Простите за ругань, — раздалось сзади.

Дрю сначала встретилась взглядом с Адриенной, ее грудь вздымалась, затем она повернулась на пятках и обняла Гуса.

— Ты… — Слезы текли по ее лицу, когда она крепко сжимала мальчика. — С тобой все в порядке.

— Ну… то есть… у меня чертовы крылья, Дрю, — сказал он ей, нахмурившись.

Адриенна вырвала его из рук Дрю и сжала в своей хватке.

— Что мы говорили тебе о проклятиях, маленький засранец?

— Что это нужно только в определенных случаях… — повторил он им, как будто и не было времени.

Раздался глубокий смех, и появился Фендран, похлопывая мальчика по плечу, осторожно придерживая его за крылья. — Если и был когда-нибудь повод… То вот он, а?

Дрю все еще качала головой в недоумении, но в присутствии ее отца, когда его слова прозвучали среди войска, несколько человек захихикали.

Копья и стрелы были опущены.

Дрю и Адриенна поспешили снять веревки со своего молодого подопечного.

Дрю внимательно осмотрела его в поисках признаков той темной силы, которую она видела в пещере, той, что преследовала Талемира так сильно, что он сбежал.

Его любимой вязаной кофты уже не было, на худом голом торсе виднелись слабые черные паутинки, но глаза, которые до этого были пугающим ониксом, снова стали обычного голубого цвета.

По ее мнению, Гус был весь в синяках и побоях, но…

— Дрю, здесь есть еда? — пролепетал он.

Но очень даже в себе.

Напряжение в лагере сразу рассеялось, и те, кому раньше было не по себе, нервно засмеялись вместе с остальными.

Обеим женщинам пришлось сдерживать свои вопросы, пока мальчика не накормили и не напоили, не обработали его порезы и царапины. Наконец он сидел в палатке Адриенны, завернувшись в одеяло, с чашкой чая, исходящей паром, и выжидательно смотрел на них.

— Как? — промурлыкал Дрю. — Как ты здесь? Я думала, ты умер или…

— Я не умер, — радостно сказал он.

— Ясно. Так что же случилось?

Гас переводил взгляд с Дрю на Адриенну и обратно.

— Думаю, я спал целую вечность, — сказал он им.

— Ты помнишь нападение на сторожевую башню? — спросила Адриенна.

Юноша покачал головой.

— Нет. Просто стало совсем темно.

— Ты помнишь путешествие в логово?

— Нет.

Дрю выдохнула через нос.

— А что ты помнишь?

Гус вздрогнул.

— Проснулся в том месте…, — медленно произнес он, морщась. — Там так плохо пахло. А потом меня заковали в цепи, и одна из этих… рогатых тварей вцепилась мне в грудь. Я много кричал…

Грудь Дрю сжалась, и она потянулась к его руке.

Но мальчик был сильным.

— Кажется, после этого я снова заснул. А потом… случилось вот это. — Он указал жестом на свои крылья. Они были гораздо меньше, чем у Талемира, скорее розовые, чем красно-черные…

— Они болят? — спросила Дрю.

— Нет. Но из-за них я хожу странно. Но я понял это только после того, как сбежал и попытался найти вас.

Она чуть не рассмеялась, вспомнив, как Талемир терял равновесие между формами.

— Как ты сбежал?

Гус нахмурил брови и почесал голову.

— Я слышал, как ты там, но я еще не… не проснулся. Но потом комната стала черной. И это была не та темнота, что бывает, когда эти твари рядом. Она была