Орел/Решка - Ю. Майерс

Где-то за ними кто-то скрипнул кроссовками по кафельному полу.

– Что это было? – Нейт воззрился в темноту, оглядываясь. Если он кого-нибудь заметит, все будет кончено. – Посвети-ка.

– Может, крыса шуршит, – сказал Эфраим.

– Крыса?! – Нейт сунул руку в карман с пистолетом, его решением на все случаи жизни.

– Тише ты, я пытаюсь сосредоточиться, – сказал Эфраим. Он потер монету и закрыл глаза, стараясь максимально освободить голову от всех мыслей. – Я хочу попасть во вселенную, где Нейт сможет использовать монету вместо меня.

Та не нагревалась. Значило ли это, что она не могла выполнить его желание? Он очень на это надеялся. В конце концов, Натаниэль был абсолютно уверен, что другого такого устройства не существует.

Мыслями Эфраим сосредоточился на вселенной без аналогов Натана, Зои, Мэри-Шелли или его самого. Никому из них не нужно было, чтобы здесь появились их двойники. Металл стал нагреваться в руке. Он продолжал думать о мире, который хотел посетить, пока монетка не стала обжигающе горячей. Тогда он подбросил ее в воздух.

И специально не поймал при падении. Та упала на пол и откатилась прочь, но не туда, где прятались Зои, Мэри-Шелли и Натаниэль. Проклятие. Вот что получается, если полагаться на удачу.

– Ой, – выпалил он. – Куда она делась?

– Вот тупость. Кажется, укатилась вот туда, – сказал Нейт.

Эфраим пошел за ней, затем притворился, что споткнулся, уронил фонарик, и свет погас.

– Вот дерьмо, – сердито буркнул Нейт.

Эфраим продолжал двигаться в ту сторону, куда, как он видел, улетела монета, и нагнулся.

– Эф? – позвал Нейт.

– Не могу ее найти!

Эфраим чувствовал, как вокруг него смыкалась тьма. Он с трудом дышал, ладони стали холодными и влажными. Может, это был плохой план, как и сказала Мэри-Шелли. Конечно, Нейт поймет, что происходит. И никогда не даст им другой возможности остановить себя.

– Постой, – сказал Нейт. Его лицо виднелось в свете от контроллера. – Ты где?

– Я, кажется, ее вижу, – сообщил Эфраим, нарочно сбивая книги с полок, чтобы скрыть шаги остальных заговорщиков. Цокнули металлические набойки, Мэри-Шелли тихонько выругалась. Эфраим громко чихнул.

Нейт подошел ближе, освещая контроллером путь. Затем Эфраим спиной и плечами почувствовал прикосновение чужих рук. Он не мог сказать, сколько их, но надеялся, что все трое теперь в контакте с ним и друг с другом, и принялся рыться в пыли. Ну давай, подумал он. Монетку надо было найти прямо сейчас.

Свечение контроллера приближалось. Кто-то вложил монету в ладонь Эфраима, и через мгновение он… вновь оказался среди стеллажей, но, судя по красному сиянию аварийного освещения, библиотека вновь работала.

Зои все еще держала его за руку и ободряюще пожала ее, прежде чем отпустить. Эфраим сжал четвертак в кулаке.

– Все здесь? – спросил он и обернулся.

Сенсоры движения включили свет, залив им все помещение. Эфраим, Зои, Мэри-Шелли и Натаниэль заморгали и широко улыбнулись. Затем девушки кинулись в сторону, прижав к лицу бумажные пакеты. Эфраим с Натаниэлем обменялись смущенными взглядами и притворились, что не слышат, как девушек рвало за полками.

Через мгновение Мэри-Шелли и Зои вернулись, выглядели они неважно.

– Все-таки какой невероятно тупой план, – выпалила Мэри-Шелли.

– Чуть не попались, – сказала Зои.

– Опасность не миновала: времени у нас немного. Он может прибыть в любую секунду, как только контроллер определит координаты монеты. Вы все выбирайтесь отсюда и идите к фонтану. Мы скоро придем.

Дверь в хранилище едва успела закрыться, когда Нейт материализовался в разрядах статического электричества и с мягким хлопком. Эфраим чуть не подпрыгнул, всей кожей почувствовав напряжение.

– Проклятие! – воскликнул он. – Вот как выглядит наше появление?

– Любитель, – сказал Нейт, закрыл контроллер и спрятал его в толстовке. – Я ждал, пока двойник займет твое место, но никто не появился. Думаю, здесь ты не существуешь. Странно, да?

Эфраим пожал плечами. Но это напомнило ему о том, что надо проверить монету. Он прикоснулся к ней в темноте и понятия не имел, как приземлился четвертак, орлом или решкой. Но оказалось, не произошло ни того ни другого.

Монета опять стала чистой.

Пытаясь выгадать время для остальных, Эфраим медленно плелся вслед за Нейтом, пока они переходили улицу к Грейстоуну. Нейт же торопился: парк должен был скоро закрыться. Смеркалось, и солнце, опускаясь за кроны деревьев, окрашивало все вокруг в зловещий красный оттенок.

– Зачем идти через парк? – спросил Нейт.

– Ты тут получил монету и контроллер, и я подумал, что поиски твоего аналога лучше начать именно отсюда.

– А по-моему, лучше сразу пойти ко мне домой. В смысле я бы начал искать себя там.

– Так все равно по пути, сможем сначала проверить парк, – Эфраим притворился расстроенным.

– Хорошо, но двигай быстрее.

Эфраим крутил монету в кармане.

– Иду, – он проверял четвертак снова и снова, но ничего не менялось. Последнее желание – перенос четырех людей без обмена на аналоги – полностью истощило весь заряд.

Если они не смогут отобрать у Нейта контроллер, то застрянут здесь. Где бы оно ни было.

– К фонтану заскочим? – спросил Нейт.

Эфраим даже не заметил, как они вошли в парк.

– Ага, – ответил он. Это прекрасно вписывалось в план. По боковой дорожке он направился к небольшому лабиринту из кустов, Нейт пошел следом.

Остановился около площади и подозвал напарника.

Рядом с фонтаном стояли Натаниэль и Мэри-Шелли. Девушка вытащила свой мобильник, размахивая им, словно счетчиком Гейгера. Эфраим мысленно застонал – они не объяснили ей, как работал контроллер, так что она импровизировала по ходу дела. Натаниэль же уверенно положил руку ей на плечо и четко произнес:

– Введи координаты для следующей вселенной.

Затем вытащил из кармана четвертак. Монета тускло блеснула в свете заходящего солнца.

– Это я, что ли? – спросил Нейт. – Такой старый.

– С ним Шелли. Наверняка это ты, – сказал Эфраим. Он поморщился, услышав собственный наигранный голос, но Нейт ничего не заметил, его захватила представшая перед ним сцена.

Он прикрыл рукой глаза и изумленно произнес:

– Это и правда я.

На площади Натаниэль пару раз подбросил монету. Затем он притворился, что вставил ее в мобильник Мэри-Шелли.

– Как ты хочешь… – начал Эфраим, но не успел договорить, как Нейт вышел из кустов, вытащил пистолет и приказал: