Хрустальный пепел - Беатрис Лайтвут

— Надеюсь, я не умру от этого порошка.

— Если бы древняя ведьма хотела бы тебя убить, задушила бы во сне, — просто ответил мне Аян, протягивая фляжку с водой. Я фыркнула, поднося флакон к свету. Белый порошок не выглядел устрашающе. Я быстро высыпала его в рот, и тут же запила. К моему удивлению он не имел вкуса и даже запаха. Лишь легкий привкус пепла.

Демон сжал мои пальцы, касаясь губами.

— Ты помнишь, что после ритуала мы отправимся в твой мир? Вместе?

— Только эта мысль прогоняет мой страх, — я улыбнулась ему, прислоняясь к его плечу.

— Мы найдем все ответы вместе. На все твои вопросы. И те видения перестанут быть загадкой.

— Пока я думаю лишь о доме. О лице мамы… — я улыбаюсь, закрывая глаза.

— Расскажи мне все о своем мире, — вдруг произнес Аян, гладя мои волосы.

И я рассказываю. Каждую деталь мира людей, погружаясь все больше в воспоминания и в ожидание встречи.

Сегодня все свершится.

Сегодня я вернусь домой.

Глава 29

Этой ночью я почти не спала. Короткие отрезки сна обращались пустотой и темнотой. Без видений и без подсказок. С одной стороны я была рада избавиться от нитей Ватарии в моем разуме, а с другой стороны, они стали такими знакомыми. Сегодня одна огромная часть меня должна остаться здесь, отслоиться, чтобы отпустить меня в мою жизнь. Заурядную и привычную. Жизнь человека. Я обняла колени, прислоняясь к ним щекой.

«Он пойдет со мной. Я познакомлю его с мамой. Она наверняка будет в легком шоке…» — я улыбаюсь этой мысли. Так и будет.

Легкий ветерок проникает в мой шатер, и на столике у кровати появляется лепесток. Светящийся, хрупкий, манящий. Он переливается и искрит, будто маленькое солнце.

— Лучше бы ты пришел сам… — шепчу я в темноту, протягивая пальцы к лепестку. Едва касаюсь его, наслаждаясь лишь секундной мягкостью, а потом он рассыпается искрами, превращаясь в ничто. Откидываюсь на подушки, зная, что сейчас меня заберет сон, который теплыми объятьями сотрет все тревоги.

***

Яркий свет бьет в глаза, когда в мой шатер бесцеремонно врывается Шантра. Только у нее одной хватает столько наглости. На этот раз она не одна. С ней Дора. И та женщина с белыми глазами. Кажется ее имя Белара. Именно она тогда спасла меня, после перехода через портал. Благодаря ней моя рука сохранена, и представляет собой узоры из хрусталя.

— Я будто в королевских покоях с утренней делегацией послов, — бурчу я, неспешно поднимаясь.

Слышу, как фырчит Шантра и ловлю улыбку Доры. Меня тут же отправляют в ванну, а потом отмывают так, будто я жертва — девственница в ведьминском ритуале. Не так уж и далеко от истины. Белара тщательно осматривает меня, ее быстрые пальцы мажут по коже убирая несовершенства и шрамы.

— Это все для ритуала?

— Нанше любит помпезность и роскошь, — пожимает плечами Дора. — Сегодня ты увидишь хрустальный замок, и некоторые из нас тоже впервые его увидят.

— Почему?

— Это священное место. Место силы всех ведьм. Оно построено не для лишних глаз. Так что тебе выпала великая честь увидеть ее. Уважай предоставленную тебе возможность, — скрипучий голос Белары режет уши, а ее белые глаз наводят трепет. Я тяжело сглатываю, понимая, что она права. Столько раз замок сверкал среди гор, но никто из ведьм никогда не приближался к нему. Значит, сегодня я все же увижу это чудо, отпечатаю в памяти и попытаюсь запомнить каждую деталь.

Белара еще несколько минут сверлила меня взглядом, а потом ушла. Дора и Шэн все это время молчали, будто сами опасались ведьму — целительницу. После ее ухода Дора протянула мне белое платье, постое и изящное. Я знала, что это был выбор Нанше, и это платье село как влитое. Ткань неприятно колола разгоряченную и напряженную кожу. Мне казалось, будто я все напиталась электричеством из связанных в узел нервов. Чем ближе приближался ритуал, тем беспокойнее мне было. Из головы не выходил сон с Ватарией, выпитый мной флакон. Я сжала руку в кулак, будто ощущая нарисованные на ней черные чернила метки. Кулон на груди жег, будто не желая расставаться со мной. Я кусала губы, пытаясь справиться с дрожью в коленях.

«Я не должна бояться. Только не сейчас, когда осталось сделать последний шаг»

Ведьмы молчали, будто тоже чувствовали мое напряжение. Я встретилась взглядом с глазами Шантры цвета свежей травы. Она еле улыбнулась, задержав руку чуть дольше на моем плече. Это была ее особая скупая поддержка, но мне было этого достаточно. Дора же улыбалась во весь рот, светилась, словно солнце. Я подумала, что для них это тоже волнительное событие. Увидеть обитель Ватарии, самое могущественное место в землях их ковена.

— Пора идти, солнце как раз в зените.

— Разве ритуал не в полночь?

— Как раз успеем, если перестанешь болтать, — усмехнулась Шантра. Я обрадовалась обуви на плоской подошве и свободному крою платья, потому что путь предстоял неблизкий.

Я выдохнула, покидая шатер. Теперь я больше сюда не вернусь. Обвела взглядом деревню, ставшую за такое короткое время до боли родной. Каждая ведьма подняла голову и посмотрела на меня. Каждая будто прощалась. Я заметила высокую фигуру у самого шикарного шатра. В этот раз королева выбрала белый. И к моему удивлению черный цвет помады. На ее лице были странные рисунки черными чернилами. Теперь она напоминала мне ритуальную ведьму, по призыву демонов. Нанше устрашала и заставляла трепетать перед своим величием. Холодок пробежал по коже от того, что ждало меня впереди. Нанше выглядела спокойной и собранной. Я знала, что она всегда идеально продумывает свои планы, идеально сплетает нити своих интриг и замыслов. Сегодня все должно получиться.

«Ты будешь должна мне услугу».

Плата за возвращение домой пугала меня больше всего. Я не знала, что могла попросить у меня трехсотлетняя ведьма. И если я вдруг не смогу выполнить это — умру. Было бы жестко, вернуться домой и умереть по правилам сделки через несколько лет. Поэтому я должна буду, во что бы то ни стало выполнить обещание. Ритуал тоже наверняка был не прост. Ведьмы рисковали, ведя меня в хрустальный замок, и совершая подобный ритуал. Возможно, они жертвовали намного большим, чем я в будущем.

— Ты готова птичка? — пропела Нанше, будто давала мне последний шанс передумать.

Я сухо кивнула, потому что во рту пересохло. Сжала руки в кулаки. Сейчас или никогда.

Нанше еще минуту стояла, изучая меня, а потом махнула ведьмам. Развернулась на каблуках,