Черри - Мишель Франсис

Пятница, 2 октября

Прошло две недели, а Дэниел так и не перезвонил. Снаружи Лора сохраняла видимость уравновешенной и рациональной женщины, как будто все образуется, но внутри она не находила себе места от тревоги за сына. Ей не с кем было обсудить это. Они с Говардом отдалились друг от друга, как никогда раньше, и даже совместный ужин требовал слишком больших усилий. Он писал ей эсэмэс, что задержится допоздна на работе, и она ужинала на кухне в одиночестве. Есть в одиночестве быстро наскучило, и она перестала готовить, а иногда и вовсе не ела, пока не похудела на несколько фунтов. Изучая свое лицо в зеркале трюмо, она заметила, что ее щеки стали впалыми. Но в глаза бросался даже не осунувшийся вид, а ее потускневший взгляд, в котором отражалось чувство поражения. Она подвела Дэниела. Она не уберегла своего ребенка. Лора отвернулась от зеркала. Может, сегодня ей удастся отвлечься. Сегодня она была приглашена на вечеринку к Изабелле. Подруга сказала, что пригласила несколько друзей, и тут же спросила, работает ли Говард, даже не спрашивая, захочет ли он прийти. Лора не стала просить приглашения для него, он бы все равно отказался, учитывая их нынешние отношения. Она и сама не была в настроении для оживленных бесед, но лучше так, чем сидеть взаперти. Она надеялась, что Изабелла будет слишком занята и не станет расспрашивать о Дэниеле. Лора не говорила, что он съехал, и не хотела загонять себя в угол, выдумывая неуклюжие объяснения во избежание признаний в собственной лжи. Нет, план был простой: выбраться из дома, сменить обстановку, повидаться со старыми друзьями и вернуться домой, не задерживаясь допоздна. Она не собиралась много пить, чтобы в припадке отчаяния или сентиментальности не сболтнуть лишнего. Она предпочла бы и сама забыть о своем тайном позоре, мерзком черном бесовском отродье на ее плече, который то и дело тыкал ее в шею, просто чтобы напомнить о себе.

Она умелым движением обвела помадой контур губ, когда услышала, как открываются двери лифта. Вернулся Говард. Лора сразу занервничала, закрыла колпачок и отложила помаду. Потом она вышла из спальни. Хорошо, что он так рано вернулся, потому что Лора давно хотела задать ему один вопрос.

Она спустилась в гостиную, где Говард, все еще в офисном костюме, наливал себе виски.

– Как прошел день? – спросила она с напускной бодростью.

Он повернулся, удивился, увидев ее выходной наряд, но не стал заострять внимание.

– Хорошо. Твой?

Лора не стала рассказывать, что пыталась звонить Дэниелу уже в третий раз с того дня, как он выгнал ее за порог, но снова попала на автоответчик. Она не стала оставлять сообщение, потому что ей нечего было добавить к двум предыдущим. Но отсутствие общения мучило ее, и ей как-то нужно было поговорить об этом.

– Спасибо. Замечательно. У тебя планы на сегодня?

– Нет, не особенно. Тяжелая неделя.

– Значит, будут хорошие выходные. Не думаешь с кем-нибудь встретиться? С Дэниелом?

Тонкости ей было не занимать, но она продолжала мужественно улыбаться.

– В планах не было, – ответил он осторожно.

Лора собралась с духом и отбросила притворство. Один вопрос разжигал ее любопытство уже несколько дней, и она должна была знать.

– Вы общаетесь? То есть, с тех пор, как он съехал?

Говард сделал глоток виски.

– Да.

Она втайне ожидала этого ответа, и все равно ей больно было это слышать.

– С ним все хорошо?

– Я так понимаю, с тобой он не разговаривал.

Отвечать не было необходимости. Говарду стало неловко.

– Он в порядке. Занят на работе. Свободного времени у него мало, ты же знаешь, как у них, этих интернов.

От того, что он лгал, чтобы смягчить удар, ей было еще тяжелее. Если у Дэниела было время, чтобы поговорить с отцом, у него нашлось бы время и на нее тоже.

– Черри все еще живет с ним? – спросила она сдавленным голосом.

Он посмотрел на нее.

– Хочешь, чтобы я ответил?

Лора вздохнула и обвела взглядом комнату, ничего перед собой не видя.

– Хватит вмешиваться, Лора.

Она посмотрела на него с обидой. Она не хотела опять ссориться. Разве она вмешивается?

– Ясно, ну, я пойду.

– Куда-то собралась?

– К Изабелле.

– Хорошего вечера.

Она уже хотела предложить ему составить ей компанию, раз уж он пришел раньше, чем она ожидала, но Говард уже отвернулся и наливал себе новый стакан. Она кивнула ему в спину, вышла в холл, обулась и ушла.

Она прибыла последней. Изабелла наняла кейтеринг, и официанты выступали также в роли швейцаров, и молодая девушка с гладкими черными волосами, напомнившая ей Черри, приняла у нее пальто. Лору проводили в комнату, гудящую болтовней и хорошим настроением, и она узнала почти всех присутствующих: Диана и ее муж Филлип, которые приходили на барбекю, Салли и Эдвард. Еще несколько человек она в последний раз видела на Рождество, так как общение у нее сильно сошло на нет в эти месяцы. Никто не заметил ее появления. Лора стояла в дверях, на обочине, не зная, как влиться в общее течение вечеринки. Она чувствовала себя лишней, как будто если она подойдет и попытается с кем-то заговорить, на нее устремятся непонимающие взгляды. Она врала о смерти сына. Лора прекрасно понимала, что подумают о ней люди, если узнают. Они отпрянут в шоке и единодушном тихом ужасе. Даже если бы они и знали всю правду о Черри, это было бы мало. Она сказала то, что нельзя говорить, и позволила словам просочиться в жизни других людей. Они устранятся от такой грязи. Они станут судить и судачить, а кто-то даже скорчит гримасу и посмеется над ней.

Лора уже начинала жалеть, что пришла, и подумывала просто развернуться и уйти, когда ее заметила Изабелла. Подруга радостно помахала ей рукой и подошла к ней.

– Дорогая, ты чуть не опоздала. Надеюсь, это не потому, что ты опять заработалась допоздна. – Не дожидаясь ответа, она поцеловала ее в щеку и подозвала официантку с шампанским, в то же время протягивая свой бокал, чтобы ей подлили еще. – Пойдем, познакомлю тебя с моим новым приятелем Эндрю. Выглядишь, кстати, потрясающе, синий так подчеркивает твои глаза.

Она потянула Лору за собой в сторону Ричарда, ее мужа, который беседовал с энергичным жилистым мужчиной с седыми волосами и загорелым обветренным лицом.

– Эндрю, позволь представить тебе мою замечательную подругу Лору.

– Здравствуйте, Лора, – он радушно протянул ей руку, и Лора пожала ее под пристальным взглядом Изабеллы.

– Лора – телепродюсер, а Эндрю занимается экспортом. О, вот мы и готовы, – сказала она, когда в столовой раздался звук гонга. Лора обнаружила, что сидит рядом с Эндрю, и, оглядевшись по сторонам, поняла, что они единственные из присутствующих, кто пришел в одиночестве. Закралось подозрение, которое подтвердилось во время первого блюда.